Jocelyn Villas de Menominee coloca la pelota durante un partido de voleibol de la escuela secundaria contra Gladstone el 25 de agosto. La Asociación de Escritores y Presentadores Deportivos de la Península Superior votó a Villas con su Premio al Atleta Valiente Gil Heard, que se otorga a un estudiante-atleta que ha superado las prosperar en el atletismo. (Foto cortesía de Jonelle Villas)
MENOMINÉ — “A menos que se vea mi cicatriz, la gente no lo sabe”.
Jocelyn Villas sale de la cancha y se sienta en la banca del equipo de voleibol de Menominee High School.
Después de unos momentos, la especialista senior de la última fila comienza a moverse en su silla; primero en una dirección, luego en la otra.
Se levanta y se sienta, su cuerpo en perpetuo estado de movimiento.
Villas se mueve nerviosamente en el banco para evitar que su espalda se trabe. Su columna vertebral, aquejada de escoliosis, se curva en forma de “S.” Su cadera reparada quirúrgicamente a menudo duele junto con ella.
Lidia con el dolor, sonríe y choca los cinco con sus compañeros de equipo antes de volver a registrarse y lanzarse por la cancha con un abandono imprudente.
Los espectadores sin pretensiones que salpican las gradas no piensan en esto, ¿y por qué lo harían? Después de todo, lo que Villas está haciendo no es nada especial, solo algo que cientos de estudiantes-atletas hacen en una noche cualquiera.
Cuando conoces su historia completa, el hecho de que Villas esté haciendo algo de esto es nada menos que un milagro.
La marca en su pecho, una marca que nació de cuatro cirugías a corazón abierto a la edad de 12 años, cuenta la historia. La historia de lo que se puede lograr con el trabajo duro, la determinación y la pura fuerza de voluntad de uno.
Por su fuerza, coraje y dedicación para superar la adversidad, la Asociación de comentaristas deportivos y periodistas deportivos de Upper Peninsula nombró a Villas como ganadora del Premio Gil Heard Atleta Valiente de este año en su reunión de noviembre.
El premio reconoce a un estudiante-atleta de la UP que ha superado grandes obstáculos para prosperar en el mundo del atletismo. El premio lleva el nombre del difunto Gil Heard, quien fue director de información deportiva en la Universidad del Norte de Michigan durante 23 años y es miembro del Salón de la Fama del Deporte UP.
Nacida con dos defectos cardíacos, aunque la familia solo conocía uno inicialmente, Villas se sometió a su primera cirugía a corazón abierto a los dos meses de edad. El procedimiento arregló dos agujeros grandes en el corazón de Villas, pero también descubrió el segundo defecto.
“Su primer procedimiento debería haber sido uno y listo”, dijo el padre de Jocelyn, Telly. “Se considera pan comido en términos de cirugías a corazón abierto”.
Siguieron dos cirugías más, una a los ocho meses y la otra a los 2 años y medio, para reparar un orificio en la válvula mitral del corazón y eliminar el tejido cicatricial que se había acumulado alrededor de la abertura de la válvula aórtica.
“Fue aterrador. Ni siquiera entendimos que tenía dos defectos hasta seis meses después de la primera cirugía, cuando su médico dijo que tenían que volver y aplicarle una ‘curita’ a este segundo defecto”, La madre de Jocelyn, Jonelle, agregó. “En cada cirugía, le salían tubos de drenaje. Salían cables de marcapasos externos. Múltiples IV.
“Luego entramos en la mañana después de su segunda cirugía y ella estaba parada en la cuna, con todos esos tubos, diciendo ‘¡Mamá!’, pero durante seis semanas después de cada cirugía no podía ser levantada por debajo de sus brazos como una bebé normal.”
Fue durante el mismo período de tiempo que Jocelyn encontraría refugio en los deportes, y un deporte en particular captó su atención.
“Empecé a bailar cuando tenía 4 o 5 años, pude comenzar con el softbol cuando tenía 8 y comencé con el voleibol cuando tenía 10, y de todo, el voleibol era mi mayor interés porque no tenía restricciones”. ella dijo. “No había equipo extra que tuviera que usar, ni protecciones ni nada por el estilo. Podría simplemente jugar y ser yo mismo”.
La naturaleza de las cirugías de Jocelyn limitó sus opciones.
“No podía practicar ningún deporte de contacto, así que el baloncesto estaba descartado. Tuve que dejar la gimnasia por si me caía de lado. En el softbol, tenía que usar un protector de pecho para que mi pecho no se abriera si me golpeaba una pelota. Ni siquiera podía hacer un seguimiento hasta mi última cirugía de corazón porque mi corazón no podía soportar el estrés”, ella dijo. “Una pelota de voleibol es más grande, así que si me golpea una, no está centrada en mi pecho”.
“A menos que se vea mi cicatriz, la gente no lo sabe”.
Las primeras cirugías de Jocelyn fueron simplemente marcadores de posición para darle tiempo de crecer lo suficiente como para soportar una reparación mucho más extensa, que se realizó en agosto de 2018 cuando tenía 13 años.
El procedimiento, denominado “Procedimiento de Ross-Konno”, consiste en extraer la válvula aórtica que no funciona y mover la válvula pulmonar que funciona a su lugar. Es esencialmente un caso de cirujanos jugando sillas musicales con el corazón.
“Tuve un estrechamiento en mi aorta, así que básicamente la sangre estaba atrapada y regurgitada de regreso a mi corazón. Me sacaron la válvula aórtica, me pusieron la válvula pulmonar donde estaba la aórtica, luego sacaron un cadáver y me pusieron la válvula pulmonar en el lugar que faltaba”. Jocelyn dijo. “Es bastante simple, pero había mucho tejido cicatricial de cirugías anteriores alrededor de la aorta, así que cuando estaban tratando de cortarlo, cortaron mi coronaria, lo que provocó otros seis meses de tiempo de recuperación”.
Cada cirugía requería que Jocelyn se sometiera a un bypass cardiopulmonar, lo que detuvo su corazón las cuatro veces, pero no embotó su sentido del humor al respecto.
“He muerto cuatro veces en mi vida y vuelvo”, ella dijo. “Me gusta pensar en ello de esa manera, porque honestamente es genial”.
Después de obtener el visto bueno de sus médicos, Jocelyn volvió a los deportes como estudiante de primer año en 2019, pero otro desafío acechaba a la vuelta de la esquina.
Cuando la pandemia de COVID-19 se apoderó del mundo en el invierno y la primavera de 2020, Jocelyn desarrolló tos sin previo aviso, pero al principio no estaba preocupada.
“Esa tos era como cuando tienes un resfriado y te levantas por la mañana y necesitas deshacerte de toda esa flema. Después de una hora, estaba bien”, Jocelyn dijo. “Íbamos a dejarlo pasar, pero luego estábamos en un torneo de voleibol y el árbitro tuvo que pedir tiempo porque estaba tosiendo mucho. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de lo malo que era”.
Los médicos se esforzaron por identificar la causa de la tos de Jocelyn y le recetaron diferentes antibióticos, uno de los cuales causó una reacción alérgica particularmente aterradora.
“Me diagnosticaron histoplasmosis y me pusieron un anticuerpo. Dos semanas después, tuve que llamar a mi mamá a casa porque no podía usar mis piernas”, Jocelyn dijo. “Estuve inmóvil durante dos semanas”.
Los médicos finalmente supusieron que la enfermedad de Jocelyn había desencadenado una enfermedad autoinmune no detectada previamente conocida como vasculitis de Wegener atípica, que ataca específicamente los senos paranasales, los pulmones y los riñones de una persona.
Siguió un tratamiento de seis meses con altas dosis de prednisona e inyecciones semanales de un inmunosupresor, con Jocelyn perdiendo más de 30 libras y toda su masa muscular en el proceso.
“Pesé 150 libras en el otoño y bajé a 92. La gente no me reconoció cuando regresé a la escuela. Algunas personas me llamaron anoréxica”, ella dijo.
La terrible experiencia también hizo que respirar fuera una tarea ardua.
“No podía respirar lo suficiente como para terminar unos nuggets de pollo de cuatro piezas de McDonald’s. No hubiera podido tener esta conversación. Me quedaría sin aliento después de dos palabras”, ella dijo. “Tenía un reloj Fitbit y lo revisaba cada cinco minutos. Cada vez que me levantaba, o cada vez que hablaba un poco… cualquier cosa que pudiera aumentar mi frecuencia cardíaca, lo miraba y si mi frecuencia cardíaca estaba por encima de 120, tenía que sentarme allí y ver pasar cinco minutos. .”
“A menos que se vea mi cicatriz, la gente no lo sabe”.
Para cuando su razón de segundo año llegó en el otoño de 2020, Villas se había curado lo suficientemente bien como para protagonizar el equipo de voleibol universitario junior de Menominee, aparentemente sin mostrar efectos nocivos.
La rutina de la temporada de voleibol finalmente agotó a Jocelyn. El dolor de espalda anormal seguido de una visita a los médicos descubrió que su escoliosis, que había sido leve, ahora era significativamente peor debido a la desnutrición y la pérdida de masa muscular sufrida durante el proceso de recuperación de la vasculitis de Wegener.
Desafortunadamente, dado que el caso no es lo suficientemente grave como para requerir cirugía y Jocelyn es demasiado mayor para un aparato ortopédico, se tomó la decisión de seguir adelante y participar en la temporada de softbol en la primavera de 2021.
Fue en el diamante donde Jocelyn descubrió la verdadera causa de su dolor.
“Sentí que algo se rompía y pensé que era un estallido de la articulación y que estaba saliendo el aire. Luego me dolió un poco, y eso desapareció, pero seguía teniendo dolor en la parte baja de la espalda en el lado derecho que se envolvía alrededor del flexor de la cadera”. ella dijo. “Fuimos a hacerme una resonancia magnética en la espalda y terminamos recibiendo tres porque seguían ordenando la incorrecta, y una de ellas estaba lo suficientemente baja como para que pudieran ver mi cadera y ver que me había desgarrado por completo el labrum”.
La cirugía siguió en agosto de 2021, y un tiempo de recuperación de ocho a 12 semanas destruyó cualquier esperanza que Jocelyn tuviera de llegar a la cancha de voleibol como junior.
Jocelyn se sometió a una fisioterapia agotadora para estar lista a tiempo para su temporada senior, donde brilló como especialista en la línea de fondo de los Maroons.
“Ha sido duro para ella, seguro, pero es una niña que nunca dijo morir”. dijo la entrenadora de voleibol de Menominee, Sarah Betzinger. “Cada vez, ella regresa y empuja con fuerza. No puedes mantenerla abajo.
“Desde el primer día, siempre me preocupaba que mi corazón latiera más rápido y que necesitara tomar un descanso”, Jocelyn dijo. “Con los deportes, la gente me dice que no hay forma de que haya tenido cuatro cirugías a corazón abierto.
“Me hace sentir que encajo. Me hace sentir normal. Nunca he querido que nadie se sintiera mal por mí, ni me diera un trato especial. Eso ya no me haría sentir normal”.
“A menos que se vea mi cicatriz, la gente no lo sabe”.
Matt Lehmann es el editor de deportes del Eagle Herald, que sirve a Menominee junto con Marinette, Wisconsin.
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