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Comentario
“Fit Nation: The Gains and Pains of America’s Exercise Obsession” de Natalia Mehlman Petrzela contiene un detalle intrascendente que captó por completo mi atención: los lujosos gimnasios de mediados de siglo eran famosos por sus lujosas alfombras. ¿Te imaginas la acumulación de sudor? ¿La asquerosa forma en que envejecían las fibras empapadas?
La principal preocupación de “Fit Nation” es la forma en que la cultura del ejercicio ha madurado tanto como el piso alfombrado de un gimnasio. La historia cultural de Petrzela combina un enfoque académico con la urgencia de un activista, con el objetivo de “fortalecernos para luchar por un mejor camino a seguir, en el gimnasio y en el mundo”. Su libro está estructurado cronológicamente, con recordatorios de modas de ejercicio que se desvanecieron hace mucho tiempo (el ThighMaster) y los orígenes de los pilares del ejercicio (correr). Mientras tanto, promete resolver las contradicciones en la relación actual de Estados Unidos con el fitness. Clave entre ellos: ¿Por qué la cultura del fitness se ha vuelto tan influyente cuando, como informa el libro, solo el 20 por ciento de las personas en Estados Unidos hace ejercicio regularmente?
Petrzela está completamente acreditada para este proyecto. Profesora de historia en New School y activista para ampliar el acceso al ejercicio, también es instructora de acondicionamiento físico que ha enseñado en Equinox y se desempeñó como embajadora de la marca Lululemon. En su introducción a “Fit Nation”, Petrzela divulga que un enorme cartel de su cuerpo embarazado “envuelto en una costosa tela elástica” adornaba una de las paredes de la tienda de Lululemon. Su trabajo anterior con Equinox y Lululemon informa claramente su crítica, y muchos pasajes tienen un vigor de renegado emocionante. Ella escribe en contra del “estilo de vida” que representan sus antiguos empleadores. Como ella argumenta, cuando “la actividad física se elevó a una forma virtuosa de consumo conspicuo, lo que había sido una ‘manía de estar en forma’ se convirtió en un nuevo ‘estilo de vida’ que lo abarcaba todo, adoptado por unos pocos relativamente ricos e impuesto a muchos otros”. .”
“Fit Nation” despliega los orígenes de las actitudes estadounidenses hacia el ejercicio físico, a partir de fines del siglo XIX, cuando el ejercicio era para espectáculos secundarios de circo. Ella nos recuerda que, durante mucho tiempo, la respetabilidad apenas se asoció con hacer ejercicio. Viajamos a Muscle Beach a fines de la década de 1950, cuando el ayuntamiento de Santa Mónica, muy preocupado, temía a estos inútiles desempleados (en sus términos excitables: “atletas sexuales” y “maricones”, “vagabundos” y “pervertidos”). ”). Pero por esta época, las imágenes de John F. Kennedy y sus hermanos haciendo ejercicio, orgullosos y sin camisa, afirmaron que cierto tipo de ejercicio era un hábito necesario de los ricos y exitosos. Los Kennedy, jugando tenis y jugando en botes, demostraron cómo lograr el “equilibrio apropiado entre disciplina y ocio”.
Petrzela muestra que la riqueza y el ejercicio aceptable han estado inextricablemente asociados desde el comienzo de la cultura del ejercicio estadounidense. La pionera del ejercicio de mediados de siglo, Bonnie Prudden, por ejemplo, descubrió que sus clases eran más populares cuando cobraba dinero por ellas. Para los participantes, pagar fue una inversión literal en su salud y fortaleza. Desde los primeros días, la aptitud física parecía más valiosa si venía con una etiqueta de precio.
En la segunda mitad del siglo XX, el sector privado dominaba el mercado del fitness, superando a los centros recreativos públicos, parques, senderos y otros sitios de libre acceso. Petrzela rastrea la evolución de un entorno de fitness privatizado que confiere superioridad a aquellos que pueden permitirse participar y premia el empoderamiento individual sobre el compromiso cívico colectivo. Como ella señala repetidamente, para algo moralmente neutral, la aptitud también ha logrado imponerse como una señal de virtud ampliamente aceptada, más aún cuando es costosa.
El argumento principal de Petrzela es inobjetable: el ejercicio no debería estar disponible solo para los ricos. Pero para aclarar este punto, se enfoca principalmente en ejemplos llamativos que definen la cultura del sector privado. Petrzela seguramente entiende que programas como SoulCycle no son la causa raíz de la desigualdad en el estado físico. Pero en su preocupación por ellos, parece culpar al lado de la oferta por la vergonzosa inaccesibilidad del ejercicio en este país. SoulCycle y su tipo de lujo son síntomas de privatización, no la razón de ello.
A pesar de su intento de ofrecer una visión amplia del ejercicio en los Estados Unidos, “Fit Nation” es principalmente una historia de los gimnasios más elegantes y los programas más modernos de los Estados Unidos, solo salpicada de breves recordatorios de que los programas de educación física habitualmente no cuentan con fondos suficientes y están devaluados. Petrzela demuestra que los gimnasios elegantes y caros tienen una gran influencia en nuestra mentalidad colectiva en torno al fitness, y lo hace de manera efectiva. Su análisis de la cultura de entrenamiento elitista tiene un borde afilado.
Pero si estas tijeras críticas van a cortar, necesita una segunda cuchilla: una crítica sostenida de las fallas de la infraestructura pública para brindar opciones fuera de los gimnasios exclusivos y las costosas clases boutique. El libro promete explorar la tensión entre la obsesión estadounidense por el fitness y una cultura en la que muy pocas personas participan. Sin embargo, se enfoca abrumadoramente en la mitad de la “obsesión” de esta tensión y apenas roza la desinversión neoliberal que hizo posible esta privatización.
A modo de ejemplo, hay un capítulo sobre la campaña pública “Movámonos” y sus admirables esfuerzos para definir “el fitness como un tema de justicia social”. Pero no hay un capítulo centrado en la educación física en las escuelas durante los últimos 50 años, o en centros recreativos centrados en la comunidad como YMCA, o en parques públicos o ciclovías. Los dos capítulos sobre correr se enfocan en la actitud engreída de muchos corredores, pero por divertido que sea, criticar su superioridad engreída en lugar de las condiciones socioeconómicas que excluyen a las personas de uno de los únicos ejercicios ostensiblemente “gratuitos” en el libro, parece algo perdido. oportunidad. Estos capítulos podrían haber evaluado las fallas en invertir en infraestructura de parques, hablar sobre la seguridad pública o abordar la contaminación que disuade a muchos de hacer ejercicio al aire libre.
El enfoque de Petrzela es comprensible: es muy difícil informar sobre lo que no está allí. Las boutiques de fitness de moda son mucho más fáciles de analizar que las alternativas más equitativas que no pudieron recaudar suficiente capital para comenzar. ¡Y yo también estoy fascinado por el estilo de vida activo de lo raro y lujoso! Pero el intento del libro de ilustrar por qué las personas tienen dificultades para acceder al fitness sigue sin realizarse.
“Fit Nation” es más emocionante cuando argumenta de manera provocativa y firme que el fitness no es un bien absoluto en la cultura estadounidense. Pero a pesar de que Petrzela es circunspecta acerca de los recursos, sociales y de otro tipo, que el ejercicio exige de sus participantes, no ha renunciado a un futuro radical para el ejercicio. En un momento, cuenta una anécdota sobre Jane Fonda y su entonces esposo, el político y activista Tom Hayden. Hayden lamentó la “cultura del narcisismo” del estilo de vida fitness que subsumía el compromiso cívico. Fonda, por supuesto, construyó su imperio de entrenamiento para financiar su activismo y apoyar financieramente las ambiciones políticas de Hayden. Pero Hayden “no apreciaba mucho la idea de que su esposa y un grupo de mujeres sudorosas con calentadores tuvieran tanto poder sobre su carrera política, y la increpó sobre esta actividad que percibía como inconmensurable con su activismo serio”. El libro de Petrzela propone una idea que contiene y borra los límites de la crítica de Hayden: Sí, argumenta Petrzela, el ejercicio de la cultura puede cultivar nuestras cualidades más consumistas, miopes, individualistas y vanidosas. Pero no tiene que ser asi. Y como fuente de diversión, compromiso social, juego, poder y salud, el ejercicio no debería ser así.
El libro de Petrzela destaca un punto que dejaría boquiabierto a Hayden: el ejercicio es una faceta de la vida estadounidense que absolutamente merece la atención y los esfuerzos de los activistas. Petrzela destaca los problemas con la cultura del ejercicio que exponen los males sociales mucho más grandes de Estados Unidos, como permitir que el poder adquisitivo se disfrace de superioridad social, valorar el entretenimiento por encima de la experiencia y equiparar la productividad con la virtud. Aunque “Fit Nation” a menudo se distrae con las brillantes actividades de acondicionamiento físico de los ricos, el libro ofrece una base valiosa para el activismo en torno al acondicionamiento físico. Petrzela rasga la lujosa alfombra de las instituciones de élite para revelar los cimientos podridos que se encuentran debajo. Los elementos más elegantes de nuestra cultura nos informan sobre nuestras aspiraciones, valores y fracasos, y por lo general son irresistibles para mirar boquiabiertos.
Maggie Lange escribe sobre libros para muchas publicaciones. También dirige el boletín semanal Purse Book, que publica reseñas rápidas de pequeños volúmenes.
Las ganancias y los dolores de la obsesión por el ejercicio de Estados Unidos
Por Natalia Mehlman Petrzela
Prensa de la Universidad de Chicago. 443 págs. $29
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