UN una molesta lesión en la rodilla y solo un día completo para recuperarse de un vuelo de 13 horas a través de tantas zonas horarias son meros inconvenientes para Mariko Yugeta mientras se prepara para competir en el maratón de Boston y batir su propio récord mundial nuevamente.
La corredora japonesa se alineará en la carrera del lunes junto a mujeres de la mitad de su edad, y harán bien en mantenerse al día.
Menos de un mes antes de cumplir 64 años, la profesora de educación física de Saitama, cerca de Tokio, es un fenómeno de las carreras de larga distancia. En 2019, se convirtió en la primera mujer mayor de 60 años en completar un maratón en menos de tres horas, y sigue siendo la única atleta en lograr ese hito. En enero, a los 62 años, batió su propio récord mundial para personas de 60 a 64 años con un tiempo de 2 h 52 min 13 s en el maratón internacional femenino de Osaka.
“Mi rodilla no está en las mejores condiciones y diría que estoy en un 80% en este momento, pero sigo apuntando al rango de dos horas y 50 minutos”, le dice Yugeta a The Guardian en la víspera de su viaje a los EE.
Yugeta, que enseña a tiempo completo en la escuela secundaria femenina de Kawagoe, ha desafiado la lógica deportiva desde que corrió su primer maratón competitivo en 1982, a los 24 años. Su tiempo de 3:09.21 fue notablemente más lento que los que ha registrado en los últimos años. “Fue mucho más difícil de lo que había imaginado”, dice Yugeta, que había sido campeona nacional de media distancia en su época de estudiante.
La japonesa Mariko Yugeta compitiendo en el maratón femenino de Nagoya. Fotografía: Mariko Yugeta
Tuvo que suspender su misión de romper tres horas para concentrarse en criar a sus cuatro hijos. “Quería correr más, pero cuidar a mis hijos significaba que tenía muy poco tiempo para mí. Trotaba cuando los llevaba a jugar al parque y con los alumnos de mi escuela, pero no era el tipo de preparación que se necesita para un maratón”.
No fue hasta que cumplió los 50 años, con su hijo menor en la mitad de la adolescencia, que Yugeta comenzó a darse cuenta de su potencial. Se unió a las sesiones de entrenamiento nocturnas con un club en Tokio, a menudo regresando a casa tarde en la noche. “El ritmo era duro y sentí que me estaba volviendo más rápido”.
Luego, en 2017, a los 58 años, finalmente rompió la barrera de las tres horas en el maratón internacional de Osaka. Dos años más tarde, se convirtió en la primera mujer de 60 años en correr una carrera de menos de tres horas, terminando el maratón Shimonoseki Kaikyo en 2:59.15, tres minutos y 35 segundos más rápido que el récord anterior establecido por la corredora francesa Claudine Marchadier en 2007. .
‘La mediana edad debería ser un momento para volver a comprometerse’
Yugeta no es el único atleta japonés que compite años después de que la mayoría de sus compañeros se hayan retirado.
A principios de este mes, el siempre verde Kazuyoshi Miura jugó durante una hora en un partido de la Liga de Fútbol de Japón a la edad de 55 años, mientras que este fin de semana, el ciclista de keirin Keiji Kojima, de 52 años, que participó en los Juegos Olímpicos de 1992, compitió en un prestigioso enfrentarse a jinetes lo suficientemente jóvenes como para ser sus hijos. El aventurero Kenichi Horie, de 83 años, intenta actualmente convertirse en la persona de mayor edad en navegar en solitario sin escalas por el Pacífico.
“La edad no debería ser una barrera”, dice Yugeta, citando la victoria de la corredora británica Joyce Smith en el maratón internacional femenino de Tokio de 1980 a la edad de 43 años como un momento crucial. “La mediana edad debería ser un momento para volver a comprometerse con su deporte, no para pensar en tomárselo con calma o dejarlo”, dice Yugeta, quien registra un promedio de 25 km (15 millas) por día en todos los climas, y hace ocasionalmente Ascensiones de 2.400 metros hasta la quinta estación del monte Fuji.
“Las personas en ese grupo de edad generalmente están más ocupadas con el trabajo y la familia, y eso puede afectar su bienestar mental y su cuerpo. Pero tan pronto como empiezo a sudar cuando corro, ese es el momento en que me siento mentalmente renovado”.
Su régimen de entrenamiento y acondicionamiento físico no incluye nada que sorprendería a los atletas décadas menores que ella: una dieta rica en proteínas, mucho sueño y una determinación incontenible que la ha ayudado a superar caídas en forma y ataques de ciática, tendinitis y talón de corredor. Su recompensa por el entrenamiento es un baño de recuperación en un baño público sento.
Con 114 maratones en su haber, Yugeta dice que no tiene intención de reducir la velocidad. Su declaración de intenciones para Boston llegó el mes pasado, cuando ganó en la categoría de mayores de 60 años en el maratón de Tokio, luego recortó seis minutos de ese tiempo para romper tres horas una vez más en Nagoya menos de una semana después.
El domingo se reunirá con su héroe corredor, Joan Benoit Samuelson. Yugeta, mientras estaba embarazada de su primer hijo, había visto en la televisión cómo Samuelson se llevó el oro en el maratón femenino en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.
El lunes por la mañana, Yugeta se alineará en Boston para sus últimas 26,2 millas competitivas a los 63 años. Si bien su rodilla dolorida podría poner en suspenso su sueño de romper la barrera de las 2:50, un nuevo récord mundial no está fuera de discusión.
“Definitivamente volveré a descansar tres horas”, dice, y agrega que la jubilación no está en sus planes. “Seguiré corriendo todo el tiempo que pueda. Hay récords oficiales para el grupo de edad de más de 70 años, y me encantaría intentar romperlos”.
