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Durante años, el protocolo de tratamiento para niños con conmociones cerebrales implicó mantenerlos fuera de la escuela para descansar en una habitación tranquila y oscura con acceso reducido a las pantallas hasta que se sintieran mejor. Sin embargo, en la última década, los médicos se han estado moviendo hacia alentar a los niños a regresar a la escuela y a la actividad ligera después de solo un par de días de descanso, incluso si los síntomas persisten.
Un estudio publicado recientemente en el que participaron más de 1500 niños respalda el nuevo enfoque. Encontró que un regreso temprano a la escuela, que los investigadores definieron como faltar menos de tres días, benefició a los niños de 8 a 18 años, que tenían síntomas menos graves dos semanas después de la conmoción cerebral en comparación con los niños que se quedaron en casa más tiempo. De hecho, una estancia más prolongada en casa parecía retrasar la recuperación.
La idea es permitir que los niños “mantengan tanta normalidad y rutina como sea posible, obviamente con apoyo académico y modificaciones cuando sea necesario”, dijo Christopher Vaughan, neuropsicólogo del Hospital Nacional de Niños en Washington que dirigió el estudio.
Muchos médicos e instituciones ya han adoptado ese plan de tratamiento. “Ciertamente, hemos cambiado nuestros protocolos para reconocer que demasiado descanso no es bueno, que las personas deben volver a la actividad tan pronto como puedan tolerarla, con modificaciones, y que necesitan curarse en su propio cuerpo. ambiente, que para los niños es la escuela”, dijo el pediatra Paul Berkner, director médico de la Universidad de Nueva Inglaterra y presidente de la Iniciativa de Manejo de Conmociones Cerebrales de Maine.
El nuevo estudio “confirma nuestra recomendación y da crédito al hecho de que, de hecho, pueden mejorar más rápido si hacemos eso”, agregó.
Vaughan dijo que “alrededor de una cuarta parte de la población o más ha sufrido una conmoción cerebral, muchas de las cuales ocurrieron durante la infancia. La gran mayoría de las personas vivirán vidas saludables y productivas, pero debido a que las lesiones cerebrales como las conmociones cerebrales tienen el potencial de ser dañinas si no se tratan adecuadamente, tomamos cada lesión en serio”.
Se asoció con colegas de hospitales y universidades de todo Canadá para determinar si la cantidad de días que un niño faltaba a la escuela después de una conmoción cerebral afectaba sus síntomas. Los investigadores analizaron los registros de un estudio anterior de 1,630 niños de 5 a 18 años que habían sido tratados por conmoción cerebral en nueve departamentos de emergencias pediátricas canadienses. Había igual número de niños y niñas, y las conmociones cerebrales no se limitaban a las provocadas por el deporte. Los niños perdieron un promedio de tres a cinco días de escuela, y los niños más pequeños en promedio regresaron a la escuela antes que los niños mayores.
El estudio mostró asociaciones “significativas” entre un regreso temprano a la escuela y la mejora de los síntomas en niños de 8 años o más, y especialmente en aquellos que inicialmente se sentían peor. (No hubo suficientes datos para un hallazgo que involucró a niños de 5 a 7 años). Esto llevó a los investigadores a sugerir que un regreso más rápido a la escuela puede reducir el estrés por las clases perdidas y permitir que un niño permanezca en un horario de sueño normal y retome la luz a -actividad física moderada antes, todo lo cual creen que conducirá a una recuperación más rápida. Por otro lado, la restricción prolongada de la actividad y el aislamiento, sugirieron, podrían aumentar los riesgos de ansiedad y depresión, y estar en casa podría aumentar el tiempo frente a la pantalla.
Berkner dijo que la mayoría de los padres de los pacientes que ha tratado no se han opuesto a las nuevas recomendaciones. Y las escuelas están listas para ayudar.
“La mayoría de las escuelas tienen protocolos de conmociones cerebrales, tanto para la actividad física como para las adaptaciones académicas”, dijo Sigrid Wolf, médico pediátrico de medicina deportiva en el Lurie Children’s Hospital en Chicago. En Illinois, se requiere que cada escuela tenga un equipo de supervisión de conmociones cerebrales para ayudar a proporcionar adaptaciones tales como tomar descansos, tener tiempo adicional en exámenes o tareas o leer material impreso en lugar de texto en pantallas.
Aunque no irán al gimnasio o al recreo, se les animará a participar en actividades ligeras, como caminar o andar en bicicleta estacionaria. “La actividad física ligera a moderada también ayuda a los niños a recuperarse más rápido de las conmociones cerebrales”, dijo Wolf.
Una conmoción cerebral daña las conexiones entre las células nerviosas del cerebro, lo que altera el funcionamiento del cerebro hasta que se reparan esas vías. Es importante darle al cerebro el tiempo adecuado para reconfigurarse después de una conmoción cerebral. Si un niño regresa a las actividades deportivas antes de que su cerebro haya sanado y sufre otra conmoción cerebral, esa segunda lesión podría generar síntomas más graves y, en casos raros, podría provocar una inflamación del cerebro, dijo Wolf.
Pero una conmoción cerebral solo aumenta ligeramente el riesgo de conmociones cerebrales posteriores, dijo Wolf. Además, “cada conmoción cerebral es diferente. Entonces, el hecho de que haya tenido una conmoción cerebral grave la primera vez no significa que la próxima vez tendrá una conmoción cerebral grave”.
Los signos de una conmoción cerebral se dividen en cinco categorías, dijo Wolf: síntomas físicos, como dolor de cabeza, sensibilidad a la luz y al sonido, dolor de cuello y náuseas; síntomas vestibulares, como mareos y problemas de equilibrio; síntomas cognitivos, como la memoria, la concentración o la velocidad de procesamiento; síntomas emocionales, como irritabilidad y estado de ánimo deprimido o ansioso; y síntomas de sueño y energía, como cansancio, aumento del sueño y dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
Si ha ocurrido una posible conmoción cerebral durante una actividad, es importante sacar a su hijo del campo o de la cancha de inmediato. “Sabemos que los niños se recuperan más rápido cuando se los retira del juego de inmediato”, dijo. “Continuar jugando incluso durante 15 minutos después de sufrir una lesión en la cabeza es un factor de riesgo para tener síntomas prolongados de conmoción cerebral”. El mantra: “En caso de duda, sácalos”.
El siguiente paso es consultar a un profesional de la salud, quien puede ayudarlo a determinar si su hijo tiene una conmoción cerebral y cuándo debe regresar a la escuela; por ejemplo, los niños con un historial previo de dolores de cabeza o migrañas pueden necesitar apoyo adicional para su regreso a la escuela, dijo Berkner.
“Realmente hemos aprendido mucho más sobre las conmociones cerebrales y cómo tratarlas de lo que sabíamos incluso hace 10 años”, dijo Vaughan. “Muchas personas todavía creen que hacer ejercicio es malo cuando se tiene una conmoción cerebral, pero se han realizado múltiples estudios de investigación en animales y en humanos que muestran que el ejercicio aeróbico ligero sin contacto, generalmente iniciado solo varios días después de una conmoción cerebral, está asociado con una conmoción cerebral más rápida. recuperación.”
Vaughan y Wolf también dijeron que los expertos en conmociones cerebrales se están alejando de las pruebas cognitivas de referencia de pretemporada que a menudo realizan las escuelas y los equipos deportivos, debido a las dudas sobre la precisión de las pruebas.
Al decidir si un paciente debe volver a practicar deportes, Vaughan se enfoca en los informes del niño y sus padres. Las señales de que un niño está completamente recuperado incluyen: “No tienen síntomas en casa, no tienen síntomas cuando hacen ejercicio, su rendimiento escolar y funcionamiento cognitivo parecen normales. Sus padres los ven como normales otra vez”.
Si bien los médicos quieren que los padres entiendan la gravedad potencial de las conmociones cerebrales, también quieren que se animen con el hecho de que la mayoría de los niños se recuperan en un mes.
“Tomamos en serio todas las lesiones cerebrales, sin importar cómo se llamen o cuántos síntomas aparezcan después”, dijo Vaughan. “Afortunadamente, muchos [children] mejorar relativamente rápido. Y ciertamente, si alguien no hace nada para continuar lesionándose el cerebro durante el proceso de recuperación, esperamos una recuperación completa y el regreso a las actividades normales de la vida”.
