Jeremy Finton sabe lo difícil que puede ser adaptarse a una discapacidad.
Recuerda los primeros días, buscando a tientas después de romperse el cuello en 2001, dándose cuenta de que nunca podría volver a caminar, y mucho menos practicar deportes o hacer ejercicio de la misma manera que antes, después de estar limitado a la movilidad de una silla de ruedas.
“Quiero hacerlo mejor para la próxima persona detrás de mí”, dijo el hombre de 42 años, explicando que hace 20 años era mucho más difícil encontrar oportunidades de acondicionamiento físico para discapacitados.
Como miembro del personal de tiempo completo en el Franklin Park Adventure Center del Departamento de Parques y Recreación de Columbus, Finton ha estado haciendo todo lo posible para cumplir con ese objetivo.
Dirige varias ligas de deportes adaptados para personas con discapacidades en Franklin Park, que ofrece programas de recreación terapéutica modificados para adaptarse a las necesidades de las personas con discapacidades. Antes de ser contratado a tiempo completo en 2015, fue entrenador voluntario en el centro a partir de 2013.
Ubicado detrás del Franklin Park Conservatory en West Broad Street, el Franklin Park Adventure Center ofrece una veintena de ligas deportivas inclusivas, desde fútbol para ciegos hasta tenis en silla de ruedas y puntería adaptada, dijo el director interino del centro, Preston Shepard. En el segundo piso, cualquiera puede usar docenas de máquinas de ejercicios adaptables.
“Tenemos al menos 120 personas aquí por semana”, dijo Shepard. “Y no cobramos por el gimnasio. Solo pedimos que las personas obtengan una exención firmada por su médico”.
Trabajando de forma independiente
Max Damron ha estado yendo a Franklin Park desde que tenía 8 años.
El joven de 24 años, que usa una silla de ruedas, hace ejercicio en el centro la mayoría de los días, comenzando sus entrenamientos con un giro de 2.5 millas alrededor del gimnasio en el primer piso del centro, generalmente haciendo alrededor de 20 a 30 vueltas en el transcurso de una hora. . Luego sube las escaleras para usar una versión modificada de la máquina de tracción lateral, que ejercita los músculos de la espalda y la parte superior del cuerpo.
“Si tiene una discapacidad, este es un gran lugar para hacer ejercicio”, dijo Damron. “Todos son muy amables y te ayudarán a ser más fuerte”.
Shepard, que también usa silla de ruedas, enfatizó que el centro enfatiza la independencia tanto como sea posible.
“Para la (máquina desplegable de dorsales), los asientos se pueden mover, lo que permite que alguien no desperdicie su energía en la transferencia de una máquina a la siguiente”, dijo.
El ejercicio, dijo, es tan importante para los discapacitados porque es mucho más probable que desarrollen problemas de salud a largo plazo como obesidad, presión arterial alta y enfermedades del corazón.
“(Eso se debe a que) las personas con discapacidad a menudo carecen de acceso a las instalaciones, carecen de movilidad o motivación, así como de finanzas y transporte”, dijo.
Cualquiera puede usar las máquinas del centro para hacer ejercicio todas las mañanas de 7 a 11 am de lunes a viernes, dijo Shepard. El horario adicional es de 2 a 6 pm los lunes y miércoles y de 2 a 7:30 pm los martes y jueves.
La Autoridad de Tránsito de Ohio Central (COTA) opera un servicio de paratránsito ADA llamado Mainstream que ofrece un servicio de viaje compartido para personas con discapacidades y transporta regularmente a los clientes habituales del centro desde sus hogares hasta Franklin Park con un servicio puerta a puerta.
Proporcionar acceso a equipos, deportes, identidad.
Shepard dijo que entiende que experimentar una lesión paralizante más adelante en la vida puede ser agotador, pero nacer discapacitado puede ser aún más difícil y causar aislamiento a una edad temprana.
“Los padres están tratando de hacer lo mejor que pueden, pero a menudo protegen a sus hijos en un intento de protegerlos”, dijo.
Como director interino del centro, ha visto el impacto que han tenido las oportunidades de creación de equipos a través de las ligas recreativas en aquellos que se criaron con discapacidades y en aquellos que adquirieron una lesión más adelante en la vida.
Ahí es donde entra Finton.
Además de correr prácticas y entrenar ligas recreativas de rugby en silla de ruedas, boccia en silla de ruedas (similar a bocce) y varios eventos de atletismo adaptados para el centro de Franklin Park, también es entrenador del equipo de boccia de los Juegos Paralímpicos de EE. UU.
“El acceso a los equipos es la mayor barrera”, dijo. “Queremos que haya más oportunidades disponibles y conocidas porque el acceso a programas donde el equipo está disponible para usar es enorme, además de la experiencia (de) profesionales capacitados”.
Para Finton y Shepard, eso significa fomentar la independencia en todos los que cruzan las puertas de Franklin Park, ya sea un futuro atleta paralímpico o un habitual en la sala de ejercicios como Damron.
“Se trata de preguntarse: ¿Cómo sigo haciendo las cosas que quiero hacer?”, dijo Shepard. “Para conservar el yo, tienes que seguir haciendo las cosas que amas”.
Céilí Doyle es miembro del cuerpo de Report for America y cubre temas rurales en Ohio para The Dispatch. Su donación para igualar nuestra subvención RFA la ayuda a seguir escribiendo historias como esta. Considere hacer una donación deducible de impuestos en https://bit.ly/3fNsGaZ.
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