Hoy, más que nunca, nuestros niños están luchando con su salud mental. Mayo fue el Mes de Concientización sobre la Salud Mental, pero el problema debe reconocerse durante todo el año. Simplemente no podemos ignorar el problema por más tiempo. Entre los recientes tiroteos masivos en Nueva York, California y Texas, junto con la pandemia, los líderes de las agencias federales están haciendo sonar la alarma sobre un nuevo fenómeno que han considerado un “crisis nacional de salud mental juvenil”.
COVID-19 solo ha llevado a mayores tasas de depresión, ansiedad, abuso de sustancias e ideación suicida. Desde abril de 2020, las visitas al departamento de emergencias relacionadas con la salud mental de los niños han aumentado drásticamente para los niños y adolescentes en edad escolar. De hecho, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. descubrió que “La cantidad de niños de 3 a 17 años diagnosticados con ansiedad aumentó en un 29 por ciento y aquellos con depresión en un 27 por ciento”. Los niños necesitan interacción social para prosperar, pero con el cierre de escuelas, la cuarentena y el distanciamiento social en el pasado, su bienestar se ha visto enormemente afectado.
Si bien no tengo todas las soluciones, puedo decirles por experiencia personal que el ejercicio tiene un profundo impacto en la salud mental de nuestros niños.
Llevo más de 40 años defendiendo los beneficios del ejercicio para nuestros hijos. No solo combate la obesidad infantil, sino que también mejora el rendimiento académico y la SALUD MENTAL. La Asociación Estadounidense de Psicología revisó 114 estudios y encontró que “Los jóvenes que hacen más ejercicio tienen niveles más bajos de depresión, estrés y angustia psicológica, y niveles más altos de autoimagen positiva, satisfacción con la vida y bienestar psicológico”.
Construir una base sólida de aptitud física a una edad temprana ayudará a sentar las bases para que se conviertan en adultos fuertes y saludables. Encuentro que cuando los niños desarrollan cuerpos más fuertes, también desarrollan confianza y autoestima. La investigación también apoya esto. El ejercicio de baja intensidad mejora la función cerebral y hace que los niños se sientan mejor, mientras que los ejercicios de alta intensidad de 3 a 4 veces por semana pueden reducir la depresión clínica. De hecho, según el informe científico del Comité Asesor de Pautas de Actividad Física de 2018, los niños entre las edades de 6 a 17 años que participan en actividad física regular a vigorosa tienen menos síntomas de depresión y menor riesgo de desarrollar depresión mayor.
He estado trabajando de la mano con los gobernadores de todo el país poniendo ¡NO TE RINDAS! Centros de acondicionamiento físico en escuelas primarias y secundarias, incluida Dakota del Norte (y la escuela secundaria Jim Hill de Minot) y el entusiasmo por hacer ejercicio y ponerse en forma está por las nubes. Las administraciones escolares están comenzando a comprender la urgencia y la importancia de proporcionar recursos de acondicionamiento físico a sus estudiantes y personal. Nuestro ¡NO TE RINDAS! Los gimnasios se convierten en una parte integral del tejido de la comunidad y ayudan a crear un cambio positivo duradero.
La conclusión es que debemos tomar medidas ahora y dar prioridad a la salud mental de nuestros hijos. Si su comunidad carece de recursos de salud mental, cualquier tipo de ejercicio es una herramienta poderosa que puede usar AHORA MISMO. Si su hijo se siente triste, enojado, estresado o ansioso, dé el ejemplo y mueva sus cuerpos. Salgan a caminar juntos, pateen la pelota de fútbol o hagan algunos saltos o flexiones.
La Administración de Recursos y Servicios de Salud está invirtiendo en estrategias críticas para hacer crecer la fuerza laboral de salud mental y ampliar el acceso a los servicios de salud mental. Llevará tiempo implementar estas estrategias, pero hacer que nuestros hijos hagan ejercicio es un beneficio tangible que se puede lograr de inmediato. Introducir la actividad física y el buen estado físico a nuestros hijos es simplemente una buena medicina. Les ayudará a mantener un peso saludable, mejorar la salud mental y, en última instancia, enriquecer su calidad de vida.
Nuestros niños son nuestro recurso más preciado. Cuando nuestros niños estén mentalmente sanos y fuertes, el futuro de nuestra nación será fuerte. ¡NO RENUNCIA!
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