Click para agrandar

Texas Tribune / Justin Rex

Kyle Bingham, que cultiva cáñamo en Bingham Family Vineyards, el 29 de agosto de 2022, en el condado de Terry. Aunque Bingham ha tenido cierto éxito con los cultivos de cáñamo que plantó, dijo que rápidamente aprendió que el cáñamo no tolera la sequía.

Cuando la Legislatura de Texas legalizó el cáñamo en 2019, el senador estatal Charles Perry llamó al cáñamo “el cultivo caliente”, un salvavidas resistente a la sequía para los agricultores.

Fue aprobada por el Senado y la Cámara con votos unánimes. Contó con el respaldo del Comisionado de Agricultura Sid Miller.

“Permitir que el Departamento de Agricultura de Texas cree un programa de cáñamo industrial aquí en Texas brindará a los agricultores de Texas una nueva y emocionante oportunidad de prosperar, y eso es algo que todos deberían respaldar”, dijo Miller a The Texas Tribune en ese momento. “Se trata de los agricultores y ganaderos de Texas y de verlos prosperar”.

Pero desde su legalización, los agricultores han perdido interés en el cáñamo, especialmente el que se cultiva para fibra y grano para hacer ropa, textiles y papel. Aquellos que invirtieron aún no han visto ganancias y dicen que el cáñamo, como otros cultivos, está luchando en todo el estado durante uno de los años más secos registrados. Los agricultores de todo Texas tienen que reducir sus pérdidas al abandonar los cultivos defectuosos para ahorrar recursos valiosos. Y con tanto en juego, algunos agricultores no están dispuestos a arriesgarse a invertir en cáñamo.

“Los agricultores no tienen interés”, dijo Kyle Bingham, presidente de la Asociación de Productores de Cáñamo de Texas. “No quieren perder tiempo, dinero, tierra ni nada con el cáñamo en este momento”.

Y mientras la producción de cáñamo lucha por despegar, los agricultores aún se esfuerzan por obtener ganancias, afectando a las comunidades rurales que dependen en gran medida de la industria agrícola.

Sin agua

La sequía de este año fue la primera prueba climática seria para la industria emergente del cáñamo de Texas. Y por todas las medidas, el cáñamo plantado en suelo de Texas no ha sido capaz de soportar las condiciones extremas.

“Decir que este es un cultivo tolerante a la sequía no es exacto”, dijo Bingham, quien cultiva cáñamo industrial junto con uvas en su finca Meadow, al suroeste de Lubbock. “Podemos cultivar algodón de secano en un año como este cuando nunca se tiene éxito con el cultivo de cáñamo de secano”.

Click para agrandar

Texas Tribune / Justin Rex

Un pivote central riega el cultivo de cáñamo en Bingham Family Vineyards en Meadow, a unas 30 millas al suroeste de Lubbock, el 26 de agosto de 2022.

El estado está experimentando su año más seco desde 2011, con más del 76% de Texas enfrentando condiciones de sequía, según el Monitor de sequía de EE. UU. Ha tenido impactos devastadores en los agricultores de Texas que están reportando las peores pérdidas de cosechas en el país: los rendimientos han bajado un 68%, según una encuesta de verano de la American Farm Bureau Federation.

La sequía puede atrofiar el crecimiento de los cultivos porque hay menos agua y humedad del suelo disponibles, y el cáñamo no es diferente.

Los agricultores vieron fracasar el cáñamo industrial porque el suelo se endureció con el calor seco. El cáñamo también se puede cultivar para cannabidiol o CBD, en cuyo caso se cultiva en invernaderos y necesita cantidades de agua aún mayores que el cáñamo industrial.

“En esa primera temporada de crecimiento en 2020, muchos de nuestros agricultores, especialmente los que cultivan al aire libre, fueron los que notaron cuánta agua realmente necesitaban estas plantas para prosperar”, dijo Ilissa Nolan, directora ejecutiva de Texas Hemp. Coalición. “Especialmente cuando este es el tipo de planta que crece más en los meses de verano, donde hace un calor ridículo en nuestro estado”.

En Dripping Springs en el condado de Hays, Aaron Owens ve que su granja recibe un promedio de 36 pulgadas de lluvia cada año. Este año, la lluvia ha sido poco frecuente, con solo 4,5 pulgadas de lluvia a fines de agosto.

Los agricultores aran la tierra para prepararla para la siembra. Pero es difícil arar en un campo seco donde el suelo es duro como una roca. Owens esperó para sembrar el cultivo hasta más adelante en la temporada y, cuando lo hizo, se dio cuenta de que el cultivo necesitaba mucha más agua que en años anteriores.

“Muchos de los muchachos que conozco ni siquiera podían creer que lo aráramos porque pensaron que iba a ser demasiado duro para romperlo”, dijo Owens, quien, a diferencia de la mayoría, cultiva cáñamo al aire libre para obtener CBD. “Pero lo hicimos y funcionó”.

Para el cáñamo cultivado para CBD y fibra, la temperatura máxima diurna óptima para la producción es de 70 a 80 grados, dijo Calvin Trostle, el especialista estatal en cáñamo de AgriLife. Pero las temperaturas en todo el estado este verano batieron máximos históricos y, a menudo, alcanzaron los tres dígitos, lo que agravó las condiciones que llevaron a bajos rendimientos de los cultivos.

Cuando se le preguntó acerca de las afirmaciones de que el cáñamo era resistente a la sequía, Nolan, de Texas Hemp Coalition, se rió. La caracterización del cáñamo como resistente a la sequía se basó en pruebas en Kentucky y Colorado, dijo, estados con climas muy diferentes.

Texas es otro juego de pelota.

Los agricultores vieron el cáñamo como un ‘salvavidas’

El Congreso de EE. UU. aprobó la Ley de mejora de la agricultura de 2018, legalizando el cáñamo a nivel federal siempre que no contuviera más del 0,3 % de tetrahidrocannabinol, el elemento psicoactivo de la marihuana conocido como THC.

Al año siguiente, la Legislatura de Texas hizo lo mismo, creando un camino para la producción de cáñamo y extractos derivados del cáñamo como el aceite de CBD con menos del 0,3 % de THC. El proyecto de ley otorgó al estado la autoridad reguladora principal sobre la producción de cáñamo.

Click para agrandar

Texas Tribune / Justin Rex

Una parte de la cosecha de cáñamo en Bingham Family Vineyards en Meadow. “Decir que este es un cultivo tolerante a la sequía no es exacto”, dijo el agricultor Kyle Bingham.

Pero no se trataba solo de la regulación: los defensores imaginaron una industria del cáñamo en auge en Texas. En una audiencia, el Comité de Agricultura y Ganadería de la Cámara de Representantes escuchó testimonios sobre el éxito fuera del estado: en Kentucky, se pagó a un programa piloto de cáñamo de $3,000 a $5,000 por un acre de cáñamo.

“Personalmente, creo que Texas se convertirá en un líder en este campo ya que, para empezar, ya es un gran estado productor de agricultura. Los agricultores han estado considerando este proyecto de ley como un salvavidas para salvar sus granjas familiares”, dijo Lisa Pittman, abogada especializada en leyes de cannabis.

La industria agrícola había estado enfrentando una recesión económica. Incluso el algodón, un cultivo visto desde hace mucho tiempo como una fortaleza en la agricultura de Texas, estaba luchando. La legalización del cáñamo fue bien recibida como una posible solución a la recesión e incluso como una alternativa al algodón.

Disminución del interés por el cultivo.

Las licencias de cáñamo están bajas, según expertos de la industria. La agencia estatal responsable de rastrear esos datos no respondió mediante publicación a múltiples solicitudes de The Texas Tribune.

Los desafíos de las condiciones climáticas extremas se encuentran entre los controles de la realidad que han golpeado a los pocos agricultores que han plantado el cultivo.

La legalización del cáñamo estuvo acompañada por una afluencia de cultivadores de cáñamo ansiosos por sacar provecho de la nueva cosecha. Pero la demanda no podía seguir el ritmo de la mentalidad de la fiebre del oro, y los tejanos luchaban por encontrar compradores después de cosechar la cosecha.

“Resultó en una crisis de exceso de oferta, destruyó el precio de la flor de cáñamo y el CBD, y eso dejó a muchos agricultores de 2018, 2019 y 2020 con inventarios que no pudieron vender”, dijo Jody McGinness, directora ejecutiva de la Asociación de Industrias del Cáñamo.

Y todavía no hay un mercado claro para el cáñamo en Texas. Los agricultores están encontrando pocas o ninguna instalación de procesamiento establecida o compradores constantes que busquen fibra o granos cultivados en Texas. Muchos minoristas aún obtienen su fibra y granos a nivel internacional para obtener los productos a un mejor precio, dijo Leah Lakstins, quien trabaja con minoristas de cáñamo y agricultores para desarrollar negocios de cáñamo en Texas.

Y a medida que la industria del cáñamo ve contratiempos en sus etapas iniciales, menos agricultores están dispuestos a invertir sus limitados recursos en el cultivo. Se suponía que el proyecto de ley estatal de 2019 que legalizaba el cáñamo en Texas sería una victoria para los agricultores, pero los agricultores ahora son solo una parte de la industria. La mayoría de las personas en la industria del cáñamo no cultivan como su principal fuente de ingresos y cultivan cáñamo para CBD, según una encuesta del USDA.

“Los agricultores han estado haciendo esto durante mucho tiempo y simplemente reconocen que este es un mercado demasiado volátil para que tengamos sentido seguir trabajando”, dijo Bingham, el agricultor que cultiva cáñamo industrial en Meadow.

A pesar de todo esto, los líderes de la industria del cáñamo mantienen el optimismo de que el cultivo puede despegar siempre que los agricultores recuperen el interés en el cáñamo industrial y lo introduzcan en sus rotaciones de cultivos en hileras. Los agricultores pueden trabajar con la genética del cáñamo para tolerar mejor las condiciones de sequía, por ejemplo.

Click para agrandar

Texas Tribune / Justin Rex

El sol se pone detrás del cultivo de cáñamo en Bingham Family Vineyards en Meadow.

Pero con las licencias caídas, la industria debe generar apetito por el cultivo en una industria frágil en la que arriesgarse con el cáñamo ya ha perjudicado a muchos agricultores.

“Necesitamos encontrar una manera para que los agricultores se sientan seguros y tengan la seguridad absoluta de que podrán obtener una ganancia en la que puedan confiar”, dijo McGinness.

Bingham dijo que se le acaba el tiempo a la industria del cáñamo. La producción de cáñamo es “prometedora y potencial” en Texas, dijo, pero la industria tiene alrededor de dos años para construir un mercado para el cáñamo antes de que los agricultores se retiren por completo.

“Si no lo hacemos bien, desperdiciaremos esta oportunidad”, dijo Bingham. “Y si alguna vez tratamos de regresar y reconstruir esto, será mucho más difícil construir la industria”.

Jayme Lozano contribuyó a esta historia.

El Texas Tribune es una organización de medios no partidista y sin fines de lucro que informa a los tejanos, y se relaciona con ellos, sobre política pública, política, gobierno y asuntos estatales.

Manténgase al tanto de las noticias y opiniones de San Antonio. Regístrese para recibir nuestro boletín informativo de titulares semanales.

DULUTH — Los proveedores de tetrahidrocannabinol, o THC, están viendo un aumento en las ventas de comestibles y bebidas derivados del cáñamo luego del cambio en la ley de Minnesota. Los mayores de 21 años ahora pueden comprar productos que contienen hasta 5 miligramos de THC por porción y 50 miligramos por paquete.

Antes de que la nueva ley entrara en vigor el 1 de julio, el cáñamo y el cannabidiol, también conocidos como productos de CBD, que contenían menos del 0,3 % de delta-9 THC ya eran legales en Minnesota. Sin embargo, el mismo límite no se aplicaba anteriormente al delta-8 THC.

“He estado vendiendo THC en Minnesota durante tres años”, dijo Craig Sutherland, copropietario de Sutherland CBD. “Los cambios con la nueva ley restringen las porciones individuales de gominolas comestibles a un máximo de 5 miligramos de THC derivado del cáñamo. Antes de la nueva ley, vendía menos de 0,3 % de THC por peso y podía vender comestibles de 10 miligramos en Minnesota”.

Sutherland CBD es un minorista, mayorista y distribuidor de todo lo derivado del cannabis y el cáñamo, con ubicaciones en el vecindario Lakeside de Duluth, así como en Superior. Sutherland CBD también tiene un sitio de comercio electrónico y realiza envíos al por mayor en todo el país.

En poco tiempo, Sutherland CBD de Duluth, junto con muchos otros distribuidores de THC en Minnesota, se vieron obligados a cambiar toda su tienda cuando los productos comestibles de 10 miligramos, o 0,3% de THC, dejaron de cumplir con la nueva ley. Sutherland dijo que todo el inventario de su tienda que no cumplió con los requisitos fue transportado a su ubicación en Superior, donde es legal.

“Desde que Wisconsin adoptó la ley agrícola del USDA, puede hacer más en términos de cannabis que Minnesota, como vender una variedad más alta. Puedo vender gomitas más fuertes de delta-8 ahora mismo en Wisconsin; no hay límite para los comestibles como siempre que esté por debajo del 0,3 % de delta-9 en peso”, añadió Sutherland. “En Minnesota, es un total de 5 miligramos, ya sea delta-8 o delta-9. Muchos habitantes de Minnesota viajan a Superior para comprar”.

Luchando para satisfacer la demanda

Tras la aprobación del nuevo proyecto de ley, Sutherland dijo que está viendo un aumento significativo de la demanda de productos comestibles con THC en sus tiendas, lo que atribuye en parte a una falsa exageración infundida por los medios. Estimó que las ventas de comestibles con THC de Sutherland CBD fueron entre el doble y el triple de las cifras experimentadas durante este tiempo en julio pasado.

Paquetes a prueba de niños de gomitas Delta-9 THC ofrecidos en Sutherland CBD el viernes 15 de julio en Duluth. Cada contenedor contiene 10 gomitas con 5 miligramos de THC por gomita para un total de 50 miligramos de THC por paquete.

Clint Austin / Duluth News Tribune

“Muchos habitantes de Minnesota no sabían que ya podían comprar gomitas de THC y ahora todos comienzan a salir de la nada”, dijo Sutherland. “Estamos vendiendo cientos de miles de gomitas. Las estamos vendiendo tan rápido como llegan”.

Las cadenas de suministro también están experimentando un gran repunte debido al aumento de la demanda, dijo Sutherland. Los nuevos requisitos de etiquetado y protección infantil están contribuyendo a que las empresas que brindan esos servicios también estén respaldadas. Los mayoristas y minoristas ahora piden un cuarto de millón de gomitas a la semana para satisfacer la demanda dentro de su cadena de suministro, que según Sutherland consiste en docenas de dueños de negocios que dependen de estas redes.

“Los proveedores estaban atrasados. Los mayoristas están luchando”, dijo Sutherland. “No es algo malo. Estamos aprendiendo sobre la marcha y adaptándonos. Es parte de la industria. Es frágil. Los legisladores pueden cambiarlo en cualquier momento”.

¿Qué sigue en Minnesota en términos de cannabis?

“El mercado de consumo de marihuana ha existido durante mucho tiempo en Minnesota. Es un gran paso hacia el uso total de marihuana para adultos”, dijo Jason Tarasek, quien forma parte de la junta directiva de la Asociación de Cannabis de Minnesota y presionó a favor de Minnesota. Ley comestible del THC.

“He estado cabildeando por el uso de marihuana para adultos durante tres años y es sorprendente cuánto progreso hemos logrado en un corto período de tiempo”, dijo Tarasek. “Me sorprende que los legisladores se sientan mucho más cómodos con la marihuana para uso de adultos. Los aplaudo. Creo que verán que hacer esto beneficia a todos en Minnesota”.

Tarasek también fundó Minnesota Cannabis Law en 2018, y es miembro del comité directivo y cofundador de Minnesotans for Responsible Marijuana Regulation. Con casi 20 años de experiencia legal, Tarasek se encuentra entre el 5% de los abogados del estado nombrados en la lista de Súper Abogados.

Añadió: “La Cámara controlada por DFL aprobó un proyecto de ley de legalización del uso de adultos, pero los republicanos en el Senado se negaron a considerarlo. El gobernador Tim Waltz dijo que firmará el proyecto de ley si pasa por el Senado. Creo que sería una tontería para el legislación para no legalizar el uso completo de marihuana para adultos en la próxima sesión. Tendremos un período de prueba de seis meses. Verán que no hay nada de qué preocuparse”.

Minnesota tiene un mercado de marihuana proyectado de $ 1.2 mil millones por año, lo que equivale a un estimado de $ 200 millones a $ 300 millones en ingresos fiscales, dijo Tarasek. Estos fondos podrían canalizarse hacia la educación, la construcción de escuelas y regresar a las comunidades afectadas por la guerra contra las drogas, dijo.

“La marihuana tiene un estigma asociado que se ha construido durante décadas de desinformación y el temor de que pueda dañar a los niños. Pero cada estado que la ha legalizado ha visto disminuir el consumo de adolescentes porque elimina el aspecto del mercado negro de la marihuana”, Tarasek dijo, y agregó que es más difícil para los adolescentes obtener marihuana ya que los traficantes de drogas ilegales son reemplazados por dispensarios autorizados que requieren prueba de edad. “De todos modos, no quiero que el THC llegue a manos de los niños. Solo se puede vender a mayores de 21 años, y solo se puede comercializar para adultos”.

Actualmente hay 19 estados que han legalizado completamente la marihuana para adultos. Como miembro de la junta de la Asociación de la Industria del Cannabis de Dakota del Sur, Tarasek también brinda servicios legales a los empresarios que tienen la intención de ingresar a los mercados de marihuana medicinal y marihuana para uso de adultos en ese estado. Según Tarasek, anticipa que los vecinos de Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur, legalizarán la marihuana para adultos en noviembre.

Gary Meader / Duluth News Tribune

Dakota del Norte es similar a Minnesota y actualmente tiene un estatus legal mixto, lo que permite el uso médico y despenalizado de la marihuana, mientras que actualmente no está despenalizado en Dakota del Sur. Iowa y Wisconsin tienen un estatus legal mixto y permiten el uso de aceite de CBD con THC con fines medicinales. Michigan e Illinois permiten el uso completo de marihuana para adultos.

En cuanto a Minnesota, la reciente ley de comestibles de THC tuvo impactos adversos para las empresas que venden cartuchos de vape con cualquier cantidad de THC o comestibles individuales de delta-8 TCH por encima de 5 miligramos, que Tarasek explicó que ahora son ilegales en Minnesota.

“La industria del cannabis crea muchos puestos de trabajo. Tengo clientes que se están impacientando y comenzaron a abrir negocios en la península superior de Michigan”, dijo Tarasek. Aun así, dijo, “los minoristas de THC en Twin Cities se quedaron sin existencias en 48 horas y están luchando por obtener más. Si usted es un minorista que puede conseguir gomitas con 5 miligramos de THC por porción, usted’ va a ganar mucho dinero”.

Cannabis, cáñamo, marihuana, THC, CBD, delta-8 y delta-9: ¿Cuál es la diferencia?

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos describe el cannabis sativa como una planta cuyos compuestos cannabinoides más conocidos son el CBD y el THC. Ambos tienen diferentes propiedades químicas y cada uno afecta el cuerpo de manera diferente.

Ambos compuestos se encuentran en la marihuana y el cáñamo. El cáñamo se considera cualquier parte de la planta de cannabis con una concentración de THC delta-9 de hasta 0,3 % en peso seco; la marihuana es cualquier parte del cannabis que tiene más del 0,3%. Mientras que la marihuana contiene más THC, el cáñamo tiene mucho CBD.

Gary Meader / Duluth News Tribune

El THC es el principal compuesto psicoactivo de la marihuana y produce un efecto intoxicante, ya sea derivado del cáñamo o de la marihuana. Es lo que hace que la gente se sienta “alta”. El CBD no provoca esa sensación.

Delta-8 THC también es producido naturalmente por la planta de cannabis, pero no se encuentra en cantidades significativas. Casi todos los productos delta-8 THC se sintetizan, extraen y purifican a partir de CBD procedente del cannabis. Mientras que el delta-9 THC se puede fumar o vaporizar en forma de flor o capullo sin necesidad de extracción, los comestibles sí requieren un proceso de extracción.

Aunque menos potente, el delta-8 THC tiene efectos intoxicantes y psicoactivos similares a los del delta-9 THC. Desde el 1 de enero de 2021 hasta el 28 de febrero de 2022, los centros nacionales de control de intoxicaciones recibieron 2362 casos de exposición a productos delta-8 THC. De estos casos, el 58% involucraba a adultos y el 41% a niños menores de 18 años. El setenta por ciento de los casos de exposición general requirieron la evaluación de un centro de atención médica, con un 45 % de pacientes pediátricos y un 8 % resultantes en cuidados intensivos. Un caso pediátrico resultó en la muerte.

Además, la FDA recibió 104 informes de eventos adversos en pacientes que consumieron productos delta-8 THC entre el 1 de diciembre de 2020 y el 28 de febrero de 2022, y el 55 % de estos pacientes requirió una evaluación por parte de los servicios médicos de emergencia o ingreso hospitalario.

El estatuto 151.72 de Minnesota permite la venta de productos fabricados y empaquetados que contienen sustancias derivadas del cáñamo certificado legalmente en Minnesota. Según la Junta de Farmacias de Minnesota, los ingredientes alimentarios que se combinan con THC o CBD deben cumplir con los requisitos para la fabricación de alimentos. Los productos que contienen THC y CBD derivados del cáñamo están sujetos a las mismas autoridades y requisitos que los productos regulados por la FDA que contienen cualquier otra sustancia.

Sin embargo, la ley no permite que los restaurantes, bares u otros negocios que preparan alimentos y bebidas para consumo en el lugar o para llevar preparen alimentos con sustancias derivadas del cáñamo. Los productos cannabinoides comestibles tampoco pueden fabricarse aplicando THC o CBD a un dulce o refrigerio comercialmente disponible.

En Minnesota, es un delito menor vender productos falsificados o adulterados. Los productos que no cumplen con todos los requisitos también pueden ser sustancias controladas de la lista 1, según la sustancia y la cantidad involucrada. Puede ser un delito grave vender o poseer sustancias controladas.

La Junta de Farmacia se basará en las quejas de los consumidores para investigar los informes de incumplimiento. Actualmente, no tiene un laboratorio para probar el cumplimiento de los productos derivados del cáñamo.

Este muro en la ubicación de Lakeside de Sutherland CBD el viernes 15 de julio en Duluth se encuentra casi vacío. Hay un producto limitado disponible mientras la empresa espera que lleguen productos que cumplan con las nuevas leyes.

Clint Austin / Duluth News Tribune