“Por el momento, este es un brote que se concentra entre hombres que tienen sexo con hombres, especialmente aquellos con múltiples parejas sexuales”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, el 23 de julio, mientras declaraba una emergencia de salud pública. Pero EE. UU. también ha informado casos en niños, lo que genera preocupaciones de que puede propagarse más allá de los homosexuales y bisexuales. Ahora hay una vacuna aprobada en los EE. UU. y Europa, pero se espera que la demanda supere la oferta, como ya se ha visto en los EE. UU. Los expertos están hablando sobre el distanciamiento social y las máscaras nuevamente. India también ha informado algunos casos y no puede ser complaciente.
Con todas las lecciones que aprendió de la crisis de Covid, ¿puede el mundo evitar que la viruela del simio crezca como una bola de nieve?
¿Qué es la viruela del mono?
Es una enfermedad propagada por el virus de la viruela del mono. El nombre de viruela del simio proviene de sus primeros orígenes. Fue descubierto por primera vez en 1958 entre una cohorte de monos de laboratorio mantenidos para investigación. El primer caso entre humanos apareció más de una década después, en 1972. La viruela del mono es una infección zoonótica viral y puede propagarse de los animales a los humanos.
El virus de la viruela del mono proviene de la misma familia de virus que causa la viruela. Es la razón por la cual las vacunas contra la viruela también son efectivas para combatir la viruela del simio. Sin embargo, los síntomas de la viruela del simio, si bien son similares a los de la viruela, son más leves y rara vez causan la muerte. La viruela del mono no tiene conexión con la varicela como algunos creen erróneamente.
Antes del brote de este año, seguían surgiendo casos de viruela del simio en los países de África central y occidental. La propagación de casos más allá de África anteriormente fue en gran medida una consecuencia de los viajes internacionales hacia y desde países donde este virus era endémico.
Ya este año, los casos han sido más de 16,000 en 75 países, lo que obligó a la OMS a etiquetarlo como una “emergencia de salud pública de interés internacional” (PHEIC, por sus siglas en inglés). Según el Reglamento Sanitario Internacional de 2005, los países están legalmente obligados a tomar nota de un PHEIC y a menudo conduce a un movimiento mundial concertado contra una enfermedad, con la puesta en común de recursos financieros y médicos. Esta es la séptima declaración PHEIC de la OMS desde 2009 después de H1N1 (2009), poliomielitis (2014), Zika (2015), Ébola (dos veces, 2013 y 2018) y Covid-19.
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India ha publicado pautas detalladas para prevenir la propagación de la viruela del simio.
¿Cómo se propaga la viruela del simio? ¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas comunes de la viruela del simio son fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. Esto se acompaña de una erupción en algunas partes del cuerpo, como la cara, los ojos, la boca, la garganta, la ingle y las regiones genital y anal. Los síntomas generalmente persisten durante dos o tres semanas y desaparecen gradualmente por sí solos, aunque es posible que se requiera algún medicamento para la fiebre o el dolor. Las personas siguen siendo infecciosas hasta que todas las lesiones dolorosas desaparecen y son reemplazadas por una nueva capa de piel.
La viruela del mono se propaga a través del contacto cercano, incluyendo cara a cara, piel con piel, boca con boca, boca con piel y sexual, según la OMS. Una persona infectada también puede contaminar casi todo a su alrededor con el virus de la viruela del simio, desde superficies hasta objetos, ropa y equipos electrónicos. El virus puede propagarse a través de gotitas respiratorias y aerosoles de corto alcance, aunque los científicos aún están tratando de comprender cómo se transmite a través del aire.
Un número abrumador de infecciones (más del 90 %) se han transmitido a través del contacto sexual, según revela un estudio del New England Journal of Medicine: aproximadamente el 98 % de las personas infectadas incluidas en este estudio eran hombres homosexuales o bisexuales. Pero los expertos han advertido contra la estigmatización de un determinado sector de la población. Esto es lo que dice la OMS: “El virus no solo se propaga a través del contacto sexual, sino también a través de cualquier forma de contacto cercano con alguien que es infeccioso. Las personas que viven en el mismo hogar corren un mayor riesgo. Cualquiera que tenga síntomas que podrían ser de viruela del simio debe buscar el consejo de un trabajador de la salud de inmediato”.
La OMS dice que se han encontrado fragmentos de ADN del virus de la viruela del simio en el semen, pero aún no se sabe si la infección puede propagarse a través del semen, los fluidos vaginales, los líquidos amnióticos, la leche materna o la sangre. Las personas con mayor riesgo de enfermedad grave o complicaciones incluyen a las personas embarazadas, los niños o los inmunocomprometidos, dice la OMS.
La viruela del mono se puede propagar a las personas cuando entran en contacto físico con un animal infectado, como se ha visto en África occidental y central. Los huéspedes animales predominantemente han sido roedores y primates.
¿Qué tan efectivas son las vacunas?
También se ha descubierto que las vacunas contra la viruela nuevas y seguras son eficaces contra la viruela del simio. De hecho, uno de ellos ha sido aprobado específicamente para la viruela del simio: Jynneos en los EE. UU., fabricado por Bavarian Nordic. La UE también aprobó el lunes esta vacuna, comercializada allí como Imvanex. Pero igualar la creciente demanda de la vacuna será un gran desafío. Ya hay largas colas fuera de las clínicas en los EE. UU. en medio de una gran escasez de Jynneos de dos dosis.
La vacunación contra la viruela se detuvo a nivel mundial en 1979 después de que se erradicó la enfermedad. La producción de vacunas también se redujo. No se sabe si India tiene la capacidad de fabricar en masa vacunas contra la viruela en grandes cantidades si es necesario.
Por ahora, no todos pueden vacunarse. La OMS dice que solo las personas que están en riesgo (por ejemplo, alguien que ha estado en contacto cercano con alguien que tiene viruela del simio) deben ser considerados para la vacunación. No recomienda la vacunación masiva.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha emitido una nota de precaución sobre las vacunas. En los EE. UU., junto con Jynneos, hay otra vacuna disponible, ACAM2000, pero puede tener efectos secundarios graves. ACAM2000 puede causar miocarditis y pericarditis, dice la USFDA. Además, aquellos vacunados recientemente con ACAM000 también pueden infectar a los no vacunados con el virus de la vacuna en contacto cercano. La vacuna Jynneos también puede tener algunos efectos secundarios, como dolor muscular, dolor de cabeza, fatiga, náuseas y escalofríos.
Singapur ha advertido sobre los beneficios de la vacuna. El Ministerio de Salud de Singapur (MOH) no recomienda la vacunación masiva contra la viruela del simio. El ministro de Salud, Ong Ye Kung, dijo el lunes: “A partir de ahora, dada la naturaleza autolimitada de la enfermedad, el Ministerio de Salud no recomienda la vacunación masiva de toda la población contra la viruela símica, porque los beneficios no superan el riesgo”.
¿Cómo puedes evitar infectarte?
El enfoque para prevenir una infección por viruela del simio es, en cierto modo, similar a la lucha contra el covid. Dado que se propaga por el contacto cercano de persona a persona, muchos expertos ya recomiendan el distanciamiento social y el uso de máscaras en lugares públicos. Una máscara quirúrgica funcionará, aunque obviamente una N95 es la más segura. El riesgo de contraer la viruela del simio de los animales se puede reducir evitando el contacto sin protección con animales salvajes, especialmente aquellos que están enfermos o muertos (incluida su carne y sangre). Como otra precaución, cualquier alimento que contenga carne o partes de animales debe cocinarse bien antes de comer. Los escáneres térmicos también pueden ayudar a monitorear a las personas en lugares públicos para detectar los primeros síntomas de la enfermedad.
India ha publicado pautas detalladas para prevenir la propagación de la viruela del simio. Las personas con síntomas como fiebre y erupciones en la piel, en un área donde se ha informado de viruela del simio, deben consultar de inmediato al centro de salud más cercano.
El gobierno de Kerala también ha emitido SOP detallados. Cualquier persona con fiebre y manchas rojas en los aeropuertos internacionales será trasladada al hospital más cercano con instalaciones de aislamiento. Los médicos deben usar kits de EPP, mientras que los pacientes deben usar máscaras N95. Asimismo, se ha desaconsejado a los viajeros internacionales comer o preparar carne de caza silvestre (bushmeat) o utilizar productos (cremas, lociones, polvos, etc.) derivados de animales salvajes de África.
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