Los elefantes del templo en TN sufren por la falta de una dieta rica en fibra y un apoyo veterinario dedicado; los mahouts no entienden el comportamiento del elefante, lo que a la larga resulta perjudicial para el paquidermo
Un elefante del templo disfrutando de un baño en un campamento de rejuvenecimiento cerca de Coimbatore. Aunque los elefantes del templo en TN son parte de campamentos de rejuvenecimiento de elefantes de 40 días cada año y se someten a controles de salud regulares, la mayoría de ellos sufren de mala salud.
La mala salud de dos elefantes del templo en Tamil Nadu una vez más ha puesto de relieve el problema de cómo los elefantes cautivos no reciben el cuidado adecuado con una dieta rica en fibra y apoyo veterinario dedicado. Los mahous de elefantes del templo también parecen carecer de comprensión del comportamiento de los elefantes, lo que resulta ser dañino para los paquidermos a largo plazo.
Mientras que a Parvati, el elefante del templo Arulmigu Meenakshi Sundareshwarar en Madurai, se le ha diagnosticado un caso raro de luxación del cristalino y cataratas en el ojo izquierdo, a Gandhimathi, que pertenece al templo Nellaiappar Gandhimathi en Tirunelveli, se le ha diagnosticado diabetes. De hecho, para asegurarse de que el elefante no sufra dolor en los pies ni en las articulaciones, algunos devotos y comerciantes cerca del templo le regalaron sandalias de cuero al elefante recientemente.
Reloj: Devotos regalan sandalias al elefante del templo de Tirunelveli
Según los datos del departamento forestal estatal presentados al Tribunal Superior de Madrás, a partir de septiembre de 2021, hay 31 elefantes de templo en todo Tamil Nadu. A pesar de las denuncias en el pasado de que los elefantes son maltratados, el gobierno estatal ha sostenido que hace todos los esfuerzos necesarios para garantizar su bienestar.
Tamil Nadu también es famoso por realizar campamentos de rejuvenecimiento de elefantes de 40 días todos los años para darles a los paquidermos un descanso de su vida rutinaria. También se someten a un control de salud intensivo en estos campamentos. Además, en febrero de 2022, el departamento de Donaciones Benéficas y Religiosas Hindúes presentó procedimientos operativos estándar para el cuidado de los elefantes del templo. A pesar de todos estos esfuerzos, la mayoría de los elefantes del templo sufren de mala salud.
Falta de dieta adecuada y ejercicio.
En 2008, N Baskaran, profesor del departamento de zoología y biología de la vida silvestre, AVC College, Mayiladuthurai, quien es una autoridad en elefantes asiáticos, reveló en un estudio que los elefantes en instalaciones privadas y templos son alimentados significativamente menos en cantidad y calidad. en comparación con los elefantes bajo el departamento forestal que también tienen acceso a alimentos naturales en la naturaleza además de una dieta suplementaria.
Los elefantes cautivos en el estado reciben 11 especies de forraje verde y ramoneo (hojas de árboles y arbustos) como alimento para establos, así como una dieta suplementaria de granos, mijo y legumbres en forma cocida y alimentos naturales. Mientras que el departamento forestal proporciona a los elefantes cautivos más mijo africano, los cuidadores privados y las autoridades del templo les proporcionan más arroz.
Además, en instalaciones privadas, un elefante adulto recibe en promedio 8 kg de dieta suplementaria por día, que es inferior a la dieta suplementaria que se le da a un elefante adulto en el departamento forestal (que es de 19 kg por día por elefante) y la elefante del templo que obtiene 10 kg por día por elefante.
Además, el estudio dijo: “El suministro insuficiente de minerales y vitaminas debido a la calidad y cantidad inadecuadas de forraje verde y la dieta suplementaria en el caso de los elefantes privados y del templo podría afectar sus condiciones de salud. Una cantidad considerable de elefantes en las instalaciones del templo con problemas de salud como artritis, ceguera y sobrepeso también podrían ser el resultado de una nutrición y ejercicio inadecuados”.
Hablando con The Federal, Baskaran dijo que la mayoría de los elefantes del templo están plagados de problemas en las articulaciones de las piernas porque no se les da suficiente ejercicio físico.
“Los elefantes en los templos siempre están encadenados y se mantienen inactivos en el mismo lugar durante días seguidos. Los elefantes experimentan mucha frustración y si esto no se aborda adecuadamente, se convierte en un nivel crónico de estrés. El estrés se expresa a través de su comportamiento. A menos que las autoridades del templo y los mahouts comprendan la psicología de los elefantes, los problemas físicos y mentales de los elefantes seguirán aumentando”, dijo.
Baskaran sugirió que dado que la mayoría de los templos en el estado tienen grandes extensiones de tierra, las autoridades pueden permitir que los elefantes duerman en el entorno natural encadenando solo una de sus patas por la noche.
Lea también: ¿Por qué los ratones y los humanos tienen más probabilidades de morir de cáncer que los elefantes?
Mahouts necesita entender mejor el comportamiento de los elefantes
K Kalidasan, fundador de Osai, una organización ambiental con sede en Coimbatore, sintió que el gobierno estatal y las autoridades del templo carecen de una comprensión básica del comportamiento de los elefantes.
Según Kalidasan, que ha trabajado en varios comités designados por el departamento forestal estatal para estudiar la muerte de elefantes salvajes y el manejo de los elefantes en cautiverio, los elefantes son básicamente animales salvajes.
“Aunque hemos manejado elefantes en cautiverio durante miles de años, aún no ha sido domesticado. Los elefantes en la naturaleza comen hierba, hojas, plantas, ramas de árboles y cortezas. Mientras que los elefantes del templo no obtienen este tipo de variedad en su comida. Se les da jaggery, frutas y caña de azúcar. Pero lo que requieren es una dieta equilibrada rica en fibra, que es la necesidad del momento”, dijo Kalidasan.
El experto quería que las autoridades del templo siguieran algunas de las medidas dadas en el SOP: mantener a los elefantes en un área sombreada, evitar que se acuesten en pisos de concreto y asegurarse de que los saquen a caminar durante algunas horas todos los días. “Además, en lugar de realizar campamentos de 40 días de duración en un solo lugar para todos los elefantes del templo, se puede organizar un campamento para cinco elefantes a la vez en las cercanías de los templos en cada región”, sugirió.
Kalidasan enfatizó que los mahouts del templo deben ser contratados de las comunidades de Malasar y Kurumbar porque tradicionalmente están involucrados en el entrenamiento de elefantes y entienden mejor el comportamiento de los elefantes del templo.
“Estos mahouts están designados en campos de entrenamiento de elefantes. Nunca usan ankush (aguijón de elefante con un gancho de hierro) y en su lugar usan un pequeño palo. Con el tiempo, estos elefantes se convierten en miembros de la familia del mahout. Este tipo de comprensión y relación falta entre la mayoría de los mahouts del templo”, agregó.
También mira: Las cifras de muerte de elefantes de Tamil Nadu hacen sonar las alarmas
Sobre todo, Kalidasan dijo que cada elefante del templo debería tener un veterinario dedicado. Las autoridades del templo deben mantener un registro de salud para cada elefante y debe ser revisado periódicamente tal como se hace en los campamentos de elefantes cautivos.
‘Experiencia veterinaria infrautilizada’
Hablando sobre la necesidad de traer veterinarios de Tailandia para tratar a los elefantes por problemas como cataratas, Basakaran dijo que la mayoría de los elefantes están en cautiverio en Tailandia y, por lo tanto, sus veterinarios tienen una mejor experiencia en el tratamiento de elefantes cautivos.
“En estados como Tamil Nadu, tenemos un departamento separado llamado cría de animales. La mayoría de los veterinarios designados en el departamento forestal son delegados del departamento de cría de animales. Aunque los veterinarios tienen la experiencia, la falta de comprensión entre los funcionarios forestales los hace reacios a cooperar con los veterinarios”, dijo.
De acuerdo con Baskaran, el Dr. Asokan, un veterinario de vida silvestre con más de 35 años de experiencia y con sede en el distrito de Erode, dijo que la experiencia de los veterinarios como él está “infrautilizada”.
“En la vecina Kerala, cada elefante del templo tiene un veterinario dedicado que cuida al elefante durante muchos años. Mientras que en Tamil Nadu, cada dos días, diferentes veterinarios tratan a los elefantes y, por lo tanto, no hay coherencia. Del mismo modo, los funcionarios forestales de otra división forestal no toman en serio a un veterinario de una división forestal. Este tipo de política del ego pone en riesgo la vida de estos preciosos animales”, agregó.
