En la primavera de 2020, al comienzo de la pandemia global de COVID-19, muchos empleados se encontraron inesperadamente instalando oficinas en casa y acomodándose para aplanar la curva. Camas, mesas de comedor, sofás: cualquier cosa podría ser un espacio de trabajo en este nuevo mundo. Ahora, casi tres años después, muchas personas finalmente han regresado a la oficina, aunque con más frecuencia siguiendo un modelo híbrido. Pero el 59 % de los estadounidenses que trabajan desde casa parte del tiempo, si no todo, podrían verse atrapados en los malos hábitos de trabajar desde casa que desarrollaron al comienzo de la pandemia. Y podría estar dañando sus cuerpos y cerebros.
Si bien todavía no sabemos mucho sobre las implicaciones a largo plazo del trabajo remoto, los investigadores están de acuerdo en que trabajar fuera de un entorno de oficina tradicional puede afectar negativamente a nuestro cerebro y nuestro cuerpo con todo, desde fatiga visual hasta dolor de espalda. (Es cierto que también hubo problemas antes de la pandemia por pasar demasiado tiempo sentado en la oficina). Pero hay esperanza. Hablamos con expertos para obtener más información sobre el impacto a corto plazo de la FMH y qué se puede hacer para mejorar el trabajo remoto.
Formas en que el trabajo remoto podría dañar tu cerebro y tu cuerpo
Si ha estado trabajando de forma remota durante algún tiempo, es posible que ya haya notado el impacto físico en su cuerpo. Según Krys Hines, un educador de ergonomía y bienestar en el lugar de trabajo con sede en Washington, DC en KH Ergo and Wellness, el cambio reciente al trabajo remoto ha envejecido nuestros cuerpos entre 10 y 15 años.
“De repente, la gente estaba creando espacios de trabajo en el hogar que perpetuaban la tensión postural y el estrés mecánico. Se trabajaba en la mesa de la cocina, en el sofá, en la cama y desde un espacio de escritorio sin un soporte ergonómico específico para el individuo”, dice. “Esencialmente, las personas se adaptan a un espacio de trabajo en lugar de crear un espacio de trabajo para su cuerpo”.
Pero no son sólo nuestros cuerpos los que están sufriendo. En un estudio de Microsoft de 2020, los investigadores descubrieron que “la colaboración remota es más desafiante mentalmente que la colaboración en persona”, pero no necesariamente en el buen sentido. El estudio encontró que “los patrones de ondas cerebrales asociados con el estrés y el exceso de trabajo eran mucho más altos cuando se colaboraba de forma remota que en persona”.
Parte de la razón es que la cantidad de atención visual que debemos brindar en un entorno virtual es mayor que durante las reuniones en persona, lo que hace que nuestro cerebro trabaje más, explica el Dr. S. Thomas Carmichael, secretario de la Asociación Neurológica Estadounidense y profesor y presidente del departamento de neurología de la UCLA.
En situaciones cotidianas, nuestros cerebros dependen de “entradas inesperadas”, como el lenguaje corporal y elementos dentro de nuestra visión periférica para recopilar información sobre situaciones y personas. Cuando ese alcance de entrada se limita a, por ejemplo, pequeños rectángulos que muestran solo las caras de las personas, esas entradas se eliminan y hacen que nuestros cerebros se aceleren.
“Cuando tenemos reuniones virtuales, no recibimos señales no verbales. No estamos consiguiendo un área de enfoque que incluya la sala y los elementos más grandes de nuestro entorno interactivo”, dice Carmichael. “Simplemente estamos viendo una versión ampliada de una persona y lo que enfrentamos, entre otras cosas, es que estamos perdiendo una base neuronal de interacción social en tiempo real y no estamos adquiriendo información sobre los demás. más allá de la información visual de su rostro”.
La pérdida de pistas de contexto adicionales, como el lenguaje corporal de una persona o ver una foto interesante en el escritorio de un colega, también puede estar afectando nuestra productividad e innovación, según un estudio reciente en el Journal of Nature.
“Cuando interactuamos con la gente en persona, suceden muchas cosas inesperadas en nuestro entorno”, dice Carmichael. “El cerebro puede necesitar esta variedad de información. Y puede necesitar el aspecto inesperado e imprevisto de la interacción que agudiza nuestra capacidad de pensar de manera más amplia y más general para generar nuevas ideas”.
Maneras de hacer que el trabajo remoto sea mejor para su cerebro y cuerpo
Aunque es posible que nunca podamos replicar completamente todos los beneficios físicos y mentales de trabajar en la oficina, hay pequeños cambios que pueden ayudar a mejorar el trabajo remoto. Una forma de hacerlo es jugando, sugiere Tanya Tarr, científica del comportamiento y presidenta de Cultivated Insights. Sí, has leído bien.
La creación de condiciones para juegos de bajo riesgo simula la resolución de problemas, fomenta la colaboración e imita las neuronas espejo (células cerebrales que se activan cuando realizamos una acción y observamos a otros realizar la misma acción) que a menudo se crean en un entorno de oficina. Estas neuronas también son responsables de producir empatía, que se traduce en confianza, seguridad y pertenencia, sentimientos que pueden faltar en entornos de oficina remotos e híbridos.
“Somos criaturas de hábitos que nos va mejor cuando vemos que otras personas hacen lo mismo”, explica Tarr. “Así que eso es parte del poder de estar ubicado en un entorno de oficina tradicional cuando las cosas son súper seguras. Estamos viendo a otras personas hacer lo que estamos haciendo, y nos anima a ser responsables. Nos da un sentido de pertenencia”.
Dada la naturaleza de los entornos de trabajo remoto, puede ser un desafío replicar actividades sincronizadas que producen neuronas espejo, pero ahí es donde entra el juego de bajo riesgo.
“Cuando logramos que grupos de personas participen en juegos de bajo riesgo, además de crear neuronas espejo, también los ayudamos a involucrar su corteza prefrontal de maneras que nos ayudan a sentirnos cómodos en lugares de situaciones impredecibles”, dice Tarr, citando el trabajo del psiquiatra Dr. Shimi Kang.
Además, crear espacio para jugar puede ayudar a fomentar las conexiones del equipo (siempre y cuando se haga en grupos pequeños), así como aliviar la confusión mental y la ansiedad. Algunos juegos fáciles que se traducen bien en entornos virtuales o híbridos son Scattergories, trivia y crucigramas.
Para contrarrestar la fatiga de Zoom y reducir la fatiga visual, los expertos recomiendan descansos entre reuniones. De acuerdo con el ciclo básico de descanso-actividad (también conocido como BRAC), los humanos están optimizados para prestar atención durante unos 45 minutos, pero a los 90 minutos, nuestra cognición se reduce significativamente. ¿Necesitas poner en marcha tu cerebro? Intente atravesar una puerta para restablecer su memoria a corto plazo.
“Los científicos parecen pensar que es porque hemos sido socializados para pensar en las puertas como transiciones. Cuando no tenemos transiciones, es cuando nuestra cognición se acelera”, dice Tarr. “Entonces tenemos un problema porque nuestra atención se retrasa, comenzamos a cometer errores, y si comenzamos a hacerlo de manera crónica, ahí es donde ocurre el agotamiento”.
Las pausas de movimiento y la postura adecuada son especialmente importantes para prevenir problemas ortopédicos comunes, como dolor de cuello, dolor lumbar, pinzamiento de hombro y cadera, dolores corporales relacionados con la tensión y rigidez en las articulaciones y el cuerpo.
“Para reducir estas lesiones, necesitaremos hacer algo más que sentarnos con la espalda recta”, dice Hines. “Es muy laborioso hacerlo, y a menudo perdemos el enfoque de la tarea mientras lo hacemos y volvemos a caer en una mala postura cuando una tarea requiere nuestra máxima atención”.
Para combatir las lesiones, Hines sugiere sentarse en una silla o cojín que apoye el asiento sobre los isquiotibiales; crear un espacio de trabajo ergonómico que se adapte a su cuerpo, personalidad y preferencias; considerando un escritorio para sentarse y pararse; y elevando el monitor de su computadora para que esté de cuatro a cinco pulgadas por encima de sus ojos. Además, fortalecer los músculos centrales y posturales y estirar el cuello, el pecho, los isquiotibiales y los flexores de la cadera también pueden reducir las lesiones.
Si necesita más recordatorios para tomar un descanso, Emily Kiberd, quiropráctica y fundadora de Urban Wellness Clinic, sugiere solicitar la ayuda de una aplicación de atención plena o simplemente programar una alarma en su teléfono.
“Algunos pacientes descubren que la niebla mental aparece después de estar demasiado tiempo sentados”, dice ella. “Configurar ese recordatorio para levantarse y salir, o incluso caminar por el pasillo hace una gran diferencia”.
