Aproximadamente 500,000 estadounidenses se someten a una cirugía de espalda para aliviar el dolor cada año y, según la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica (AHTQ), esto cuesta aproximadamente $11 mil millones al año. Pero, ¿qué pasaría si le dijera que solo el 5% de las personas que se someten a una cirugía de espalda realmente la necesitan, y lo que es peor, para muchas personas el dolor termina regresando?
La Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos estima que entre el 20 y el 40 % de las cirugías de espalda fracasan. Si ha tenido cirugías de espalda repetidas, su riesgo de fracaso aumenta. La cirugía de espalda fallida es tan común que tiene su propio nombre: “Síndrome de cirugía de espalda fallida”, que ocurre cuando experimenta dolor continuo en el cuello, la espalda o las extremidades después de cualquier cirugía de columna destinada a reducir el dolor.
Entonces, ¿por qué seguimos gastando tanto dinero en cirugías de espalda cuando la mayoría de las personas en realidad no las necesitan y cuando la mitad de las cirugías fallan?
El dolor de espalda puede ser insoportable, debilitante y tener un impacto significativo en su calidad de vida y felicidad. Si se encuentra en esta situación y un cirujano respetado le dice que la cirugía es su mejor opción para aliviar el dolor y volver a vivir su vida, es muy probable que aproveche esa oportunidad. Y la mayoría de las veces, la cirugía elimina el dolor, inicialmente. Pero lo que los cirujanos no le dicen es que su dolor tiene una alta probabilidad de regresar. Y si ha tenido una “cirugía exitosa”, asume que la siguiente será igual. Pero como se mencionó anteriormente, cuantas más cirugías de espalda tenga, más probabilidades hay de que fracasen, y comienza el círculo vicioso.
Entonces, ¿cuándo debería someterse a una cirugía de espalda? Si ha tenido un accidente o un traumatismo que ha provocado un daño importante en la columna, necesita cirugía. Si tiene un compromiso urgente en uno de sus nervios espinales, también necesita cirugía. Pero permítanme prologar “urgente”. Sus síntomas serán progresivos y severos. Los signos pueden incluir problemas con el intestino y la vejiga, pie caído repentino y que empeora (pérdida de fuerza y capacidad para levantar el pie y los dedos), caminar será difícil y empeorará progresivamente, y nada aliviará el dolor: la medicación y el descanso apenas lo aliviarán. tocar sus síntomas. Estos casos son raros, pero requieren cirugía para descomprimir rápidamente el nervio antes de que se produzca un daño permanente.
Pero entre el 70 y el 80 % de las veces, el dolor de espalda es lo que llamamos no específico o mecánico. Y no se recomienda la cirugía, y rara vez funciona para este tipo de dolor de espalda. El dolor de espalda mecánico puede ser agudo y durar unos días, o puede ser crónico y aparecer y desaparecer. Es posible que tenga dolor en los nervios con entumecimiento y dolor punzante en la pierna, pero no será tan urgente como la situación descrita anteriormente. El dolor que siente generalmente es causado por
irritación de estructuras de tejidos blandos, discos, músculos y articulaciones. Pero la causa raíz de esta irritación es algo diferente, y eso es lo que debemos preocuparnos. Es por eso que el 50% de las cirugías de espalda fallan.
Dejame explicar…
Cuando se realiza una resonancia magnética para ver “qué está causando” su dolor de espalda, generalmente mostrará algún tipo de disco abultado, discos degenerativos o estenosis lumbar. Es probable que le digan que estos hallazgos son los que están causando la compresión y la irritación de sus nervios. Primero pueden probar inyecciones y medicamentos, pero cuando eso no funciona, recomendarán la cirugía. Pero aquí está el truco. Estos hallazgos aparecen en el 60-80% de todas las resonancias magnéticas cuando tiene más de 50 años. Pero no todas las personas con estas “anomalías” tienen dolor de espalda. En otras palabras, puede tener dos personas de la misma edad, con resonancias magnéticas de aspecto similar, y una tendrá dolor mientras que la otra no.
¿Cómo sucede eso?
Lo que la investigación ha demostrado a lo largo de los años es que lo que aparece en sus imágenes rara vez se correlaciona con lo que está causando su dolor de espalda. Es por eso que fallan tantas cirugías de espalda, porque nos estamos metiendo con hallazgos “anormales” que, de hecho, son bastante normales para su edad. Entonces, si las estructuras no son el problema, ¿entonces cuál es? La mayoría de los dolores de espalda provienen de malos hábitos de movimiento y estilo de vida. Con el tiempo, los movimientos repetidos y desequilibrados exacerbarán o irritarán estas estructuras que se consideran “hallazgos”. Pero no puede solucionar su problema de espalda solo abordando dónde están los síntomas. Debe abordar la causa raíz, que suele ser una combinación de restaurar la movilidad total y libre en las articulaciones de la columna y equilibrar la flexibilidad y la fuerza. Cuando te mueves correctamente, estas estructuras ya no se molestan, y tu espalda tampoco.
Sé lo que está pensando: esto suena demasiado simple y tal vez ya haya probado la fisioterapia o algo similar y no funcionó. Lamentablemente, no todos entienden, o incluso están de acuerdo, con el concepto de dolor de espalda mecánico en la forma en que lo acabo de explicar. Pero confíe en mí, cuando encuentre a alguien que lo haga, se sorprenderá de lo fácil que es arreglar su propia espalda y mantener el dolor desaparecido, sin tener que ver el interior de un quirófano.
La cirugía de espalda puede ser costosa, tanto para su cuenta bancaria como para su bienestar mental. Eso es mucho dinero para arriesgar cuando solo hay un 50% de posibilidades de que la cirugía funcione y una posibilidad aún mayor de que el dolor regrese. Si hay una complicación de cualquier tipo, entonces estás viendo más cirugías y una pérdida casi segura en la calidad de vida. Vale la pena hacer su diligencia debida. Encuentre un especialista en movimiento que comprenda el dolor de espalda mecánico y pueda mantenerlo fuera de la sala de operaciones.
La Dra. Carrie Jose, fisioterapeuta y experta en Pilates, es propietaria de CJ Physical Therapy & Pilates en Portsmouth y escribe para Seacoast Media Group. Para ponerse en contacto o reservar un asiento en su próxima Masterclass para pacientes con dolor de espalda y ciática, visite su sitio web www.cjphysicaltherapy.com o llame al 603-605-0402.
