BALTIMORE — Años antes de que Jennifer Stukey se convirtiera en acupunturista licenciada y practicante de bienestar, se embarcó en su propia búsqueda personal de curación.
“Tuve un accidente automovilístico en la escuela secundaria y tuve una hernia de disco”, recordó el director ejecutivo de Awaken Wellness, un centro de bienestar holístico en Columbia. “Tenía bastante dolor, e incluso la fisioterapia no me ayudó”.
Poco después, Stukey ingresó a la universidad y los dolores no disminuyeron. Aprendió sobre la acupuntura y decidió intentarlo. Su tratamiento inicial resultó ser una revelación.
“El dolor disminuyó después de la primera sesión”, dijo. “Y hubo otros beneficios para mi sueño y mi sistema menstrual. Emocionalmente, me sentí más equilibrado”.
La acupuntura, que forma parte de la medicina tradicional china, se remonta a miles de años. La antigua práctica consiste en la inserción de agujas finas a través de la piel en puntos anatómicos específicos del cuerpo. El objetivo es eliminar los bloqueos y aumentar el flujo de Qi (pronunciado “chee”), que a menudo se define como una fuerza vital y una “energía vital” ligada a la salud.
Para Stukey, experimentar la acupuntura abrió una carrera profesional inesperada. En 2009, cofundó Awaken Wellness, que se enfoca en la salud de la mujer con ofertas como acupuntura, hierbas medicinales chinas, masajes terapéuticos, cuidado holístico de la piel y nutrición.
“Estoy dedicado a ayudar a las mujeres a vivir una vida de alegría y tranquilidad”, dijo Stukey. “Siempre ha sido importante, pero la pandemia puso aún más énfasis en la salud y el bienestar y en cómo nos cuidamos a nosotros mismos y a los demás”.
Los datos sugieren que más estadounidenses recurren a la acupuntura para ayudar a tratar una variedad de afecciones, que van desde dolor de espalda, cuello y rodilla hasta osteoartritis, migrañas y ciertos síntomas asociados con los tratamientos contra el cáncer.
Johns Hopkins Medicine ofrece acupuntura en algunos de sus sitios del condado de Howard, incluido el Centro Musculoesquelético Johns Hopkins y el Centro de Recursos para el Cáncer Claudia Mayer/Tina Broccolino.
“La acupuntura puede ser útil como terapia complementaria no invasiva en el manejo del dolor”, dijo la Dra. Tina Tuong-Vi Le Doshi, profesora asistente en el Departamento de Anestesiología y Medicina de Cuidados Críticos. “No se usa a menudo como único tratamiento, pero definitivamente puede ayudar a los pacientes como parte de un régimen de tratamiento más completo que también puede incluir cosas como procedimientos, medicamentos, fisioterapia y modificaciones en el estilo de vida”.
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Doshi, que se especializa en el tratamiento del dolor crónico, dijo que más pacientes parecen estar dispuestos a explorar la acupuntura.
“Creo que más pacientes están interesados y aceptan la acupuntura como una opción de tratamiento segura y efectiva”, dijo en un correo electrónico. “Una barrera para la acupuntura siempre ha sido la cobertura de seguro, pero creo que más compañías de seguros están cubriendo los servicios de acupuntura. No mucho, pero más de lo que han tenido en el pasado”.
Entre las escuelas que preparan a los estudiantes para carreras en acupuntura se encuentra la Universidad de Salud Integrativa de Maryland (MUIH), que combina la enseñanza de la medicina y la ciencia con la consideración de las influencias físicas, mentales, espirituales y del estilo de vida.
Stukey recibió una Maestría en Acupuntura de la escuela cuando era conocida como el Instituto Tai Sophia; el cambio de nombre se produjo en 2013 después de que la Comisión de Educación Superior de Maryland otorgara a la institución el estatus de universidad.
Ubicada en un campus de 12 acres en Laurel, MUIH es la escuela de acupuntura acreditada más antigua del país y se ha establecido como líder en el estudio y la práctica de la salud y el bienestar integrales.
La universidad ha visto aumentar su matrícula y crecer sus programas académicos. En la actualidad, MUIH ofrece más de 20 programas de posgrado y certificados progresivos en una amplia gama de disciplinas, que van desde la medicina herbaria y la nutrición hasta la acupuntura.
Arraigada en una filosofía holística, la instrucción se basa tanto en la sabiduría tradicional como en la ciencia contemporánea. Los profesores promocionan lo que describen como un enfoque de la salud y el bienestar centrado en las relaciones y en la persona completa.
“Estamos capacitando a la próxima generación de curanderos”, dijo Sharon Jennings-Rojas, presidenta del Departamento de Acupuntura y Medicina Herbal. “Uno está llamado a hacer este trabajo. Es realmente una misión espiritual”.
Jennings-Rojas tiene una Maestría en Acupuntura y un doctorado en Medicina Oriental de MUIH, así como una licenciatura en Filosofía Oriental de Vassar College.
Para preparar a los estudiantes para lograr una competencia clínica completa en acupuntura, ella y sus colegas tienen como objetivo proporcionar una comprensión de los fundamentos clásicos y teóricos del campo. Los cursos incorporan una mezcla de lo que se conoce como Acupuntura Constitucional de Cinco Elementos, que está relacionada con los elementos tradicionales de madera, fuego, tierra, metal y agua; medicina tradicional china, que incluye tai chi y productos herbales chinos; y la ciencia contemporánea.
Además, los estudiantes reciben experiencia clínica práctica supervisada. En el Centro de Atención Natural del campus y en los entornos de extensión comunitaria, los estudiantes pasantes y los profesionales brindan miles de tratamientos y consultas anualmente.
Por ejemplo, hay una clínica gratuita de acupuntura de oído a la que el público puede acudir varios días a la semana. En el campo de la acupuntura, el oído se ve como un mapa de todo el cuerpo, lo que puede ayudar a estimular la curación emocional y física.
“Hoy en día, este nuevo nivel de atención compasiva nos llama a todos a tomar medidas para hacer que la salud integradora, incluida la acupuntura y otras formas de medicina mundial, sea accesible para todas las personas, incluidas las poblaciones marginadas”, dijo Jennings-Rojas.
Su propia carrera de tres décadas y contando ha puesto un fuerte énfasis en el alcance comunitario de base. Desde 2001, ha mantenido una práctica privada brindando atención a individuos, familias y comunidades. Entre sus funciones se encuentra servir como acupunturista y educadora en el Centro de Detención del Condado de Howard; ella trata a la población así como a los oficiales penitenciarios y otro personal.
Su trabajo también ha abarcado toda la gama, desde la dirección de un programa de acupuntura para el abuso de sustancias maternas como parte de los Sistemas Médicos de la Universidad de Maryland, hasta la defensa del bienestar de los guerreros heridos dentro de varias instalaciones militares.
“La educación y el acceso son las claves”, dijo Jennings-Rojas. “Una vez que las comunidades, y las personas dentro de ellas, conozcan sus opciones de atención médica natural y las formas holísticas de reforzar su salud, estarán más facultados para tomar su atención médica y bienestar en sus propias manos”.
Stukey está de acuerdo. Ella aporta no solo una pasión por elevar la salud y el bienestar de sus clientes, sino también una amplia capacitación.
“Antes de tomar clases de acupuntura, tomé los requisitos previos de anatomía y fisiología”, dijo Stukey, un acupunturista licenciado, certificado por la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental.
Además de su título en acupuntura, completó un programa de Medicina Herbal China en MUIH y también tiene una Maestría en Medicina Oriental, además de una certificación. Y completó un programa de formación de profesores de yoga en el Centro de Yoga de Columbia.
Su educación ha sido a veces “desafiante”, dijo, comparando la acupuntura con aprender un idioma extranjero. “El cuerpo tiene miles de meridianos y canales. Requiere estudio, mucha memorización y, al igual que la capacitación de los médicos, evaluaciones clínicas prácticas de los pacientes”.
Stukey dijo que se esfuerza por garantizar que el entorno de Awaken Wellness evoque paz, amabilidad y compasión. El centro, que Stukey abrió con su esposo y socio comercial, Brian Bieda, cuenta con 14 practicantes “entrenados en las artes curativas”.
Entre ellos se encuentra la pionera del bienestar, Dianne Connelly, quien en 1975 cofundó con Robert “Bob” Duggan una de las primeras clínicas de acupuntura de EE. UU. en Columbia: el Colegio de Acupuntura China, que se convirtió en el Centro de Acupuntura Tradicional, luego Tai Sophia eventualmente MUIH.
En estos días, Connelly presta su sabia sabiduría al grupo y habla muy bien de su protegido. “Jennifer lidera con amor”.
De hecho, el trato amoroso, la sensibilidad y la discreción son importantes porque los tratamientos del centro para mujeres pueden abordar problemas de infertilidad y ginecológicos, o dolores de cabeza, dolor de espalda, insomnio y trastornos emocionales.
“Realmente observamos el historial de salud y la persona en su totalidad porque lo que sucede en el cuerpo está conectado”, dijo Stukey. “Las conversaciones que tenemos de antemano son tan importantes como los tratamientos mismos”.
Heléne Kass, entusiasta de la acupuntura desde hace mucho tiempo, está de acuerdo. La residente de Columbia ha trabajado con Stukey durante aproximadamente 14 años y se describe a sí misma como una “mujer fuerte y saludable” que considera que los tratamientos regulares son una parte esencial de su salud en general.
“Me doy cuenta cuando mi energía está atascada y no se mueve libremente”, dijo Kass, madre, abuela y profesional de desarrollo de liderazgo semi-retirada. “Lo que me sorprende de la acupuntura es que se siente como abrir una puerta que ha estado oxidada durante 1000 años. Te sientes mejor.”
