6 de julio de 2022: Dena Ressler, una jubilada de 60 años que vive en Nueva Jersey, tuvo un “dolor de cabeza terrible” que duró 3 meses. Llegó con tos y dificultad para respirar. Después de descartar condiciones médicas graves, se descubrió que su dolor de cabeza estaba relacionado con el estrés.
“Era constante, aterrador y no desaparecía”, recuerda.
Ressler es un clarinetista con una banda que interpreta música Klezmer, un género tradicional de los judíos Ashkenazi de Europa Central y Oriental. Después de semanas de dolor, decidió probar la acupuntura. Y después de 3 semanas de citas regulares, el dolor de cabeza desapareció y no ha regresado.
“De vez en cuando, cuando estoy realmente cansada, puedo sentir el mismo dolor en la cabeza, tal vez una vez cada mes o dos, pero es muy leve”, dice.
Esta no era la primera vez que Ressler usaba la acupuntura. Hace varias décadas, cuando tenía 30 años, sufrió una lesión grave que la hizo menos capaz de moverse.
“Me tomó 18 meses llegar a donde estoy ahora, casi completamente funcional”, dice ella. “Aunque ya no puedo andar en bicicleta y todavía tengo que tener cuidado de no exagerar las cosas, puedo hacer mi propio trabajo en el jardín y pude volver a tocar el clarinete”.
La investigación científica respalda la acupuntura
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, la acupuntura puede ser una opción razonable para las personas con dolor crónico (incluidas las migrañas o los dolores de cabeza tensionales), siempre que el acupunturista tenga experiencia, esté bien capacitado y use agujas estériles.
Investigadores chinos publicaron recientemente los resultados de un nuevo estudio que analizó a 218 pacientes con dolores de cabeza crónicos de tipo tensional. La mayoría había tenido dolores de cabeza durante 11 años y tenían un promedio de 21 días de dolor de cabeza por mes.
Los pacientes fueron divididos aleatoriamente en dos grupos. Uno recibió “acupuntura verdadera”. El otro grupo recibió acupuntura “simulada” más superficial. Ambos grupos tuvieron 20 sesiones repartidas en 2 meses y fueron seguidos durante 6 meses más.
Más personas en el grupo de acupuntura verdadera, en comparación con el grupo simulado, mostraron una mejoría en sus dolores de cabeza: el 68,2 % de los pacientes en el grupo de acupuntura verdadera tuvieron menos días mensuales de dolor de cabeza, en comparación con el 48,1 % en el grupo simulado después de 16 semanas. A los 6 meses, el grupo de acupuntura verdadera continuó teniendo menos dolores de cabeza mensuales, en comparación con el grupo simulado (68,2 % frente a 50 %, respectivamente).
“Los dolores de cabeza de tipo tensional son uno de los tipos más comunes de dolores de cabeza, y las personas que tienen muchos de estos dolores de cabeza pueden estar buscando alternativas a los medicamentos”, dijo el autor del estudio, Ying Li, MD, PhD, de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdu en Chengdu, China, en un comunicado de prensa.
Dolores de cabeza y mujeres
“Este fue un estudio muy bien hecho”, dice Shi-Hong Loh, MD, acupunturista con oficinas en Hoboken y Hackensack, NJ, pero tiene sus límites.
La mayoría de las personas en el estudio eran mujeres (74,5 % en el grupo de acupuntura real), y Loh cree que los investigadores no prestaron suficiente atención al papel del género en los dolores de cabeza y la respuesta al tratamiento.
“Según mi experiencia, el 95 % de las personas que acuden a mí para el tratamiento de los dolores de cabeza son mujeres”, dice Loh, exjefe de hematología y oncología en el Hospital St. Mary en Hoboken. Si bien todavía forma parte del personal de St Mary, ahora tiene una práctica privada en acupuntura médica.
“Los dolores de cabeza de las mujeres a menudo están relacionados con el estrés de la vida y también están fuertemente influenciados por desequilibrios o cambios hormonales, como los que ocurren durante la menstruación”, señala.
La selección de puntos de acupuntura por parte de los investigadores estuvo “bien, pero no lo suficiente, en mi opinión, ya que las mujeres tienen puntos en otras áreas”, dice Loh. “Si estuviera tratando a una mujer con dolor de cabeza, habría usado más puntos que ellos y podría tratarla de manera diferente a como trataría a un hombre”.
¿Cómo funciona la acupuntura para los dolores de cabeza?
Según la medicina tradicional china, el dolor de cabeza es una forma de chi estancado en las vías de energía del cuerpo, y la acupuntura desbloquea las áreas estancadas, permitiendo que el chi fluya libremente, dice Loh.
“Chi es una fuerza vital que viaja en nuestro cuerpo a través de caminos llamados meridianos”, dice. Según la medicina tradicional china, hay 14 meridianos distintos pero conectados, cada uno vinculado a un órgano diferente. Un bloqueo resulta en estancamiento, que es donde comienza la enfermedad. La colocación de agujas en varios puntos a lo largo de estos meridianos liberará los bloqueos y, en última instancia, el dolor disminuirá.
Este mecanismo “no se puede entender ni examinar a través de la tecnología médica occidental, pero funciona, según la perspectiva médica china”, dice Loh.
La acupuntura también funciona para la migraña
Un estudio reciente encontró que la acupuntura es útil para la migraña. Los investigadores analizaron 15 estudios en los que participaron más de 2000 pacientes y descubrieron que siete de cada 10 estudios mostraban dolores de cabeza menos frecuentes y menos intensos. Cuatro estudios encontraron que la acupuntura era tan efectiva como los enfoques médicos occidentales, pero tenía menos efectos secundarios.
Los investigadores concluyeron: “La acupuntura se puede recomendar como una alternativa o complemento del tratamiento farmacológico para pacientes que sufren de migrañas”.
No ‘talla única’
Loh dice que los investigadores en el estudio sobre la acupuntura para los dolores de cabeza por tensión usaron los mismos puntos para todas las personas estudiadas. “Pero según [traditional Chinese medicine], los dolores de cabeza no son ‘talla única’. Tienen diferentes presentaciones que requieren el uso de diferentes puntos de acupuntura.”
Por ejemplo, los dolores de cabeza generalmente involucran la vesícula biliar o el meridiano de la vejiga urinaria. Si el dolor de cabeza de una persona está en el costado de la cabeza, generalmente involucra el meridiano de la vesícula biliar. Entonces Loh luego usa puntos relacionados con la vesícula biliar. Pero si el dolor de cabeza está en la parte delantera o trasera de la cabeza, es probable que esté relacionado con el meridiano de la vejiga urinaria.
Además, “los dolores de cabeza por tensión a menudo son dolores de cabeza de atrás hacia adelante y pueden estar relacionados con una mala postura y posición del cuello en el trabajo, a menudo debido al uso excesivo de la computadora. Así que aconsejo a las personas que presten atención a su postura en el trabajo”, dice. Y el estrés “es un problema universal que también puede causar dolores de cabeza, por lo que también recomiendo el manejo del estrés, no solo la acupuntura, como parte de un protocolo de tratamiento”.
Puede encontrar más información sobre cómo funciona la acupuntura, cómo encontrar un acupunturista y qué buscar en un acupunturista en los enlaces a continuación.
Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa
https://www.nccih.nih.gov/health/acupuncture-in- depth
Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental
https://www.nccaom.org/find-a-practitioner-directory/
Consejo de Facultades de Acupuntura y Medicina Herbal
https://www.ccahm.org/ccaom/Find_a_Licensed_Practitioner.asp
