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KHARKIV, Ucrania — Sentado en cómodos sillones en una habitación con poca luz que huele a lavanda y pinos, los hombres respiran profundamente mientras cierran los ojos y escuchan música de meditación.
Pero esto no es un spa. Los soldados ucranianos uniformados se toman un descanso en este centro de rehabilitación en la región de Kharkiv para restaurar sus cuerpos y mentes antes de regresar al frente.
La implacable guerra de 10 meses ha llevado a un comandante local a transformar un sanatorio de la era soviética en un centro de recuperación para que los militares traten dolencias mentales y físicas.
“Esta rehabilitación está ayudando a los soldados, al menos durante una semana, a recuperarse”, dijo Oleksander Vasylkovskyi, teniente coronel de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Vasylkovskyi recuerda cómo los soldados sufrieron en silencio después de regresar a casa después de luchar contra Rusia en el Donbas de Ucrania en 2014. Las tasas de suicidio entre los veteranos aumentaron en los años siguientes, con muchos casos de trastorno de estrés postraumático sin tratar. Él espera que un centro como este pueda crear conciencia sobre la necesidad de atención de salud mental y prevenir suicidios en el futuro.
Aquí, a los soldados se les ofrece una variedad de tratamientos: terapia acuática en una piscina caliente para curar dolores musculares; terapia de luz roja para mejorar el corazón y la circulación sanguínea, una sala de sal para una mejor respiración; y para quienes tienen pesadillas, la electroterapia del sueño, una electroterapia de baja frecuencia de la era soviética que se dice que relaja el sistema nervioso e induce el sueño.
Los psicólogos también están disponibles, no solo para los soldados sino también para sus familias que lidian con los traumas de la guerra.
Los militares también se someten a controles médicos, explicó Vasylkovskyi. “Es lo más importante porque una persona desarrolla varias enfermedades por el estrés de pelear”.
Además de las cicatrices psicológicas de la guerra, los soldados también acuden aquí para tratar meningitis, contusiones, amputaciones, inflamaciones pulmonares y nerviosas, trastornos del sueño, enfermedades de la piel y enfermedades cardiovasculares, entre otras.
“Si alguien tiene un trauma y no puede caminar, mi departamento lo pondrá de nuevo en pie”, dijo Artem, un fisioterapeuta que trabaja en el centro y que no puede revelar su apellido por razones de seguridad.
Más de 2.000 soldados han sido tratados aquí desde que abrió el centro en junio. Recibe apoyo de socios internacionales en Letonia, Lituania, Rumania, Polonia, Estados Unidos y España. El costo de un día de rehabilitación para un soldado ronda los 20 euros, según Vasylkovskyi. Pero aún se necesitan más fondos, dijo, “porque (la guerra) no ha terminado”.
Viktor, cuyo apellido no puede ser publicado por razones de seguridad, trabajó como minero antes de alistarse en el ejército. Participó en la operación militar que expulsó a las fuerzas de ocupación rusas de la región de Kharkiv.
Durante meses, durmió en trincheras frías y fangosas. “Trabajábamos en condiciones que eran malas para nuestra salud. Es malo, está húmedo, está mojado”, explicó Viktor mientras se sentaba en una habitación donde las paredes y los pisos estaban cubiertos de sal espesa para limpiar sus pulmones dañados. “Tenemos dolor de espalda, dolor de piernas, cargamos equipo pesado”, agregó.
Después de cuatro días en el centro de rehabilitación, se sentía revitalizado. “Ya estoy decidido a ir más allá, continuar con mi trabajo, destruir al enemigo y acercarnos cada día más a la victoria”, dijo Viktor.
Pero quizás el aspecto más atractivo de este centro de rehabilitación no es la terapia sino la posibilidad de llevar a la familia durante un par de días.
Maksym, quien, al igual que Viktor, no puede revelar su apellido por razones de seguridad, no había visto a su esposa e hijo en cinco meses. Una de las partes más difíciles de esta guerra, dijo, es cuando “no puedes conectarte y hablar con tus seres queridos”. Se sintió aliviado de poder reunirse con él durante unos días en el centro de rehabilitación y relajarse juntos. Sin vacaciones oficiales, esta es la única forma en que muchos soldados pueden descansar adecuadamente.
“Puedo ver que los hombres regresan a la unidad después de una semana, descansados y ganando más fuerza. Y los pensamientos que tenían antes desaparecen”, dijo Maksym. Algunos de esos pensamientos inquietantes son los recuerdos de amigos que murieron en el campo de batalla.
Cuando se le preguntó cuántos camaradas había perdido, Maksym bajó la vista y respondió sin rodeos: “Demasiados”.
Siga la cobertura de AP de la guerra en https://apnews.com/hub/russia-ukraine
