Por Deborah Lynn Blumberg, Noticias de la Asociación Estadounidense del Corazón
GREENWOOD, Mo. — Dos meses después de dar a luz y una semana antes de la Navidad de 2016, Ashley Hammontree estaba disfrutando de un día de nieve en su casa en Greenwood, Missouri. En pijama, amamantó a su bebé, Elijah, y lo colocó en un columpio.
Su esposo, Ryan, entró después de jugar con sus perros. Preparó dos tazas de chocolate caliente mientras Ashley reflexionaba sobre qué película ver.
Ashley Hammontree sufrió un derrame cerebral solo dos meses después de dar a luz y una semana antes de la Navidad de 2016. (Cortesía/Ashley Hammontree/www.stroke.org/)
Para los Hammontrees, celebrar las fiestas en casa con su recién nacido fue especialmente trascendental debido a todo lo que pasó Ashley para quedar embarazada. Durante cuatro años, se había sometido a nueve tratamientos de fertilidad.
Cuando Ryan puso una taza caliente en la mano derecha de Ashley, ella la dejó caer.
“No sé qué pasó. No me siento bien”, dijo.
Se inclinó para recoger la taza y se desmayó. Ryan, que había trabajado como técnico de emergencias médicas durante una década, le frotó el esternón para despertarla. Dos minutos después, volvió en sí. Le preguntó cómo se llamaba, dónde estaba y si recordaba lo sucedido.
Ashley no pudo responder. Parecía confundida. Ryan levantó su brazo derecho y cayó a su lado. Él la ayudó a ponerse de pie y su pierna derecha colapsó. Ryan conocía los signos de un derrame cerebral y sospechaba que Ashley estaba teniendo uno. Llamó al 911.
Corrió escaleras arriba para conseguir su ropa. Al escuchar a la ambulancia avanzar por la calle helada, pensó: “Esto no está pasando. No estoy teniendo un derrame cerebral. Tengo 30 años”.
Los trabajadores de EMS la pusieron en una camilla. Su suegro, jefe de batallón del departamento de bomberos local, escuchó su dirección por la radio de emergencia. Él y su esposa se encontraron con la ambulancia en el hospital y entraron con Ashley. Cuando Ryan llegó con Elijah, sus padres llevaron a su nieto a su casa.
Los médicos le dieron a Ashley medicamentos para disolver cualquier coágulo que pudiera estar bloqueando el flujo de sangre a su cerebro. Un experto en evaluación de accidentes cerebrovasculares también la evaluó.
Horas más tarde en la UCI, pudo volver a sentir su pierna derecha. Esa noche, caminó hacia el baño con la ayuda de Ryan. Pero ella todavía no podía mover su brazo.
Al día siguiente, Ashley caminó sola. Pidió un extractor de leche y extrajo su leche; sin embargo, tuvo que tirarlo porque estaba contaminado con medicamentos. Un día después, se fue a su casa.
Dos días después, su permiso parental había terminado. Se reportó para trabajar como enfermera practicante en una sala de emergencias para niños en Kansas City, Missouri. Mientras tanto, también comenzó a ir a terapia física y ocupacional para recuperar el uso de su brazo derecho, que se sentía pesado y entumecido.
“Me tomó tres horas registrar a un paciente porque no podía usar un mouse”, dijo.
En casa durante las vacaciones, Ashley no pudo abrazar a Elijah. Tanto ella como Ryan estaban exhaustos y abrumados. “Me estaba matando como madre que necesitaba apoyo para sostener a mi propio hijo”, dijo. “Ambos estábamos un poco deprimidos”.
Finalmente, después de un mes y medio de fisioterapia, Ashley pudo volver a cargar a Elijah. Las sesiones de terapia consistentes en abrochar y desabrochar botones en ropa de bebé la ayudaron a recuperar la fuerza en su brazo.
Luego, un año después de su derrame cerebral, Ashley se despertó con un fuerte dolor de cabeza. No podía mover su brazo derecho. Fue una migraña terrible. Aunque recuperó el uso de su brazo derecho, desarrolló migrañas casi a diario.
Fue a un instituto especializado en dolores de cabeza en Michigan para hacerse pruebas adicionales. Los médicos descubrieron que tiene síndrome de vasoconstricción cerebral, una afección que provoca el estrechamiento de los vasos sanguíneos que suministran sangre al cerebro; el síntoma principal son fuertes dolores de cabeza. No está claro si eso contribuyó al derrame cerebral de Ashley.
“Podría haber causado el derrame cerebral”, dijo Ashley, que ahora tiene 36 años. “O tal vez dar a luz lo hizo. Como no sabemos qué lo causó, tengo miedo de que pueda tener otro”.
Toma un bloqueador de los canales de calcio que aumenta el flujo de sangre al cerebro y sus dolores de cabeza son leves. Pero ella tiene niebla mental y se cansa fácilmente. Los turnos de doce horas en el hospital son agotadores.
Ella usa audífonos después de experimentar lo que probablemente fue una pérdida de audición relacionada con un accidente cerebrovascular cinco años después de su accidente cerebrovascular. Ella usa un estetoscopio Bluetooth en el trabajo. No es posible coser a los pacientes porque carece de algunas habilidades motoras finas en su mano derecha.
Pero por lo demás, ha recuperado el uso completo de su brazo. Hace ejercicio todos los días y levanta pesas. “Estoy tratando de hacer todo lo posible para evitar otro”.
Ryan también se preocupa por otro derrame cerebral. La Navidad es un momento difícil para los Hammontrees.
“Mantenerme fuerte para ella es a menudo mi trabajo número uno, ser su animadora personal y animarla a seguir adelante”, dijo Ryan. “Pero estoy aquí para decirle a cualquiera que escuche: ‘Está bien sentirse frustrado. Habrá días difíciles'”.
Ashley ha encontrado consuelo al compartir su historia. “Si puedo ayudar a una persona, y ella comparte mi historia con una persona, entonces hay un efecto dominó y he hecho mi trabajo”.
Desde 2018 es voluntaria de la American Heart Association. Ella asiste a su almuerzo local Go Red for Women, donde ha enseñado RCP solo con las manos. Conocer los signos de un accidente cerebrovascular (cara caída, debilidad en los brazos y dificultad para hablar) y comprender que no todas las personas tendrán todos los síntomas es fundamental, dijo.
Ella les dice a los sobrevivientes: “Nunca pierdan la esperanza. Hubo días en los que no me levantaba de la cama. Tenía mucho miedo de que me volviera a pasar algo. Pero cada día será un nuevo día, y tú”. Tengo que levantarme y seguir adelante”.
Stories From the Heart narra los viajes inspiradores de sobrevivientes de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, cuidadores y defensores.
