Espondilosis cervicala veces llamada artritis cervical o artritis del cuello, se refiere a los cambios debidos a la artritis por desgaste (osteoartritis) que ocurren con el tiempo y afectan los huesos, los discos y las articulaciones del cuello. Esta condición afecta a más del 85% de las personas mayores de 65 años.
Los síntomas más comunes de la espondilosis cervical son dolor y rigidez en el cuello. También es posible tener espondilosis cervical y no tener ningún síntoma. La mayoría de las personas responde bien al tratamiento, que incluye medicamentos y fisioterapia.
Este artículo cubre los síntomas y las causas de la espondilosis cervical, el diagnóstico y el tratamiento de esta afección artrítica.
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Síntomas de la artritis cervical
Los términos “espondilosis cervical” y “osteoartritis del cuello” se refieren a cambios degenerativos progresivos en el cuello. El dolor de cuello y los dolores de cabeza en la parte posterior de la cabeza son generalmente los primeros síntomas de la espondilosis cervical. El cuello también puede sentirse rígido, y los síntomas empeoran por la mañana y mejoran a medida que avanza el día.
Los síntomas de la espondilosis cervical pueden variar desde una molestia leve hasta un dolor intenso que interrumpe la vida diaria. Para las personas que experimentan síntomas de espondilosis cervical, el dolor comienza gradualmente y empeora con el tiempo.
A medida que avanza la espondilosis cervical, es posible que experimente:
- Dolor que es peor al final del día
- Síntomas que desaparecen con el reposo
- Dolor que se irradia a los hombros o los omóplatos
- Dolor y síntomas que interrumpen el sueño y que a veces lo despiertan en medio de la noche
- Sensibilidad con presión en el cuello
- La incapacidad para girar la cabeza o doblar el cuello.
- Un chasquido o chirrido al girar el cuello
Los síntomas más graves de la espondilosis cervical son:
- espolones óseos cervicales (osteofitos): Algunas personas con espondilosis cervical tendrán crecimientos óseos que pueden afectar los nervios espinales (presionando el nervio, a veces llamado nervio pinzado). La compresión de las raíces de los nervios espinales produce radiculopatía cervicallo que provoca dolor, hormigueo y debilidad que se irradia hacia los hombros, los brazos y las manos.
- mielopatía cervical se refiere al pinzamiento espinal que conduce a la disfunción de la médula espinal. Los síntomas incluyen dolor, hormigueo, entumecimiento, espasmos musculares y debilidad en áreas debajo del cuello. La disfunción de la médula espinal puede afectar la movilidad, el uso de las manos y el control de la función de la vejiga o el intestino.
Disfunción de la médula espinal
La disfunción de la médula espinal es un trastorno del sistema nervioso con interrupciones en las funciones motoras, sensoriales y autonómicas de la médula espinal. La mielopatía cervical es un tipo de disfunción de la médula espinal. Los otros dos tipos afectan la columna lumbar (espalda baja) y torácica (espalda media).
Causas
Cuando los cambios degenerativos se asocian comúnmente con la espondilosis cervical, otras condiciones y factores pueden conducir a ello.
Las causas adicionales de la espondilosis cervical incluyen:
- Enfermedades autoinmunes: la artritis reumatoide y la artritis psoriásica se encuentran entre las que pueden causar inflamación crónica en la columna cervical.
- Trauma en el cuello, incluidas lesiones y estrés repetitivo en el cuello: la espondilosis cervical se observa comúnmente en ocupaciones en las que las personas realizan actividades que estresan el cuello, como los deportes.
- Desgaste de los discos espinales (el disco de cartílago entre las vértebras)
- Edad: La probabilidad de desarrollar espondilosis cervical aumenta con la edad, especialmente después de los 40 años.
- Genética: se han identificado componentes genéticos en relación con la espondilosis cervical, lo que significa que algunos tipos de artritis que provocan daño en la columna son hereditarios.
¿Se puede prevenir la artritis cervical?
Podría ser posible prevenir la espondilosis cervical. Una de las mejores maneras de hacer esto es evitar un estilo de vida sedentario. Hacer cambios saludables en el estilo de vida y mantenerse activo puede prevenir la artritis del cuello.
Puede protegerse evitando actividades que provoquen una lesión en el cuello o teniendo cuidado de proteger su cuello durante estas actividades. Si su trabajo requiere que levante objetos, se ponga en cuclillas, se arrodille o suba escaleras varias veces al día, use las técnicas adecuadas para proteger su cuello de las tensiones. Por ejemplo, debe levantar con las rodillas y las caderas, no con la espalda.
Diagnóstico
Un diagnóstico de espondilosis cervical comienza con una discusión de los síntomas y el historial médico con un proveedor de atención médica. Le preguntarán qué síntomas ha experimentado, sus causas y qué los mejora.
El siguiente paso es un examen físico del cuello, la espalda y los hombros. Su proveedor de atención médica palpará la parte posterior del cuello en busca de sensibilidad, debilidad y rango de movimiento reducido (hasta dónde puede mover el cuello). Su proveedor también revisará sus reflejos, fuerza muscular y modo de andar (cómo camina) para determinar si hay presión sobre la médula espinal o los nervios espinales.
Las imágenes pueden ofrecer más información y confirmar mejor un diagnóstico de espondilosis cervical. Una radiografía de cuello puede detectar cambios en la columna cervical, incluidos espolones óseos, y descartar otras causas de los síntomas del cuello, como cáncer de cuello, infecciones o fracturas.
La resonancia magnética nuclear (RMN) puede producir imágenes más detalladas que identifican los nervios pellizcados. Una tomografía computarizada (TC) puede proporcionar imágenes más detalladas de la médula espinal y las raíces nerviosas.
Las pruebas de función nerviosa pueden ayudar a su proveedor de atención médica a determinar si las señales nerviosas viajan correctamente a los músculos. Por ejemplo, electromiografía puede medir la actividad eléctrica en los nervios a medida que transmiten mensajes a los músculos. Un estudio de conducción nerviosa utiliza pequeñas descargas que pasan a través de los nervios para medir la fuerza y la velocidad de las señales nerviosas.
Tratamiento
El tratamiento de la espondilosis cervical tiende a ser conservador, utilizando métodos para preservar la función y evitar la cirugía. El método de tratamiento que elija su proveedor de atención médica dependerá de la gravedad de su espondilosis cervical y de otros factores como su edad, cuánto dolor tiene, la causa de su espondilosis cervical y sus objetivos personales de salud.
Los objetivos principales del tratamiento de la espondilosis cervical son aliviar el dolor, prevenir daños a largo plazo en la médula espinal y los nervios espinales y ayudarlo a continuar con sus actividades diarias.
Los tratamientos no quirúrgicos para la espondilosis cervical son medicamentos, fisioterapia, estilo de vida y remedios caseros, y medicina alternativa.
Medicamentos
Los medicamentos utilizados para tratar la espondilosis cervical incluyen:
- Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos (AINE): Los AINE, incluidos Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno sódico), están disponibles sin receta para aliviar el dolor y la inflamación. Su proveedor de atención médica puede recetarle un AINE más potente para ayudar a controlar los síntomas graves.
- corticosteroides: Una inyección de corticosteroides o un curso corto de corticosteroides orales como la prednisona pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación.
- relajantes musculares: Si la espondilosis cervical causa espasmos musculares, su proveedor de atención médica puede recetarle un relajante muscular, como Amrix (ciclobenzaprina), para controlar los síntomas.
- antidepresivos: Algunos tipos de antidepresivos pueden aliviar el dolor de cuello causado por la espondilosis cervical.
- Medicamentos anticonvulsivos: Algunos medicamentos anticonvulsivos pueden aliviar el dolor nervioso causado por nervios dañados.
Terapia física
Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios para estirar y fortalecer los músculos del cuello y los hombros. La fisioterapia también es útil para controlar el dolor y la rigidez.
Estilo de vida y terapias en el hogar
El estilo de vida y los remedios caseros pueden ayudar a aliviar el dolor, la rigidez y la hinchazón.
Algunos cambios en el estilo de vida pueden reducir la inflamación y el estrés en el cuello, incluido el cambio de postura. Dejar de fumar también puede reducir la inflamación. Las terapias en el hogar pueden ayudar a brindar alivio. Por ejemplo, el tratamiento con frío puede reducir la hinchazón y el calor puede aliviar el dolor.
También podría considerar descansar el cuello y limitar el movimiento del cuello para reducir la inflamación y el dolor. Un collarín ortopédico puede ayudar a limitar el movimiento, pero solo debe usarse por períodos breves para evitar la debilidad muscular y la rigidez del cuello.
Medicina alternativa
Las medicinas alternativas se refieren a terapias fuera de la medicina tradicional. Los ajustes quiroprácticos y la terapia de masajes son tratamientos alternativos que pueden ayudar a controlar la espondilosis cervical.
Los ajustes quiroprácticos pueden aliviar el dolor y la rigidez del cuello. Un quiropráctico puede manipular su columna cervical de una manera que ayude a aliviar los síntomas. Se deben realizar radiografías antes del ajuste quiropráctico para garantizar que sea seguro que un quiropráctico lo trate.
La acupuntura, en la que se insertan agujas finas en la piel en puntos específicos, también puede ser beneficiosa para reducir el dolor de cuello.
La terapia de masaje también podría ayudar a aliviar el dolor y la rigidez del cuello. Hable con su proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento para que pueda aconsejarle si los masajes de cuello son seguros para usted.
Cirugía
Su proveedor de atención médica podría derivarlo a un tratamiento quirúrgico de la espondilosis cervical cuando todos los demás tratamientos hayan fallado. También se puede recomendar la cirugía si los síntomas neurológicos son graves o si la artritis del cuello causa dolor extremo o discapacidad.
La cirugía para tratar la espondilosis cervical puede implicar la extirpación de espolones óseos, parte de la vértebra cervical o una hernia de disco. Las partes extraídas de la columna cervical se fusionan con hardware e injertos óseos.
Terapias combinadas
La mayoría de las personas con espondilosis cervical encuentran alivio de los síntomas y el dolor al combinar terapias. Su proveedor de atención médica puede aconsejarle sobre sus opciones de tratamiento y cómo manejar mejor los síntomas de la artritis del cuello.
Resumen
La espondilosis cervical se refiere al desgaste de los huesos del cuello, discos, tendones, ligamentos y articulaciones. Los principales síntomas son dolor de cuello y rigidez.
El tratamiento para la artritis del cuello tiende a ser conservador e incluye medicamentos recetados y de venta libre, fisioterapia, terapias de estilo de vida, remedios caseros y medicinas alternativas. Los casos más graves de espondilosis cervical se tratan con cirugía para reparar las partes dañadas de la columna cervical.
Una palabra de Verywell
La mayoría de las personas responderán bien al tratamiento de la espondilosis cervical y verán un alivio completo o casi completo de los síntomas en unas pocas semanas. Incluso si experimenta dolor y alivio de los síntomas durante meses o años, es posible que los síntomas vuelvan a aparecer más adelante o que tenga dolor de cuello a largo plazo.
Mantenerse al día con los ejercicios de fisioterapia y los estiramientos puede ayudar a prevenir las recurrencias del dolor de cuello. También debe comunicarse con un proveedor de atención médica tan pronto como regresen los síntomas del cuello o si tiene dolor intenso en el cuello, entumecimiento, hormigueo, espasmos musculares o problemas para caminar o usar las manos.
Preguntas frecuentes
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¿Es grave la artritis cervical?
La artritis cervical puede avanzar y tener consecuencias graves, como espolones óseos cervicales, radiculopatía cervical y mielopatía cervical. Los problemas de la médula espinal pueden afectar su movilidad y la capacidad de usar las manos y provocar problemas intestinales o de la vejiga.
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¿Se puede curar la artritis cervical?
No hay forma de revertir el daño causado por la artritis cervical. El tratamiento conservador tiene como objetivo controlar el dolor, prevenir daños mayores y ayudarlo a continuar con sus actividades diarias. La cirugía se considera sólo como último recurso.
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¿Cuál es el mejor tratamiento para la artrosis cervical?
Diferentes opciones de tratamiento, que incluyen fisioterapia, medicina alternativa, medicamentos, cambios en el estilo de vida y remedios caseros, pueden ayudar a controlar la artritis cervical. Su proveedor de atención médica está en la mejor posición para aconsejarle sobre los tratamientos que podrían ayudarlo mejor.
