La escuela ha terminado para el año, brindando a los educadores un momento para dar un suspiro de alivio. Pero ahora, mientras se sumergen en la planificación para el próximo año, se avecina un gran desafío y la mayoría no lo enfrenta: ¿Cómo apoyarán a los estudiantes que lucharán a diario con el COVID prolongado?
Education Week preguntó a varias organizaciones nacionales y regionales de distritos escolares y superintendentes cómo sus miembros planean gestionar las necesidades de los estudiantes con efectos persistentes de COVID. Todos dijeron que el problema aún no ha surgido en el radar de los distritos, aunque es probable que decenas de miles de niños a nivel nacional enfrenten esas luchas. Eso preocupa a los expertos médicos y legales.
“Las escuelas deben comenzar a hablar sobre esto”, dijo Donna Mazyck, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Enfermeras Escolares. “Puede haber una necesidad creciente de adaptaciones. Necesitan reconocer esto y tener equipos para manejarlo. Tenemos que estar preparados”.
Los síntomas más comunes de la COVID prolongada en los niños son dolor de cabeza, fatiga y dificultades para dormir, pero se ha relacionado con el virus una amplia gama de otras dolencias. Incluyen “niebla mental”, palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, dolor articular o muscular, problemas gastrointestinales, ansiedad e intolerancia ortostática: una caída en la presión arterial cuando alguien se mueve de una posición boca abajo a una posición vertical.
Aquí hay sugerencias clave de expertos médicos y legales, y de aquellos que apoyan a las familias con COVID prolongado, mientras las escuelas planifican para el próximo año.
Reconozca que el COVID prolongado podría afectar a sus estudiantes.
Alrededor de 13,5 millones de niños en los EE. UU. han tenido COVID-19, alrededor del 19 por ciento de todos los casos de COVID-19 en los EE. UU., según la Academia Estadounidense de Pediatría. Todavía no está claro cuántos tendrán síntomas durante semanas o meses después, pero los investigadores estiman que podría ser del 20 al 30 por ciento.
El Dr. Sairam Parthasarathy, quien codirige dos estudios de COVID prolongado en la facultad de medicina de la Universidad de Arizona en Tucson, dijo que se necesita más y mejor investigación para proyectar con precisión cuántos niños combatirán los síntomas de COVID una vez que la etapa aguda de la enfermedad ha pasado. Pero él cree que el campo está “subestimando enormemente” su prevalencia, porque muchos médicos no conectan los síntomas de los niños con el COVID.
La COVID prolongada “podría definir toda una subcohorte de niños dentro de una generación”, dijo la Dra. Mady Hornig, médica y científica que estudia la COVID prolongada en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. Cuando se le preguntó cómo podría afectar a las escuelas K-12 en los próximos uno a cinco años, dijo:
“Sabes ese meme que está flotando que muestra a alguien diciendo ‘¡Todo está bien!’ cuando el fuego ruge a su alrededor? Siento que ahí es donde estamos ahora”.
Espere que más estudiantes busquen adaptaciones y mejore su proceso en consecuencia.
Los estudiantes con COVID prolongado pueden necesitar una amplia gama de adaptaciones. El Instituto Kennedy Krieger en Baltimore, que opera una clínica pediátrica post-COVID y un programa de educación de enfermeras para escuelas, enumera casi dos docenas, desde aprendizaje virtual y flexibilidad de horarios hasta ajustes en el plan de estudios y permiso para usar ascensores en lugar de escaleras.
Los distritos escolares sabios, dijo el Dr. Hornig, comenzarán a trabajar ahora para reforzar los equipos que evalúan las solicitudes de adaptaciones según la ley federal: la Ley de Educación para Personas con Discapacidades y la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973.
Para respaldar esas evaluaciones, los distritos deben considerar la creación de asociaciones con expertos externos: neumólogos, neurólogos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales y otros especialistas que estén bien versados en la dinámica del COVID prolongado, dijo, ya que los médicos de atención primaria y los pediatras de los estudiantes podrían no estar lo suficientemente informado sobre el perfil aún emergente de COVID prolongado.
Para facilitar las consultas con esos expertos, las escuelas deberían considerar expandir la telesalud, los Dres. Hornig y Parthasarathy dijeron. Dado que muchas plataformas en línea no cumplen con las normas de privacidad de la Ley federal de responsabilidad y portabilidad de seguros médicos de 1996, o HIPAA, los distritos podrían considerar comprar una plataforma compatible con HIPAA como Zoom for Healthcare, dijo el Dr. Parthasarathy.
Capacite a todo el personal para que esté al tanto de los síntomas, de modo que puedan derivar a los equipos de salud de la escuela.
Todos los miembros del personal que interactúan con los niños pueden ayudar a identificar a aquellos que podrían necesitar apoyo durante un período prolongado de COVID, dijeron los expertos. Las escuelas deben considerar informar a los miembros de su personal sobre los signos y síntomas comunes, como los descritos por los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Los educadores pueden ser los primeros en notar los cambios en un estudiante”, dijo Megan Roesler, educadora de enfermería en el Instituto Kennedy Krieger.
Es más importante que nunca investigar la salud y el comportamiento de los estudiantes de manera que pueda conectar los puntos, dijeron los expertos. “Si las calificaciones de un estudiante están bajando, pregúntense: ¿este niño tiene niebla mental?” dijo el Dr. Parthasarathy. La ausencia crónica de un estudiante podría iniciar una conversación que conduzca a un diagnóstico y apoyo médico, dijo Mazyck.
No requiere un diagnóstico de ‘COVID largo’.
Las organizaciones médicas han esbozado los síntomas asociados con el COVID prolongado, pero no existe una prueba que lo diagnostique. Los estudiantes pueden tener solo un síntoma o grupos. Las escuelas no deben insistir en que las familias produzcan un diagnóstico de COVID prolongado para obtener adaptaciones, sino que basen las decisiones en los problemas físicos o mentales que presentan los estudiantes, dijo Denise Marshall, directora ejecutiva del Consejo de Padres Abogados y Defensores, cuya los miembros manejan asuntos legales para estudiantes con discapacidades.
Las adaptaciones deben ser “agnósticas del diagnóstico”, dijo JD Davids, cofundador de Network for Long COVID Justice, que apoya a las familias que se enfrentan a la larga COVID y otras condiciones de discapacidad crónica. “Un niño que tiene confusión mental o fatiga incapacitante por cualquier motivo, necesita adaptaciones. Tenemos que errar por el lado de creerles”.
La administración de Biden ha dejado en claro que la COVID prolongada se considera una discapacidad según la ley federal, y eso significa que los estudiantes con la afección tienen derecho a adaptaciones, generalmente a través de un Plan de Educación Individualizado o un plan “504”. Dijo Marshall. El Departamento de Estado de EE. UU. Educación emitió una guía sobre ese tema el verano pasado.
Las solicitudes de adaptaciones para COVID prolongado apenas comienzan a surgir, dijo Marshall. Las respuestas de los distritos son “en general”, dijo, algunos cooperan y otros “gastan su energía buscando formas de decir no en lugar de buscar formas de apoyar a los estudiantes”.
“Deben recordar que están obligados por ley a examinar a cada niño en particular y brindarles lo que necesitan”, dijo Marshall. Con millones de dólares federales de ayuda por el COVID disponibles, dijo, “nadie puede decir que faltan recursos”.
Incorpore flexibilidad y conservación de energía en los planes de los estudiantes.
Los síntomas prolongados de COVID de los estudiantes pueden aumentar y disminuir, o desaparecer por un tiempo y luego regresar. Es por eso que las escuelas deben priorizar la flexibilidad en su planificación para esos estudiantes, dijo Roesler de Kennedy Krieger.
Dado que muchos niños con COVID prolongado luchan contra la fatiga, será importante que las escuelas creen adaptaciones que estén “orientadas a conservar la energía, ya sea cognitiva o física”, dijo Roesler. Eso podría significar dejarlos llegar a la escuela más temprano o irse más tarde, tomar descansos frecuentes o usar un horario híbrido que les permita estudiar de forma remota parte del tiempo, dijo Patricia Fato, otra enfermera educadora en Kennedy Krieger.
“Realmente necesitan considerar seriamente la instrucción en el hogar y el aprendizaje remoto continuo”, dijo Davids.
La hija de Rochelle Rankin luchó contra el COVID durante mucho tiempo durante su segundo y tercer año de secundaria en el condado de Clark, Nevada, y controló una fatiga intensa, migrañas, dolores de cabeza que duraron meses y dolores en las piernas tan intensos que a veces no podía soportarlos. Si su escuela no le hubiera permitido una variedad de flexibilidades (permitirle hablar en lugar de escribir un trabajo académico, tomarse unos minutos adicionales para llegar a clase y usar un ascensor), podría haber perdido un semestre o más de crédito, Rankin. dijo.
“Su escuela, sus maestros realmente ayudaron en su recuperación”, dijo Rankin.
Utilice estrategias de prevención de COVID.
El anhelo de “volver a la normalidad” después de la pandemia es generalizado, pero las estrategias de prevención del virus siguen siendo importantes y pueden desempeñar un papel en la minimización del impacto que tendrá el COVID a largo plazo en las escuelas y las familias a las que sirven, dijeron los expertos.
El Dr. Parthasarathy instó a los distritos a redoblar sus esfuerzos para persuadir a las familias de que se vacunen a sí mismas y a sus hijos. Los datos de los CDC muestran que solo 3 de cada 10 niños de 5 a 11 años y 6 de cada 10 de 12 a 17 años están completamente vacunados. Todos los niños en edad escolar son elegibles para recibir la vacuna.
“La mejor manera de no contraer COVID por mucho tiempo es no contraer COVID”, dijo. Una onza de prevención vale una libra de cura”.
