El parque fue fundado en 1870 por inmigrantes alemanes que eran miembros de la Schuetzengesellschaft como un lugar para el tiro al blanco. Pero desde el principio fue más que eso. Pronto, el sitio de 23 acres en 700 Waverly Road fue el hogar de un salón de baile, un pabellón de música, una bolera, una montaña rusa, un pequeño zoológico y áreas de picnic. Mucha gente, principalmente alemanes, se reunía allí para socializar.
La popularidad del parque comenzó a declinar alrededor de 1917 cuando la histeria anti-alemana en torno a la Primera Guerra Mundial restringió las actividades de los estadounidenses de origen alemán, incluido hablar su idioma en público, según los archivos de Quad-City Times. El parque recibió otro golpe en 1919 cuando la Prohibición prohibió la venta de cerveza que había sido una importante fuente de ingresos para el mantenimiento del parque. Y, a medida que los alemanes de primera generación se convirtieron en segunda y tercera generación, los lazos con las viejas costumbres fueron reemplazados por otras actividades.
El parque cerró en 1922 y un año después fue vendido al Sanatorio Psicopático Quiropráctico, un grupo de quiroprácticos que intentaron tratar enfermedades mentales y diversos trastornos con ajustes quiroprácticos. Los edificios del parque fueron derribados.
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La Asociación de Tiro de Davenport continuó usando el parque durante muchos años después de la venta, pero luego se mudó a un nuevo campo de tiro cerca de Princeton.
En 1960, gran parte de la propiedad se vendió a la Sociedad del Buen Samaritano de Fargo, ND, por lo que se ha convertido en un complejo para personas mayores que ofrece vida independiente y asistida, así como atención de enfermería especializada.
El renacimiento del parque comenzó en 1995 cuando Kory Darnall, residente de Davenport, estudiante de historia y de lengua y cultura alemanas, estaba investigando sobre inmigrantes alemanes y seguía encontrando menciones de “Schuetzen Park”. ¿Qué era este parque?, se preguntó. Investigó más a fondo y visitó el sitio. Para entonces, todo lo que quedaba del otrora punto de acceso social era un bosque cubierto de malezas con solo un edificio original, un pabellón de carritos hecho de concreto vertido que fue destrozado y en mal estado.
Darnall lanzó un esfuerzo para restaurar el parque, estableciendo una organización sin fines de lucro llamada Schuetzen Park Gilde que podría solicitar subvenciones y cuyos miembros podrían ayudar a apoyar los esfuerzos en dinero y mano de obra. A partir de entonces, año tras año, donación por donación y donación por donación, el parque fue restaurado.
Se eliminaron las plantas invasoras del bosque, se hizo un estanque que ayuda con el manejo de las aguas pluviales y se construyeron senderos para caminar. Se restauró el pabellón de carritos y se agregaron varias estructuras nuevas, incluido un escenario para actuaciones musicales, un refugio de picnic cerrado con una cocina cálida, una gran chimenea de piedra y un baño al aire libre.
De los 23 acres originales del parque, todos ahora son propiedad de Schuetzen Park Gilde, menos aquellos donde se encuentran los edificios Good Samaritan. El gilde también adquirió terrenos adicionales que no formaban parte del parque pero que son contiguos, elevando su superficie total a 28, dijo Darnall.
El costo total de la adquisición de terrenos, la restauración del pabellón y la construcción de nuevos edificios ha sido “fácilmente de $500,000”, dijo Darnall.
El parque ha sido designado como un hito histórico de la ciudad de Davenport y es una vez más un lugar donde la gente se reúne para pasar un buen rato y disfrutar de la naturaleza. Como dice Darnall, “es útil de nuevo”. También conserva una porción significativa de la historia germano-estadounidense y de Quad-City.
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