No serías humano si no existiera la extraña ocasión en la que el ejercicio puede parecer una carga. Entonces, ¿qué pasaría si le dijéramos que algún día podría obtener los beneficios del ejercicio en forma de píldora? Investigadores de la Facultad de Medicina de Baylor y la Facultad de Medicina de Stanford acaban de dar el primer gran paso para que eso se convierta en realidad.
Después de realizar varios análisis de los compuestos del plasma sanguíneo en ratones, los científicos identificaron que una molécula particular en la sangre, conocida como Lac-Phe, era la molécula inducida de manera más significativa en los ratones después de una intensa carrera en cinta rodante. Lac-Phe se sintetiza a partir de lactato, un subproducto del ejercicio extenuante responsable de la sensación de ardor que puede sentir en los músculos al hacer ejercicio, así como del aminoácido fenilalanina, un componente básico de la proteína. ¿Pero para qué sirve?
El estudio, publicado en la revista Nature, encontró que en ratones con obesidad inducida por la dieta, una dosis alta de Lac-Phe suprimió el apetito (y, por lo tanto, la ingesta de alimentos) en un 50 por ciento, redujo la grasa corporal y mejoró la tolerancia a la glucosa de estos ratones durante el período de estudio de diez días.
También se encontraron ‘elevadas elevaciones’ de los niveles plasmáticos de Lac-Phe en humanos después de la actividad física: el sprint indujo el aumento más dramático, seguido del entrenamiento de resistencia y luego el entrenamiento de resistencia.
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“Esto sugiere que Lac-Phe es un sistema antiguo y conservado que regula la alimentación y está asociado con la actividad física en muchas especies animales”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Jonathan Long.
El Dr. Yong Xu, coautor del estudio y profesor de pediatría, nutrición y biología molecular y celular en Baylor, agregó: “Se ha demostrado que el ejercicio regular ayuda a perder peso, regula el apetito y mejora el perfil metabólico, especialmente para las personas con sobrepeso y obeso.
“Si podemos entender el mecanismo por el cual el ejercicio desencadena estos beneficios, entonces estaremos más cerca de ayudar a muchas personas a mejorar su salud”.
Aunque Lac-Phe no pudo capturar todos los beneficios del ejercicio, este es un gran avance en el mundo de la ciencia, pero ciertamente hay más investigación por hacer.
Por un lado, el estudio en cuestión mostró que Lac-Phe no tuvo los beneficios antes mencionados en ratones sanos y delgados, incluso cuando se administró en dosis más altas.
Lac-Phe tampoco tuvo efecto cuando se administró por vía oral (se inyectaron ratones).
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Y, naturalmente, Lac-Phe depende de varios otros procesos en el cuerpo para hacer su trabajo. Los investigadores descubrieron que se basa en una enzima llamada CNDP2, y los ratones que carecían de esta enzima no experimentaron un beneficio tan grande como los del grupo de control, en el mismo plan de ejercicio. De hecho, era más probable que comieran más y aumentaran de peso después del ejercicio.
¿Entonces, dónde vamos desde aquí? El Dr. Long dice que los científicos esperan descubrir más sobre cómo Lac-Phe media sus efectos en el cuerpo, así como en el cerebro.
“Por ejemplo, las personas mayores o frágiles que no pueden hacer suficiente ejercicio pueden algún día beneficiarse de tomar un medicamento que pueda ayudar a retrasar la osteoporosis, la enfermedad cardiaca u otras afecciones”, explicó.
“Nuestro objetivo es aprender a modular esta vía de ejercicio para intervenciones terapéuticas”, dijo el Dr. Yong Xu, coautor del estudio y profesor de pediatría y nutrición y biología molecular y celular en Baylor.
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