El cannabis medicinal finalmente está disponible para más de 8,000 pacientes en el estado montañoso. Los legisladores dieron luz verde al producto en 2017, pero no fue hasta este año que abrieron una docena de dispensarios.
Ahora, Bob Fisher, residente de Fairmont de 60 años, tiene acceso a un producto que alivia su dolor de espalda.
“Tengo dos discos herniados en la espalda baja. A veces no es tan malo, a veces es realmente horrible”, dijo Fisher. “Como en este momento, estoy pasando por un hechizo en el que voy a Quasimodo saliendo del campanario donde arrastro una pierna detrás de mí”.
Fisher dijo que como un niño de los años 70, no es ajeno al uso recreativo del cannabis. Pero tener un trastorno de estrés postraumático y dolor de espalda hizo que sintiera curiosidad por los beneficios medicinales de la planta.
Leyó sobre el tema y estaba ansioso por participar en el programa de West Virginia. Sin embargo, tampoco se hizo ilusiones. Tuvo que esperar cinco años para que el producto estuviera disponible.
“Esperé hasta que realmente vi informes de noticias sobre el crecimiento activo que realmente estaba ocurriendo”, dijo Fisher. “Una vez que vi que alguien realmente tenía semillas en la tierra, fue cuando seguí adelante e hice mi solicitud”.
Bob Fisher hace brownies con su cannabis medicinal. Los comestibles no son legales en Virginia Occidental, pero Fisher puede hacerlos él mismo con productos de los dispensarios.
Fisher ahora puede comprar el producto, aunque no está cubierto por el seguro y no es barato. Él hornea brownies con él más a menudo. Todavía toma analgésicos para aliviar sus problemas de espalda, pero no toma tantas pastillas desde que empezó con el cannabis. Fisher dijo que no es una panacea, pero le brinda alivio físico y mental.
“Puedo leer o mirar televisión y funcionar sin sentarme y pensar en lo miserable que soy”, dijo Fisher.
Los beneficios propuestos del cannabis medicinal son muy variados. Eso es porque aprovecha tu sistema endocannabinoide. Al igual que su sistema nervioso, afecta cada parte de su cuerpo.
“Creo que dentro de la próxima década, veremos toda una nueva serie de usos para el cannabis medicinal”, dijo la Dra. Meredith Fisher-Corn. Creó el plan de estudios que todos los médicos de Virginia Occidental y algunos otros estados deben seguir antes de comenzar a recomendar el cannabis.
“Todos los días, leo la literatura médica y examino los estudios de cannabis medicinal, lo hago”, dijo Fisher-Corn.
Ella ha visto crecer la investigación exponencialmente en los últimos años. Dijo que los hallazgos sugieren un uso más amplio del cannabis medicinal que el aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos. La FDA solo ha aprobado los componentes del cannabis THC y CBD para personas con cáncer, VIH y cierta epilepsia.
Eso significa que el cannabis es un medicamento fuera de etiqueta, lo cual no es poco común. Fisher-Corn ofreció una forma de reconciliar las recomendaciones limitadas de la FDA con lo que las investigaciones más recientes dicen que es posible, pero no probado.
“La investigación actual no ha encontrado que las terapias con cannabinoides sean superiores a las terapias actuales de primera línea para ninguna afección. Entonces, en otras palabras, el cannabis no debe usarse antes de que un paciente pruebe su terapia actual de primera línea para cualquier condición”, dijo Fisher-Corn.
Fisher-Corn dijo que los médicos no suelen aprender sobre el sistema endocannabinoide, pero cree que deberían hacerlo.
“Los pacientes solo están tratando de explorar las terapias con cannabis y necesitan la ayuda de sus médicos”, dijo.
Los pacientes de West Virginia están claramente interesados. La ley estatal dice que los médicos no pueden anunciar que recomiendan el producto, y aun así los pacientes encuentran médicos como el Dr. Hassan Jafary. Es un psiquiatra en Beckley.
Dijo que los pacientes mayores preguntan sobre el producto con la esperanza de que pueda aliviarlos de las pastillas para el dolor.
“Saben que este opioide, no importa si te ayuda… no es seguro”, dijo Jafary.
El cannabis no es de ninguna manera una panacea para el trastorno por consumo de opioides. Las agencias de salud dicen que incluso puedes volverte adicto al cannabis. Pero Jafary señala la gran diferencia entre los opiáceos y el cannabis.
“Ningún estudio demostrará jamás que haya matado a alguien, ¿sabes?” él dijo.
La Dra. Heather Skeens se sienta con su cuñado Reid Glass afuera del hotel Greenbrier. Glass murió de cáncer en 2019.
La Dra. Heather Skeens se interesó por primera vez en el cannabis medicinal cuando su cuñado, Reid Glass, tenía cáncer terminal.
“Tenía un dolor intenso y no podía dormir. Estaba muy ansioso todo el tiempo. Porque pensó que se iría a dormir y se ahogaría en su propia sangre porque tenía tumores en los pulmones”, dijo Skeens.
Ella dijo que a Glass le recetaron opioides para aliviar su dolor, pero también usó cannabis. Tuvo que obtenerlo ilegalmente de un productor en Kentucky, donde había trabajado como abogado, o de amigos que habían viajado a estados donde era legal.
“Fue lo único que le dio un sueño reparador”, dijo Skeens.
El cuidado de su cuñado hasta su muerte en 2019 hizo que Skeens se interesara por el cannabis medicinal. Lo estudió en California y tiene licencia para recomendar el producto en algunos otros estados.
Está contenta de que se hayan abierto dispensarios en West Virginia, pero ve muchos obstáculos.
“Los pacientes están realmente asustados cuando llaman, sienten que van a ser juzgados… Hacen muchas preguntas como ‘¿Mi médico lo sabrá?… ¿Mi empleador lo sabrá? ¿Y me voy a meter en problemas?’”, dijo Skeens.
También critica las pocas condiciones que califican a los pacientes para el cannabis medicinal en el estado.
Los legisladores estatales deciden qué pacientes tienen acceso al cannabis medicinal. Eso incluye a las personas con Parkinson, cáncer o PTSD. Pero no incluye otras afecciones de salud mental, como la ansiedad o incluso el trastorno por uso de sustancias.
“Si hablo con mis pacientes en Montana, estas personas de allá están tan acostumbradas a que el cannabis sea un tratamiento normal… Pero en este lado de los EE. UU., todavía existe un gran estigma”, dijo Skeens.
Appalachia Health News es un proyecto de West Virginia Public Broadcasting con el apoyo del Centro Médico del Área de Charleston y Marshall Health.
