Hong Kong, China – Como la mayoría de las personas en Hong Kong, Cheryl pasó mucho tiempo en un pequeño apartamento cuando el COVID-19 azotó la ciudad por primera vez a principios de 2020.
En poco tiempo, el trabajador de los medios de comunicación de 23 años se sintió abrumado por la ansiedad y la depresión.
“No tenía clases presenciales en ese momento, y era fácil tener pensamientos ansiosos cuando te quedabas mucho tiempo en casa”, dijo a Al Jazeera Cheryl, quien pidió ser referida solo por su nombre de pila.
Después de aprender sobre el cannabidiol (CBD) durante un proyecto de investigación en la universidad, Cheryl pidió una tintura en una tienda en línea que vende productos con beneficios para la salud promocionados, incluida la reducción de la ansiedad y el estrés.
“Comencé a usar tintura de CBD”, dijo. “Mis pensamientos eran como olas rompiendo sobre mí, pero de repente se calmó”.
El CBD es un compuesto que se encuentra en el cannabis que no contiene THC, el ingrediente psicoactivo responsable del subidón de la droga.
En Hong Kong, el CBD se ha vendido legalmente en forma de aceites, tinturas y alimentos y bebidas en medio de una proliferación de negocios relacionados en los últimos años.
Cheryl ahora es una usuaria habitual de CBD y gasta varios cientos de dólares cada mes en productos para mejorar su estado de ánimo.
Sin embargo, es posible que los usuarios de CBD como Cheryl pronto se vean obligados a buscar otras salidas para su estrés, ya que la ciudad gobernada por China busca prohibir el compuesto este año.
El CBD se vende legalmente en Hong Kong en forma de aceites, tinturas y alimentos y bebidas [Courtesy of Altum International]
En junio, el gobierno de Hong Kong, que es nominalmente semiautónomo de China continental bajo un sistema conocido como “un país, dos sistemas”, presentó un proyecto de ley para prohibir la fabricación, importación, exportación, venta y posesión de productos de CBD. .
El proyecto de ley se produjo después de que Beijing anunciara el año pasado la prohibición de los cosméticos que contienen CBD.
Después de que una reforma electoral decretada por Beijing el año pasado eliminó efectivamente toda oposición política en la legislatura de Hong Kong, hay pocas posibilidades de que el proyecto de ley no se convierta en ley.
Los funcionarios de Hong Kong han argumentado que el CBD puede descomponerse en THC en “condiciones normales de almacenamiento” y podría convertirse en una puerta de entrada para que los jóvenes consuman drogas ilegales.
Las autoridades también dicen que más de un tercio de unas 4000 muestras de CBD analizadas contenían trazas de THC.
Mientras tanto, los funcionarios dicen que el uso de drogas ilegales se está volviendo más frecuente en la ciudad.
El número de abusadores de cannabis conocidos en Hong Kong creció en un tercio entre 2020 y 2021, y el número de menores de 21 años aumentó en casi un 50 por ciento, según estadísticas policiales.
Hong Kong tiene estrictas leyes antidrogas, con penas de hasta siete años de cárcel por posesión y cadena perpetua por fabricación y tráfico.
liquidación de negocios
Además de poner sobre aviso a los consumidores, la prohibición propuesta por Hong Kong, que le daría a cualquier persona en posesión de CBD tres meses para deshacerse del producto, ha sonado la sentencia de muerte para el otrora próspero ecosistema de negocios de CBD de la ciudad.
Después de aparecer en los titulares con su lanzamiento en 2020, el primer café CBD de la ciudad, Found, ahora planea cerrar sus puertas en octubre.
“Desafortunadamente, la prohibición propuesta resultaría en el cierre de la tienda minorista y la cafetería”, dijo a Al Jazeera Fiachra Mullen, directora de marketing de Altum International, propietaria de Found.
“Altum se centrará en nuestros otros mercados primarios de Australia y Nueva Zelanda”.
Mullen dijo que el café había satisfecho una fuerte demanda en Hong Kong, con un negocio que se multiplicó por 20 desde su apertura.
El oficinista Morgan probó por primera vez el CBD cuando comenzó a ganar popularidad en 2020.
“Solía poner gotas de CBD en mis bebidas. Después de eso, comencé a usar un vaporizador de CBD para reemplazar mis malos hábitos de nicotina… Me sentí tranquila y mi ansiedad se alivió”, dijo Morgan, quien pidió usar solo su nombre de pila, a Al Jazeera.
Morgan dijo que si bien ya no es una usuaria frecuente de CBD, no puede entender el motivo de una prohibición.
“¿Por qué quitar algo que ayuda a las personas a sentirse emocional y mentalmente mejor?”
Los propietarios de negocios de CBD dicen que las afirmaciones del gobierno sobre sus productos están fuera de lugar e insisten en que pueden garantizar que todo lo que venden está libre de THC.
“Yo envío las materias primas [of my CBD products] al Reino Unido y Japón por un cheque completo, y mis productos son 100 por ciento libres de THC”, dijo a Al Jazeera David Lau, un vendedor en línea de productos de CBD.
Lau comenzó su negocio después de que su amigo informara que el CBD había aliviado su depresión y ansiedad. Comenzó vendiendo cartuchos de vapeo de CBD, pero cambió a aceite y gomitas de CBD después de que el gobierno prohibiera los productos de vapeo. Antes del anuncio de la prohibición, Lau esperaba abrir una tienda física, pero ahora está considerando mudar su negocio a otro lugar.
Mullen, el comercializador de Found, dijo que su compañía podría “garantizar efectivamente un producto totalmente libre de THC en el punto de producción, ya que no hay cannabis ni cáñamo involucrados en el proceso de producción”.
Los expertos dicen que se necesita más investigación para examinar los efectos de los productos de CBD [Courtesy of Altum International]
Aunque varios estudios sugirieron que el CBD puede ayudar con las condiciones de salud mental como la ansiedad, los expertos dicen que se necesita más investigación para examinar sus efectos.
Fung Sai-fu, profesor del departamento de ciencias sociales y del comportamiento de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, dijo que faltan pruebas de los supuestos beneficios del CBD.
“Para uso médico y de investigación, la prohibición actual propuesta de CBD no afectará la investigación relacionada con los compuestos de cannabis y el uso de productos farmacéuticos de CBD. Pero para el consumidor o el uso recreativo de cannabidiol, no hay evidencia científica clara que respalde al CBD con los beneficios para la salud anunciados”, dijo Fung a Al Jazeera.
Fung también dijo que algunos estudios han demostrado que los usuarios de CBD experimentan efectos secundarios, como problemas para dormir.
“Algunos expertos médicos también advirtieron que el CBD puede interferir con el funcionamiento de otros medicamentos y puede estar contaminado”, dijo.
Para los usuarios de CBD como Cheryl, los argumentos sobre los riesgos potenciales o los efectos secundarios tienen poca validez.
“Eso [the proposed ban] no tiene sentido… Después de crecer, deberíamos poder tomar nuestras propias decisiones”, dijo. “¿Por qué no se prohíben los cigarrillos, sino el CBD? Si quieren prohibir el CBD, también deberían prohibir los cigarrillos”.
