Los dolores de cabeza por migraña afectan a unos 40 millones de personas en los EE. UU. y cuestan a las empresas miles de millones en ausentismo. Si bien no existen curas, existen medicamentos y estrategias efectivas para disminuir el dolor, dicen los expertos.
Dos veces al mes durante unos 30 años, los dolorosos dolores de cabeza por migraña de Maria Taschek aparecían como una ola del océano, ganando tamaño e impulso lentamente.
“Podía sentir que se acercaban”, dijo Taschek, un empleado de Capital Blue Cross desde hace mucho tiempo. “Me agitaría. Anhelaría ciertos alimentos”, dijo, describiendo algunas de las señales clásicas de una migraña inminente. “Si estuviera fuera, tendría que intentar correr a casa, pero a veces no lo conseguía”.
Cuando finalmente llegó la ola y comenzó el dolor de cabeza, “ni siquiera podía funcionar”, dijo.
Cerca de 40 millones de personas en los EE. UU. sufren migrañas, según la organización sin fines de lucro Fundación Nacional del Dolor de Cabezay el ausentismo resultante le cuesta a las empresas estadounidenses alrededor de $ 20 mil millones al año.
La migraña es una afección neurológica incapacitante que afecta a las mujeres tres veces más que a los hombres. No existe una causa o cura conocida, pero los medicamentos de venta libre y recetados y las estrategias de afrontamiento no farmacéuticas pueden aliviar el dolor para algunos, dicen los expertos.
Si bien la agitación y los antojos de alimentos que Taschek experimenta a veces son síntomas comunes de una migraña que se aproxima, los signos de una migraña pueden variar. Algunos experimentan rigidez en el cuello, bostezos frecuentes y fenómenos visuales como destellos de luz.
Los ataques pueden ser brutales: de cuatro a 72 horas de dolor punzante en la cabeza, a menudo junto con una combinación de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz, el sonido, el tacto o el olfato, según el Clínica Mayo.
“Tendría que acostarme en una habitación oscura”, dijo Taschek. “No podía haber ningún ruido. Tuve que poner bolsas de hielo en la cabeza”.
Investigadores de las clínicas Mayo y Cleveland, entre otras, han identificado factores que pueden desencadenar migrañas. Van desde cambios hormonales en las mujeres, estrés emocional, ciertos alimentos como vino o quesos añejos y cambios en el clima.
Los medicamentos y las estrategias de comportamiento pueden ayudar a aliviar el dolor de la migraña para muchos, según Nicole Lindsey, gerente de Promoción de la Salud y Bienestar de Capital Blue Cross. Su equipo ofrece presentaciones educativas sobre los dolores de cabeza, incluida la migraña, para algunos miembros del grupo.
Las técnicas de manejo del estrés pueden ayudar, dijo Lindsey. “El estrés es un desencadenante de muchos tipos de dolores de cabeza, incluida la migraña. Mantenlo simple. No sobrecargues tu día con tareas y actividades y date un descanso cuando te sientas sobrecargado”.
Llevar un diario del dolor de cabeza o usar una aplicación (hay docenas disponibles) para rastrear cuándo, dónde y qué está haciendo al inicio de la migraña podría ayudarlo a descubrir las posibles causas, dijo Lindsey, haciéndose eco del consejo de muchos investigadores líderes.
Taschek dijo que no ha tenido migraña desde 2016, un hecho que atribuye a un cambio radical en su dieta.
Después de que varias intervenciones farmacéuticas no lograron detener sus migrañas, Taschek eliminó el azúcar, la leche y los alimentos procesados de su dieta. Ahora come proteínas, frutas y verduras, y principalmente bebe agua.
No siempre fue así. “Era absolutamente adicta a Pepsi”, dijo. “Y estaba comiendo demasiadas papas fritas, pretzels, galletas saladas”.
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