La diabetes fue la séptima causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2019 según 87,647 certificados de defunción en los que la diabetes figuraba como la causa subyacente de muerte, según la Asociación Estadounidense de Diabetes. En 2019, 37,3 millones de estadounidenses, o el 11,3 % de la población, tenía diabetes.
La última encuesta realizada por la Unión Internacional de Diabetes encontró que uno de cada cuatro pacientes diabéticos entrevistados informó que no recibió información adecuada sobre la enfermedad. Como resultado, muchos pacientes no atendieron adecuadamente las complicaciones, lo que entorpeció seriamente su vida diaria.
La diabetes causa neuropatía periférica
Los pacientes diabéticos a menudo desconocen la relación entre la neuropatía periférica y la diabetes. Por lo tanto, pueden malinterpretar las sensaciones de parálisis física como parte del envejecimiento. Dado que los síntomas de la diabetes no siempre son evidentes en las primeras fases, cuando algunos pacientes buscan tratamiento médico, la enfermedad puede haber progresado sustancialmente.
El Dr. Tsang Man-wo, médico especialista en endocrinología y diabetes del United Christian Hospital, señala que la diabetes es la causa principal de la neuropatía periférica. Las fibras nerviosas del sistema nervioso circundante se dañan, lo que provoca lesiones en los nervios periféricos o disfunción microvascular debido a los niveles elevados de azúcar en la sangre.
La neuropatía periférica puede generar múltiples riesgos para la salud, incluida la pérdida sensorial, la atrofia muscular y los temblores, lo que aumenta el riesgo de lesiones y convierte las actividades cotidianas en un desafío. Los pacientes diabéticos son propensos a otras condiciones de salud graves, como úlceras en la piel y amputación inducida por diabetes mellitus.
¿Cómo prevenir la neuropatía periférica?
Tsang sugiere que la mejor manera de prevenir lesiones o un mayor deterioro por la diabetes es controlar los niveles de azúcar en la sangre. Además del control del azúcar en la sangre, los pacientes deben mantener niveles normales de presión arterial y colesterol, evitar fumar y consumir alcohol, y hacer ejercicio con regularidad.
Además, los pacientes deben tomar suficientes vitaminas B1, B6 y B12 para un mantenimiento más eficaz de la salud de los vasos sanguíneos y el sistema nervioso.
La deficiencia de vitamina B1 afecta el corazón y los pies, daña los nervios y probablemente cause beriberi, también conocido como deficiencia de tiamina. La falta de vitamina B6 afecta la sangre y el cerebro, señalando la transducción del sistema nervioso. La deficiencia de vitamina B12 afecta la regeneración de la sangre y del sistema nervioso, o peor aún, causa escorbuto, anemia maligna, pérdida sensorial y demencia.
La metformina es un medicamento común para tratar la diabetes. Sin embargo, cuanto mayor sea la dosis y el uso prolongado, especialmente durante tres años o más, puede afectar la absorción de vitamina B12 en los intestinos, lo que resulta en neuralgia periférica.
Tsang dice que al aumentar la ingesta de vitaminas B específicas para el sistema nervioso, como B1, B6 y B12, los síntomas de la neuropatía periférica pueden aliviarse y prevenirse.
El médico sugiere que siempre que los pacientes experimenten entumecimiento en las extremidades, en particular los diabéticos, no deben pasar por alto la posibilidad de una neuropatía periférica y confundirla con artritis o ciática.
