VIERNES, 8 de julio de 2022 (HealthDay News) — El dolor de espalda y de cuello suele ser una parte desafortunada del envejecimiento, pero los adultos mayores pueden encontrar alivio de forma segura con varios medicamentos, concluye una nueva revisión de la investigación.
La revisión de 138 ensayos clínicos desglosa la evidencia sobre las opciones de medicamentos para personas mayores con dolor “relacionado con la columna”, esencialmente cualquier dolor en el cuello y la espalda.
Un punto general es que no existe un remedio único para todos, según el investigador principal, el Dr. Michael Perloff, neurólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y el Centro Médico de Boston.
Las opciones de medicación, dijo, dependen en parte de la causa subyacente del dolor. Pero particularmente con los adultos mayores, cualquier condición de salud coexistente y los medicamentos que estén tomando también son un factor.
“Hay que tener cuidado con las interacciones de los medicamentos y los efectos secundarios”, dijo Perloff.
Al mismo tiempo, esos problemas no deberían impedir que los adultos mayores obtengan alivio del dolor, enfatizó.
“Si es una persona mayor y le han dicho que no hay opciones para controlar su dolor, es posible que deba ver a un especialista en dolor”, anotó Perloff.
“Hay mucho que podemos hacer con las armas de la medicación, las inyecciones, la fisioterapia y, en algunos casos, la cirugía”, añadió.
En los adultos más jóvenes, los dolores de espalda y cuello suelen estar relacionados con los músculos. Si bien eso también puede ser cierto para los adultos mayores, dijo Perloff, a menudo tienen dolor relacionado con cambios degenerativos en la columna, como el desgaste de los discos o el cartílago que amortigua las articulaciones de la columna.
Para ese tipo de dolor, los analgésicos comunes, incluidos los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y el paracetamol, pueden ayudar, encontró la revisión.
Los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno (Motrin, Aleve), son más efectivos que el paracetamol (Tylenol), dijo Perloff. Pero el paracetamol puede ser la opción más segura para algunas personas mayores, incluidas aquellas que tienen un mayor riesgo de sangrado estomacal o que tienen enfermedades renales o cardíacas.
Con los AINE, el uso limitado es clave. El equipo de Perloff recomienda que las personas mayores los tomen durante dos o tres días durante un brote de dolor, pero eviten usarlos durante semanas seguidas.
“Con el dolor crónico, a menudo tiene altibajos”, anotó Perloff. “Así que sus necesidades de tratamiento son diferentes en diferentes momentos”.
En algunos casos, el dolor proviene de un nervio pellizcado. Un ejemplo es la ciática, donde el nervio ciático se comprime, a menudo por un disco en la parte inferior de la columna que se sale de su lugar. Eso puede causar dolor que se irradia desde la parte inferior de la espalda hacia la parte posterior de la pierna.
Los AINE pueden ayudar a aliviar la ciática, encontró la revisión. Pero otra opción, dijo Perloff, es un medicamento específico para el dolor nervioso, a saber, gabapentina y pregabalina.
Esos medicamentos vienen con sus propios efectos secundarios potenciales, que incluyen mareos y problemas de equilibrio. Entonces, encontró la revisión, cualquier beneficio debe sopesarse frente a esos riesgos, especialmente para las personas mayores que toman otros medicamentos que pueden causar mareos y caídas, como las benzodiazepinas.
Entre los otros hallazgos:
- Ciertos relajantes musculares, como carisoprodol y clorzoxazona, conllevan un riesgo de sedación y caídas. Pero algunos otros, como la tizanidina y el baclofeno, pueden aliviar de manera segura el dolor de cuello o espalda de los adultos mayores, en dosis bajas.
- Para el dolor lumbar crónico, algunos antidepresivos, especialmente la duloxetina (Cymbalta), han demostrado ser útiles en los ensayos. Pueden ser buenas opciones, dijo Perloff, cuando un adulto mayor tiene síntomas de dolor y depresión.
- Cuando fallan los medicamentos orales, las inyecciones de analgésicos o corticosteroides antiinflamatorios pueden ayudar con el dolor crónico.
La revisión, publicada recientemente en la revista Drugs & Aging, se centró en los medicamentos. Pero Perloff dijo que cuando sus pacientes tienen dolor crónico, generalmente tres meses o más, probablemente también esté prescribiendo fisioterapia.
“La fisioterapia puede ser valiosa para optimizar y mantener la función”, coincidió el Dr. Robert Griffin, anestesiólogo del Hospital for Special Surgery de la ciudad de Nueva York que se especializa en evaluar y tratar problemas de espalda y cuello.
Griffin, que revisó los hallazgos, también señaló otras opciones. Incluyen inyecciones en puntos gatillo, en las que se inyecta medicamento en “nudos” dolorosos en los músculos; ablación por radiofrecuencia, donde se aplica calor de ondas de radio a un tejido nervioso específico, para disminuir las señales de dolor de esa área; y la acupuntura y la meditación, que pueden ayudar a aliviar los síntomas o brindar ayuda para sobrellevarlos.
En cuanto a cuándo las personas deben ver a un proveedor de atención de la salud por dolor en la espalda o el cuello, Griffin dijo “siempre que sientan que necesitan ayuda”.
Sin embargo, enfatizó que las personas deben buscar atención médica de inmediato si tienen síntomas adicionales que podrían indicar una condición de salud grave. Estos incluyen debilidad en las extremidades, cambios en la función de la vejiga o el intestino, fiebre o pérdida de peso inexplicable.
Más información
El Hospital for Special Surgery tiene más información sobre el dolor de espalda y cuello.
FUENTES: Michael Perloff, MD, PhD, profesor asistente, neurología, Escuela de Medicina de la Universidad de Boston y Centro Médico de Boston; Robert Griffin, MD, PhD, anestesiólogo, Hospital for Special Surgery, Ciudad de Nueva York; Drogas y Envejecimiento, 27 de junio de 2022, en línea
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