El dolor de espalda es un gran problema en los países desarrollados de todo el mundo. Ha afectado o afectará a la mayoría de nosotros. La estimación actual es que el 80% de las personas experimentarán dolor de espalda al menos una vez. También es caro. El dolor de espalda y cuello constituye el mayor gasto de atención médica en los EE. UU., con un total de $ 134 mil millones gastados en 2016.
Esto sorprende a mucha gente. ¿Por qué es tan caro? La primera razón es que es muy común. La segunda razón es que nuestro sistema actual no es muy bueno para tratarlo. Las recomendaciones actuales incluyen comenzar con la modificación de la actividad y tratamientos activos como la fisioterapia. Esto se debe a que la investigación ha demostrado que el PT temprano conduce a mejores resultados y costos más bajos.
Desafortunadamente, solo el 2 % de las personas con dolor de espalda comienzan con PT y solo el 7 % llega a PT dentro de los 90 días. Los estudios también muestran que cuanto más tarde un paciente en comenzar con la fisioterapia, más durará el episodio más allá de ese punto.
Al mismo tiempo, un estudio que analizó alrededor de 2,5 millones de personas con dolor de espalda publicado en JAMA mostró que el 32,3 % de estos pacientes recibieron imágenes dentro de los 30 días posteriores al diagnóstico y el 35,3 % recibieron imágenes sin una prueba de fisioterapia. Ambas cosas van en contra de las pautas de práctica actuales para el tratamiento del dolor lumbar.
Múltiples estudios han demostrado recientemente que los resultados son mejores y los costos son hasta un 50% menos si el primer médico que consulta por dolor de espalda es un fisioterapeuta. También se ha demostrado que involucrarse primero en fisioterapia reduce drásticamente el uso de narcóticos y la adicción.
Los fisioterapeutas están capacitados para buscar signos de enfermedades más graves y derivarán a un paciente al especialista médico apropiado si se detectan señales de alerta en la evaluación inicial. Las reglas varían de un estado a otro, pero en Pensilvania, un fisioterapeuta puede evaluar a un paciente y tratarlo por hasta 30 días sin ver primero a un médico. Lamentablemente, este proceso no se aplica a los pacientes de Medicare. Todavía deben ver a un médico primero.
Casi el 80 % de los pacientes que ven primero a un fisioterapeuta por dolor de espalda nunca necesitan ver a un médico, ni necesitan ninguna prueba. Su dolor generalmente se resuelve dentro de los primeros 30 días. Los ahorros para la industria del cuidado de la salud pueden ser significativos, pero mejor aún, los pacientes mejoran más rápido.
Aunque muchos de los estudios a los que se hace referencia anteriormente se centraron solo en el dolor de espalda, estudios adicionales que involucran otros trastornos musculoesqueléticos que involucran varias partes del cuerpo están demostrando los mismos hallazgos. Ya sea que se haya torcido un tobillo, haya lanzado demasiados lanzamientos de práctica de bateo o haya recorrido demasiadas millas en su bicicleta, ver a un PT como el portal de entrada al sistema médico da como resultado mejores resultados y cuesta mucho menos.
Además de mejorar más rápido, dejará a su fisioterapeuta con ejercicios y educación relacionados con su lesión que lo ayudarán a mantenerse saludable y sin dolor en el futuro.
La cantidad de dinero desperdiciado en medicamentos y pruebas innecesarias en nuestro país es astronómica y los resultados de las lesiones musculoesqueléticas en este país van a la zaga de gran parte del resto de las naciones desarrolladas del mundo. Necesitamos cambiar nuestra mentalidad sobre cómo cuidar mejor el dolor de espalda y otras lesiones musculoesqueléticas de una manera más efectiva y eficiente.
Piense primero en la fisioterapia la próxima vez que se despierte con ese dolor persistente. No te decepcionará.
Mark Reitz es fisioterapeuta en Penn Therapy Associates Inc., 2010 West Chester Pike, Suite 450, Havertown. Comuníquese con él al 610-853-0508.
