25 de marzo de 2022: si usted es uno de los 65 millones de estadounidenses (alrededor de 1 de cada 4 adultos) que recientemente ha tenido dolor de espalda, culpe a la Revolución Industrial.
Los científicos descubrieron recientemente que los cambios masivos en los estilos de vida durante este tiempo de transformación en el trabajo provocaron cambios en nuestra columna vertebral y dolor de espalda. Y fueron los neandertales los que ayudaron a los científicos a resolver esto.
Durante años, los investigadores creyeron que la columna vertebral de los neandertales y la columna vertebral de la gente moderna, el Homo sapiens , tenían diferencias fundamentales en la forma en que sus vértebras encajaban entre sí. Parecía que las vértebras de los neandertales estaban inclinadas de modo que la región lumbar, la parte inferior de la espalda, estaba menos curvada que esta región en los humanos de hoy. Pero estaban equivocados.
Resulta que los investigadores no estaban comparando los modelos correctos y ahora están dejando las cosas claras en un estudio publicado en la revista PNAS Nexus.
Dolor de espalda moderno
La mayor parte de la comprensión de los antropólogos sobre la columna vertebral humana proviene de esqueletos de finales del siglo XIX o más tarde, aproximadamente un siglo después de que comenzara la Revolución Industrial. Pero cuando los investigadores compararon recientemente más de 300 espinas de todo el mundo, incluyeron muestras de antes y después de la Revolución Industrial. Luego los compararon con las espinas dorsales de los neandertales.
Descubrieron que las mayores diferencias en la curvatura de la parte inferior de la espalda estaban entre las columnas preindustriales y postindustriales de las personas con más acuñamiento lumbar en las vértebras después de que comenzó la Revolución Industrial.
Pero las espinas dorsales de los neandertales no se diferenciaban mucho de las columnas vertebrales de los humanos preindustriales, independientemente del lugar del mundo del que provinieran las muestras.
A medida que crecía la Revolución Industrial, cada vez menos personas trabajaban en trabajos que requerían altos niveles de actividad. El trabajo en sectores como la agricultura dio paso a trabajos repetitivos en fábricas y trabajos de oficina. Y gran parte de este trabajo, que continúa hoy, fomenta la mala postura o dificulta mantener una buena postura, el crecimiento muscular y la fuerza de la espalda.
Alrededor de este tiempo, los muebles se volvieron más disponibles y menos costosos y se usaron para sostener cuerpos humanos. Pero pasarían otros dos siglos después de que comenzara la Revolución Industrial antes de que la palabra "ergonomía" entrara en el léxico y la gente comenzara a hablar sobre diseñar y organizar cosas para que pudieran interactuar con los objetos de manera más eficiente y segura.
Este descubrimiento también significa que los neandertales probablemente tenían una postura y un movimiento más similares a los humanos modernos de lo que se creía anteriormente. La curvatura hacia adentro de la parte inferior de la columna es lo que permitió a las personas evolucionar para caminar sobre dos piernas. Si la curvatura lumbar de los neandertales se parece más a la espalda baja de las personas de lo que pensaban los científicos, eso significa que probablemente también caminaban mucho más como nosotros de lo que solíamos pensar.
Pero entonces, dado que no estaban encorvados sobre escritorios y computadoras o fijos frente a una línea de montaje, probablemente no tenían tanto dolor como nosotros hoy.
