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¿Qué tan bueno es ser un seleccionador de atletismo?
Normalmente, tendrías que decir: “Muy bien”. La política inclusiva adoptada por Athletics Australia durante la última década y más hace que la selección sea prácticamente un proceso de marcar y mover. Ganar el nacional? Marcar. ¿Alcanzar el estándar de calificación? Marcar. ¿Le ofrecen un lugar a través del sistema de clasificación difícil de seguir? ¿Adivina qué? Sí, marque de nuevo.
Y está uno de los mejores asientos en la grada en los campeonatos nacionales y toda la pizza que puedas comer en la reunión de selección.
Esa suma es una simplificación, por supuesto, aunque no escandalosa. Quizás una mejor descripción del trabajo es como la que se aplica a los bomberos. La mayor parte del tiempo estás sentado en la estación, puliendo la campana del camión de bomberos y asegurándote de que todo funcione correctamente. Sin embargo, de vez en cuando suena la alarma y, como Robin le diría a Batman: “Santo Toledo, Batman. ¡Infierno imponente!”
Saltando con las analogías, si alguien nuevo en un panel de selección me preguntara qué esperar, mi respuesta sería similar a un pronóstico del tiempo: “mayormente bien, con dolores de cabeza aislados”.
Eso hubiera sido perfecto este año. A los seleccionadores se les presentó una migraña monstruosa cuando se trataba de las tres mujeres nominadas para los 1500 metros en los campeonatos mundiales en Eugene y los posteriores Juegos de la Commonwealth en Birmingham. Los cuatro estaban compuestos por dos finalistas de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020: Linden Hall y Jessica Hull, Georgia Griffith, la tercera representante olímpica, y Abbey Caldwell, que podría haber sido seleccionada para los Juegos Olímpicos pero no lo fue, ganó el campeonato nacional.
Los campeonatos nacionales eran las pruebas de selección. En los últimos tiempos, el campeón nacional ha sido una selección automática siempre que se pueda seleccionar mediante el estándar de entrada automática o el sistema de clasificación. La mayoría, incluidos, aparentemente, muchos dentro de Athletics Australia, asumieron que ese seguía siendo el caso y que una vez que Caldwell se fuera a los EE. UU. y lograra el estándar de calificación automática de 4:04.20, estaría en el equipo de Eugene.
Sin embargo, lo que no notaron quienes hicieron esa suposición fue un cambio aparentemente menor en la redacción sobre la selección automática. Hasta este año, el campeón nacional disponía de todo el período de clasificación (esta vez hasta el 26 de junio) para conseguir el estándar. Para Eugene, sin embargo, la cláusula relevante de la política se modificó para que se aplique a “cualquier atleta que gane la prueba de selección y haya alcanzado el estándar de World Athletics”. antes de ese juicio (cursivas y énfasis míos) y dentro del período de calificación.”
Lo primero que diría al respecto es que también descarta de la selección automática a un atleta que alcance el estándar. en el juicio (los campeonatos nacionales) que seguramente no fue la intención.
Lo segundo que hay que decir sobre la selección 1500 femenina es que fue un caso raro. No es frecuente que Australia tenga que hacer una selección en un evento individual. Rara vez tenemos más de tres personas que podemos elegir. El sistema de clasificación está cambiando esto un poco, pero sigue siendo abrumadoramente el caso.
En tercer lugar, dado que el ganador de la prueba no tenía garantizado un lugar, fue difícil clasificar a los cuatro, especialmente dado que Griffith había corrido 4:00.16, dando a cada uno de los otros tres una diferencia de tiempo sobre el campeón nacional. Al elegir tres, ¿dejó de lado a la campeona nacional, que derrotó a Griffith y Hall, una de nuestras dos finalistas olímpicas, o la tercera mujer australiana más rápida de todos los tiempos? No hay una salida fácil de eso. Otra posibilidad es que Hulls haya deseado correr los 5000 en el mundial y no el doble, pero tenía derecho a participar en ambos eventos.
Pero la solución también es complicada. Caldwell quería dirigir los campeonatos mundiales, pero solo puede dirigir las Commonwealths, lo que contraviene lo que la mayoría de la gente pensaba que era la intención de la política. Como señaló AA en su respuesta a la “intensa especulación en las redes sociales”, incluso alguien dentro de su personal expresó erróneamente la política. “También nos disculpamos por la falta de comunicación que ocurrió entre un atleta y un miembro del personal de AA con respecto a la selección automática”.
Fue un dolor de cabeza todo el año. Qué hacer para evitar que tal situación se repita en el futuro. En primer lugar, el campeonato nacional (o de trial, cuando no sean campeonatos) debe conservar su primacía. El ganador debe asegurarse un lugar en el equipo siempre que pueda ser elegido al final del proceso. El juicio es el único evento específicamente mencionado en la póliza. Lógicamente, no puede significar todo si el ganador tiene un calificador, nada si no lo tiene.
Luego está el tema de la duplicación. Se debe dar a entender a los atletas que si desean duplicar, deben, cuando sea factible, competir en ambos eventos en el campeonato nacional. Si eligen no hacerlo, los selectores tienen derecho a tener eso en cuenta al tomar decisiones discrecionales.
Los cambios limitados y una mejor comunicación pueden ayudar, pero, ocasionalmente, los seleccionadores y los atletas aún se quedarán con la realidad matemática de que cuatro (o cinco, o seis) en tres no funcionarán. Tal vez sea un buen problema para el deporte, pero un dolor de cabeza para los atletas involucrados y los selectores.
Esta no será la última ocasión en la que los selectores australianos encuentren que tienen más atletas clasificados para un evento que lugares disponibles. Puedo pensar fácilmente en dos casos anteriores. Durante un tiempo en el salto con pértiga masculino a principios de la década de 2000 tuvimos a Dmitry Markov, Viktor Chistiakov, Steve Hooker y Paul Burgess para elegir y en los 200 metros femeninos en el período previo a Sydney 2000 Cathy Freeman, Melinda Gainsford-Taylor, Nova Peris y Lauren Hewitt toda calificada y con ganas de correr en los Juegos Olímpicos. Ese fue a apelar ante Freeman, Gainsford-Taylor (quienes llegaron a la final) y Hewitt van a los lugares.
Todo es tan simple en los EE. UU. donde es 1-2-3 en las Pruebas y el resto puede complacerse a sí mismo. Pero siempre está el relevo. Después de asistir a una conferencia de prensa del Equipo de EE. Noticias de atletismo corresponsal Jon Hendershott. Estaba tan desconcertado por la inutilidad de los 60 minutos anteriores como yo.
“No sé por qué pasamos tanto tiempo discutiendo sobre el relevo”, comentó Hendershott.
“Pero Jon”, respondí, “es el único problema de selección que pueden discutir sobre.”
En última instancia, Carl Lewis hizo correr el relevo, anclando a los EE. UU. a una medalla de oro en un tiempo récord mundial de 37,40 segundos.
