En un nuevo estudio publicado en Molecular Psychiatry, investigadores de Suecia y un hospital afiliado a Harvard en Boston intentaron averiguarlo creando “organoides cerebrales”, o cerebros en miniatura del tamaño de una cabeza de alfiler, y los infectaron con COVID.
Lo que vieron explicó muchas cosas: se eliminó una “cantidad excesiva” de sinapsis, o conexiones entre las células cerebrales que les permiten comunicarse, durante el curso de la enfermedad, “más de lo que esperaría ver en un cerebro normal”, dijo el experto. escribieron los autores en un artículo del 27 de octubre en el sitio de noticias académicas The Conversation.
En un proceso conocido como “poda”, los cerebros normales se deshacen de una cierta cantidad de sinapsis inactivas cuando ya no son necesarias, para dar paso a otras nuevas. Pero los minicerebros infectados mostraron niveles innecesarios y desmesurados del proceso de limpieza, similar al nivel observado en trastornos neurológicos como la esquizofrenia, el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, según los autores.
Lo que los investigadores presenciaron puede explicar por qué muchos pacientes con COVID prolongado informan síntomas neurológicos y por qué COVID parece aumentar el riesgo de desarrollar algunos trastornos neurológicos.
Está bien establecido que aquellos que han tenido COVID tienen un mayor riesgo de complicaciones como derrames cerebrales, problemas de memoria, depresión, ansiedad y migrañas. Más de un tercio de los que han tenido COVID reportan síntomas neurológicos, según un artículo de febrero en Therapeutic Advances in Chronic Disease.
Y es bien sabido que algunos pacientes con COVID prolongado experimentan síntomas neurológicos como temblores, problemas de movimiento, contracciones musculares involuntarias, convulsiones, problemas de audición y visión, problemas de equilibrio y coordinación, y otros síntomas similares a la enfermedad de Parkinson. Los síntomas neurológicos más frecuentes de Long COVID incluyen “niebla mental”, dolor de cabeza, confusión, trastornos del sueño, trastornos del estado de ánimo, problemas con el olfato o el gusto y disautonomía, un trastorno del sistema nervioso autónomo que puede implicar desmayos, caídas en la presión arterial cuando estar de pie, frecuencia cardíaca rápida y otros problemas con funciones corporales involuntarias.
Los autores del nuevo estudio advierten que debido a que los minicerebros que crearon son tan pequeños, pueden parecerse más al cerebro de un feto que al de un adulto. Aún así, algunos estudios de personas que han muerto por COVID, además de estudios de imágenes de quienes han sobrevivido, informan la muerte de neuronas y una reducción en el grosor de la materia gris en el cerebro, signos de pérdida de sinapsis, ellos decir.
Casi el 20 % de los adultos estadounidenses que han tenido COVID (aproximadamente 50 millones) informan tener síntomas prolongados de COVID después de que se resuelve la infección, según los datos recopilados por la Oficina del Censo de EE. UU. este verano.
La COVID prolongada se define aproximadamente como síntomas que persisten o aparecen mucho después de que desaparece la infección inicial por COVID, pero aún no se ha aceptado ampliamente una definición consensuada.
Muchos expertos sostienen que la COVID prolongada se define mejor como una afección similar al síndrome de fatiga crónica que se desarrolla después de la enfermedad de COVID, similar a otros síndromes posvirales como los que pueden ocurrir después de una infección por herpes, la enfermedad de Lyme e incluso el ébola. Otras complicaciones posteriores a COVID, como el síndrome posterior a cuidados intensivos, no deben definirse como COVID prolongado, dicen.
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