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HERAT, Afganistán — Sin trabajo, Khangul Sadiqi se encontró muy endeudado. Sus hijos a menudo se iban a la cama hambrientos, temblando en su hogar sin calefacción. Y así, seis meses después del gobierno talibán, comenzó a ver a sus tres hijas a través del prisma de la supervivencia.
“En lugar de que todos los miembros de mi familia mueran, decidí que era mejor vender a una de mis hijas para salvar al resto”, dijo Sadiqi.
La hija que vendió es Zahra. Ella tiene 3 años. Su comprador es un hombre rico en busca de otra esposa. el tiene 50
El costo de la venta: aproximadamente $ 500.
Mientras una crisis humanitaria cada vez más profunda se apodera de Afganistán, alimentada por una confluencia de conmociones económicas, financieras y políticas empeoradas por el colapso del gobierno en agosto, niños como Zahra son cada vez más los más afectados por la creciente pobreza. Si bien no hay datos completos disponibles, las Naciones Unidas, las agencias de ayuda y los funcionarios locales dicen que están recibiendo informes creíbles de un aumento en los matrimonios infantiles y la venta de bebés para adopción a medida que los afganos buscan formas de hacer frente a sus vidas en espiral.
“Está sucediendo en todas partes y en diferentes esferas socioeconómicas”, dijo Cornelius Williams, jefe de protección infantil del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. “Lo que estamos viendo es una mercantilización de las niñas y los matrimonios infantiles convirtiéndose más en una transacción. Los niños en general se están convirtiendo en un bien económico en el hogar”.
El matrimonio infantil ha prevalecido durante mucho tiempo en muchas comunidades afganas. Pero la toma del poder por parte de los talibanes, la posterior caída de la economía y el sistema bancario y otras tensiones han “exacerbado el problema”, dijo Williams. La edad de las niñas vendidas para casarse está disminuyendo, una tendencia que podría persistir mientras los talibanes impidan que las niñas accedan a la educación secundaria en la mayoría de las áreas.
El cambio, después de dos décadas de presencia occidental que trajo educación y oportunidades para innumerables mujeres y niñas afganas, plantea interrogantes sobre su identidad y futuro.
“La evidencia muestra que mientras más niñas sobreviven y completan la escuela, menos posibilidades hay de que se casen temprano”, dijo Williams. “Las familias creían que sus niñas debían tener una profesión. El valor que tenían en sus hijas no era como artículos casables sino como profesionales. Esto es retroceder. Es importante que hagamos que estas niñas regresen a la escuela”.
Culturalmente, también hay signos de desintegración. Tradicionalmente, cuando un niño se da en matrimonio, permanece con su familia hasta los primeros años de la adolescencia. Hoy en día, los trabajadores sobre el terreno de UNICEF y otras agencias de ayuda están investigando informes de que las niñas se están mudando a los hogares de sus maridos a edades mucho más tempranas.
El comprador de Zahra acordó que ella podría quedarse con sus padres hasta que cumpliera 15 años, dijo Sadiqi. Fue entonces cuando planeó casarse con ella. Tendría 62 años para entonces.
Pero cuando el comprador llegó el mes pasado con un pago inicial de $ 100, cambió el acuerdo, dijo Sadiqi: Quería llevar al niño al otro lado de la frontera con Irán de inmediato. Cuando Sadiqi, de 35 años, preguntó cómo explicaría la ausencia de Zahra a su esposa, el comprador respondió:
“Si alguno de tus familiares pregunta, diles que la perdiste en la calle y que no pudiste encontrarla”, recordó Sadiqi.
Desesperado, Sadiqi asintió con la cabeza.
Pero sin su conocimiento, sus otros cuatro hijos pequeños estaban cerca. Y estaban escuchando.
‘Si nos das uno de tus hijos, te doy el dinero’
La vida de la familia siempre había sido una lucha. Durante años, Sadiqi empujó una carretilla, transportando verduras y otros bienes de un lugar a otro. Ganaba alrededor de $ 2 por día. Su esposa, Parigul, ganaba la misma cantidad lavando la ropa de otras personas. Cuando el negocio iba mal, dependían de las agencias de ayuda locales y occidentales para obtener ayuda.
“Estuvo bien para nosotros”, dijo Parigul, de 26 años. “Podíamos mantener a nuestra familia”.
Pero la primavera pasada, su vida comenzó a deslizarse. Sadiqi sufrió un dolor de espalda insoportable que lo obligó a dejar de trabajar, dijo. Un médico le recomendó una cirugía que no podía pagar. En agosto, cuando los talibanes arrasaron Afganistán, cruzó a Irán para encontrar un trabajo menos extenuante y enviar dinero a su familia. Pero la policía iraní lo deportó, dijo.
Cuando regresó a Herat, los talibanes tenían el control del país. Y para entonces, Parigul también había perdido sus ingresos: todos sus clientes habían desaparecido.
“Mucha gente se fue debido a los talibanes”, dijo. “Los que tenían dinero huyeron a Irán o a algún otro país”.
El regreso del grupo al poder provocó un efecto dominó de sufrimiento. Primero fueron las sanciones, el congelamiento de las reservas y los préstamos del banco central y la suspensión de la ayuda al desarrollo que alguna vez representó el 70 por ciento del gasto público. Siguió una crisis bancaria y una escasez de efectivo, que cerraron negocios e inversiones y aumentaron el desempleo.
Los precios están subiendo y millones luchan por comprar alimentos y pagar el alquiler. Las clínicas han cerrado porque a los trabajadores de la salud no se les han pagado sus salarios. A la agitación se suma una de las peores sequías en un cuarto de siglo. A medida que la economía colapsa, 24,4 millones de afganos, el 55 por ciento de la población, necesitan ayuda humanitaria, un aumento del 30 por ciento respecto al año pasado, según las Naciones Unidas.
El costo de los niños, en particular, es devastador. El sistema de salud se ha derrumbado y Naciones Unidas estima que 1,1 millones de niños menores de 5 años podrían sufrir desnutrición grave este año sin el tratamiento adecuado. Hasta 131.000 niños podrían morir de hambre si no se toman medidas, según un informe de la ONU.
En una encuesta reciente de 1.400 hogares afganos, la organización benéfica Save the Children informó que un tercio de las familias habían perdido todos sus ingresos desde que los talibanes tomaron el poder. Casi una quinta parte de las familias se han visto obligadas a enviar a los niños a trabajar, y se cree que más de un millón se han incorporado a la fuerza laboral. Los datos también mostraron un gran aumento en el número de familias que se endeudan para comprar alimentos, dijo la organización benéfica.
Mazullah Rahimi no podía esperar a que su hijo creciera y trabajara.
El ex soldado del gobierno de 31 años estaba desempleado con dos esposas y ocho hijos, incluida Bibi Asma, su hija de 1 año. Estaba endeudado por casi $1,600 con varias personas. Se cortó la electricidad y la comida escaseaba.
Llamó a un hombre rico, Saifoor, que conocía desde hacía años y le pidió un préstamo.
“Me dijo que no tenemos hijos”, recordó Rahimi. “Si nos das a uno de tus hijos, te daré el dinero”.
Rahimi vendió a Asma por aproximadamente $800. Si bien no hay datos disponibles sobre tales “adopciones”, los líderes comunitarios dijeron que están viendo cada vez más casos de parejas sin hijos con medios para comprar bebés de padres desesperados.
La esposa de Rahimi, Tajber, con los ojos llenos de lágrimas, recordó haber explicado su partida a los hermanos de Asma, quienes no podían entender por qué se fue con un hombre extraño en un taxi. “Les dije que se llevaron a tu hermana y que ya no estará contigo”, dijo. “Tienes que vivir con esto”.
En su habitación, hay un vestido amarillo talla bebé con volantes blancos, un recuerdo del hijo que perdió.
Días después, Saifoor reconoció haber comprado a Asma en una entrevista telefónica. Habló con la condición de que solo se usara su primer nombre.
“Mi esposa y yo amamos mucho a Asma”, dijo. “En los primeros días, pensamos en cambiarle el nombre, pero a pedido de mi esposa, todavía la llamamos Asma”.
En octubre, la familia de Sadiqi estaba en una situación desesperada. Estaba desempleado y su dolor de espalda había aumentado. Parigul estaba preguntando a los vecinos si podía lavarles la ropa para comer. Pero ellos también estaban enfrentando dificultades económicas.
“Oré a Dios, ‘Por favor, mátame’”, dijo Sadiqi. “La muerte es mejor que esta vida porque mis hijos no tienen comida”.
Habló dentro de su casa sin calefacción en un enclave pobre de esta ciudad occidental. Zahra estaba jugando con un brazalete de plástico, tratando de llamar la atención de sus hermanos. Todos estaban escuchando solemnemente a su padre hablar.
En noviembre, el comprador entró en sus vidas. Era un conocido de su pueblo en la provincia de Badghis, aproximadamente a 100 millas al norte de aquí. Ex empleado del gobierno, visitó su hogar en tres ocasiones, cada vez que dejó alrededor de $ 10 para ayudarlos a comprar alimentos, ofreciéndoles más asistencia si la necesitaban.
Sadiqi le pidió un préstamo en diciembre. Fue entonces cuando las intenciones del hombre quedaron claras: se ofreció a comprar una de las tres hijas de Sadiqi.
Sadiqi tardó dos horas en tomar su decisión.
“En ese momento, cuando me lo dijo, me sorprendió”, dijo Sadiqi. “Pero luego comencé a ver mi situación”.
Ofreció a una de sus dos hijas mayores: Nozdana, de 7 años, o Shaida, de 10 años. Pero el comprador había puesto su mirada en Zahra.
“Él dijo: ‘Quiero a la más joven porque ella no sabe nada’”, recordó Sadiqi.
En enero, el comprador regresó con el pago inicial de $100 y la demanda de llevar a Zahra a Irán en los próximos tres meses.
Cuando tomó el dinero, Sadiqi no vio a los cuatro hermanos de Zahra jugando a unos metros de distancia. Escucharon toda la conversación y corrieron adentro para decírselo a su madre. Parigul salió, conmocionado.
“Estaba llorando”, dijo Sadiqi, mientras su esposa asentía. Le dijo al comprador que se fuera.
Cuando volvió adentro, el comprador llevó a Sadiqi a un lado y le dijo que se embolsara los $100. Enviaría los $400 restantes cuando regresara de Irán. (The Washington Post no pudo comunicarse con el comprador en Irán).
“Él dijo: ‘Solo quédate con tu hija por un tiempo’”, dijo Sadiqi. “Volveré por ella”.
Con los $100, Sadiqi compró harina, arroz, aceite y otras necesidades. También fue un esfuerzo por convencer a su esposa de que vender a Zahra sería beneficioso para la familia. Pero Parigul se negó a renunciar a Zahra. Le contó a la madre de Sadiqi, Zibida, sobre la venta.
“Insté a mi hijo a que no vendiera a mi nieta”, dijo Zibida, de 60 años. “Nunca te lo perdonaré, dije”.
Pero Sadiqi siguió presionando a su esposa para que aceptara la venta, enfatizando su pobreza. Para entonces, su hijo de 12 años, Ismael, estaba en la calle buscando plástico para calentar su casa.
Finalmente, entregó un ultimátum, recordó.
“Si la vendes, me mataré”, prometió Parigul.
Sus palabras finalmente se hundieron.
Sadiqi llamó al comprador. “Quiero cancelar nuestro trato”, recuerda Sadiqi que le dijo. “Un suicidio podría ocurrir en mi casa”.
El comprador le recordó que ya había pagado el pago inicial.
“No puedo venderle a mi hija”, recuerda Sadiqi que le dijo al comprador, diciéndole que encontraría la manera de devolverle los 100 dólares. “Me arrepiento de lo que hice”.
Pero no aceptó la oferta, dijo Sadiqi. “Todavía piensa que es el dueño de mi hija”.
