Lamento ser franco, pero las migrañas son absolutamente peores. Y los que lo consiguen, lo consiguen. Surgen de la nada, duran un tiempo indeterminado y pueden ser increíblemente debilitantes. Después de todo, los estudios muestran que las migrañas son la segunda condición más incapacitante en todo el mundo.
Según la American Migraine Foundation, las migrañas son tres veces más comunes en mujeres que en hombres y afectan a más del 30 por ciento de las mujeres a lo largo de su vida. A partir de ahí, solo el 5 por ciento ha sido visto por un proveedor de atención médica para recibir un diagnóstico preciso y la atención adecuada.
Y aunque muchas migrañas no se diagnostican ni se tratan, es fundamental consultar a su médico si se convierten en su norma. Cuanto más dura una migraña, más severa y debilitante se vuelve, dice Damita Bryant, MD, especialista en dolor de cabeza y médico jefe en Nashville Neuroscience Group. “Queremos evitar que una persona que tiene migrañas ocasionales se convierta en una migraña debilitante más crónica, y eso suele suceder si no se trata lo suficientemente rápido”, dice.
Además, cuanto más frecuentes son los ataques, menos tiempo tiene su cerebro para recuperarse y más probable es que tenga otra migraña, agrega Merle Diamond, MD, especialista en dolor de cabeza, presidente y director médico de Diamond Headache Clinic. Por lo tanto, no tenga miedo de hablar con su médico si experimenta múltiples migrañas al mes, porque TBH, las migrañas son mucho más complejas de lo que cree.
Está bien, pero ¿cuánto tiempo es demasiado para una migraña y cuándo debe buscar tratamiento? La buena noticia es que las migrañas son metódicas y hay formas de detenerlas o evitar que suceda otra. Aquí está todo lo que necesita saber, según los expertos.
Conoce a los expertos: Damita Bryant, MD, especialista en dolor de cabeza y médico jefe del Nashville Neuroscience Group; Merle Diamond, MD, especialista en dolor de cabeza, presidenta y directora médica de Diamond Headache Clinic.
¿Qué es una migraña, exactamente?
Una migraña es mucho más que un simple dolor de cabeza, dice el Dr. Diamond. “Las tres partes más importantes de la migraña son el dolor de cabeza de severo a moderado, los síntomas asociados, como náuseas, vómitos, sensibilidad a la luz y al ruido, y el alto nivel de discapacidad”, dice. “La gran mayoría de los pacientes que tienen un ataque de migraña no pueden funcionar de manera normal”.
La causa de una migraña varía según el individuo, pero la causa más común es la genética, señala el Dr. Diamond. “Si tienes un pariente de primer grado que tiene migraña, como tu mamá o tu papá, tienes un 50 por ciento de posibilidades de tenerla”. Además de la genética, los traumatismos craneales, la falta de sueño, las comidas salteadas, la deshidratación, el exceso de cafeína, los ciclos menstruales o los niveles hormonales cambiantes, e incluso el clima pueden desencadenar migrañas.
¿Cuánto suele durar una migraña?
Las migrañas tienen voluntad propia (literalmente) y, lamentablemente, pueden durar horas o incluso días si no se tratan, dice el Dr. Bryant.
A menudo hay cuatro fases de una migraña, pero no todos experimentan cada fase cada vez que tienen un ataque. Si experimenta alguna de las etapas, tome la medicación de inmediato, dice el Dr. Bryant. “Cuanto antes comience el tratamiento, antes puede desaparecer”.
Pródromo: La primera etapa de una migraña puede comenzar horas, o incluso días, antes del ataque real, y es posible que no ocurra siempre, dice el Dr. Diamond. El pródromo consiste en los primeros síntomas que puede tener antes de que aparezca la migraña, como cansancio extremo, dolores de hambre, dolor de cuello, aturdimiento, bostezos excesivos, cambios de humor o irritabilidad. “El pródromo tiende a ser un síntoma repetitivo o un grupo de síntomas”, dice el Dr. Diamond. “Te permite saber que se avecina un ataque”.
Aura: Solo el 20 por ciento de las personas experimenta un aura, pero consiste en síntomas visuales o neurológicos que aparecen entre 30 minutos y una hora antes de la migraña, explica el Dr. Bryant. Es posible que vea cambios en la visión como destellos de luz, puntos ciegos y moscas volantes y, en algunos casos extremos, puede sentir hormigueo y pérdida de movimiento en un lado del cuerpo.
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Ataque: El ataque es el evento principal y consiste en un dolor de cabeza de moderado a severo que es palpitante o punzante, dice el Dr. Bryant. Por lo general, el dolor comienza en un lado antes de extenderse al otro, y a menudo le siguen síntomas como náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz y/o al ruido. La duración del ataque varía, pero puede durar de cuatro a 48 horas.
Postdromo: También conocido como “resaca de migraña”, el posdromo es cuando los síntomas ocurren después de que el dolor desaparece, dice el Dr. Diamond. Esta fase puede durar hasta 24 horas y las personas a menudo experimentan fatiga, aturdimiento, irritabilidad y cansancio extremo. “La mayor señal es que la gente simplemente se siente aniquilada”, agrega el Dr. Bryant.
¿Puede una migraña durar días?
Por desgracia sí. Una migraña comienza cuando un área del tronco encefálico se activa y los neuropéptidos proinflamatorios envían señales de dolor, dice el Dr. Diamond. Luego hay una propagación eléctrica o química de la irritación a través de la superficie del cerebro, y los síntomas ocurren durante varios períodos de tiempo dependiendo de qué parte del cerebro esté irritada. Debido a esta variabilidad, una migraña a veces puede durar de dos a tres días, si no se trata, para superar todas las etapas.
“Si una persona está segura de que lo que siente es una migraña, debe comenzar el tratamiento rápidamente”.
En 2018, también hubo un gran avance relacionado con las migrañas con el descubrimiento del péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP), una proteína en el cerebro que causa inflamación. “La migraña es una enfermedad inflamatoria y las personas que tienen migraña tienen más CGRP secretado en su cerebro”, dice el Dr. Bryant. En otras palabras, cuanto más CGRP haya en su cerebro, más severas y prolongadas serán las migrañas.
¿Cómo puedes deshacerte de una migraña?
“Si una persona está segura de que lo que siente es una migraña, debe comenzar el tratamiento rápidamente”, dice el Dr. Bryant. Por lo tanto, si experimenta una fase temprana (pródromo o aura) o siente que se acerca una migraña, debe tratarla lo antes posible.
Para el tratamiento no medicado, debe ir a un ambiente oscuro y tranquilo si la luz o el sonido son un factor desencadenante, dice el Dr. Bryant. Una bolsa de hielo también puede ayudar a aliviar el dolor de cabeza y un estiramiento suave puede disolver la tensión muscular.
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Pero para el dolor de cabeza de moderado a intenso, los medicamentos funcionan mejor y cuanto antes los tome, mejor. Para tratamientos de venta libre, el Dr. Diamond sugiere analgésicos como ibuprofeno (Advil o Motrin IB) y aspirina y paracetamol (Excedrin Migraine). Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos medicamentos no son soluciones a largo plazo. Si se toma dos o tres veces a la semana, consulte con su médico, ya que varios días seguidos pueden causar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos y sangrado en el tracto gastrointestinal.
Si los medicamentos de venta libre no funcionan para usted, o necesita tomarlos todos los días, es hora de consultar con su médico. “Los medicamentos recetados funcionan para prevenir y eliminar un ataque una vez que sabemos que se avecina”, dice el Dr. Diamond. Los medicamentos triptanos solían ser la primera línea de defensa, pero los bloqueadores de CGRP más nuevos son especialmente exitosos para reducir las migrañas con pocos efectos secundarios, agrega el Dr. Bryant. “La mayoría de mis pacientes me dicen que ha sido un cambio de vida para ellos”.
¿Cuándo se debe acudir al médico por una migraña?
No existe una cura para la migraña, pero los recursos, los especialistas y los medicamentos pueden aliviar seriamente los síntomas y brindar una atención eficaz. Si tiene ataques de migraña esporádicos y puede manejarlos con una dosis o dos de medicamentos de venta libre, entonces no necesita ver a un médico, dice el Dr. Diamond. Pero si una migraña persiste más de un día usando sus propios tratamientos, se vuelve recurrente o más severa, o si falta al trabajo, a la escuela o días significativos debido al dolor, entonces necesita visitar a un médico para recibir tratamiento. Recuerde, cuanto más dura una migraña, más se puede convertir en una condición crónica, dice el Dr. Bryant.
Y en casos extremos, si el dolor de la migraña se ha vuelto tan severo que tiene problemas para hablar, cambios en la visión, confusión o entumecimiento en el cuerpo, entonces debe acudir a la sala de emergencias.
La línea de fondo: Las migrañas se pueden tratar, y debe visitar a su médico de atención primaria o especialista en dolor de cabeza si las sufre. Ha habido avances notables en la atención durante los últimos cinco años, dice el Dr. Bryant. “No quiero que la gente se rinda”.
Andi Breitowich es una escritora residente en Chicago y estudiante de posgrado en Northwestern Medill. Es una gran consumidora de las redes sociales y se preocupa por los derechos de la mujer, el bienestar holístico y la atención reproductiva no estigmatizante. Como ex saltadora de pértiga universitaria, le encanta todo lo relacionado con el fitness y actualmente está obsesionada con los ejercicios de Peloton Tread y el yoga caliente.
