Don Mattingly no se avergüenza de admitir que, como la mayoría de los fanáticos de los Yankees, está prestando mucha atención al sorteo de Aaron Judge, curioso por ver a dónde lleva la agencia libre con el número 99. Pero a diferencia de los que están afuera, Mattingly tiene una perspectiva única sobre el factores que funcionan tanto a favor como en contra de los Yankees.
Por un lado, puede hablar del prestigio de comenzar y terminar una carrera con el uniforme a rayas.
En segundo lugar, la sequía de postemporada de los Bombers que afectó la mayor parte de la carrera de Mattingly es similar a la situación actual del club.
Y finalmente, Mattingly sabe todo acerca de las duras multitudes del Estadio y lo que se siente estar en el lado equivocado de su ira.
Son muchos datos, aunque el consejo de Mattingly para Judge es simple y directo, de una leyenda del Bronx a otra.
“Honestamente, espero que Aaron se quede con los Yankees”, dijo Mattingly por teléfono el otro día. “Sé que sus números son una locura, muchos equipos están interesados. Pero si yo fuera él, me gustaría tener la oportunidad de ganar. Y los Yankees pueden darle eso todos los años”.
Mattingly recordó su propio dilema después de retirarse en 1995. Tuvo la tentación de volver al juego uno o dos años después de que su dolor de espalda se calmara. Mattingly solo tenía 35 años y sus habilidades aún estaban intactas.
Pero Tino Martínez ya había reemplazado a Mattingly en primera base, lo que significaba que el excapitán habría tenido que contemplar usar otro uniforme.
Mattingly finalmente se alegró de haber decidido quedarse en casa.
“A largo plazo, fue grandioso que solo jugué para los Yankees”, dijo.
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Ese será uno de los principales argumentos de venta de Hal Steinbrenner para Judge: compartir un legado con personas de por vida como Mattingly y Derek Jeter y, por supuesto, Lou Gehrig, Joe DiMaggio y Mickey Mantle, entre otros, antes que ellos.
Pero dos factores que complican las cosas, que reconoce Mattingly, son las perennes decepciones de octubre en el Bronx y la creciente frustración de los fanáticos a medida que continúa la sequía.
El hecho de que Judge fuera abucheado durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Astros habla de los nervios de punta del público. Steinbrenner es impopular, al igual que el gerente general Brian Cashman y el gerente Aaron Boone. Los tres están siendo criticados regularmente en las redes sociales. Ni siquiera Judge es inmune a las críticas, ya que fue abucheado en el Juego 4 de la barrida de Houston.
El toletero, que se fue de 16-1 en la serie, insistió en que no se tomó la hostilidad como algo personal. Pero en la búsqueda de pistas sobre su futuro, puede (o no) ser significativo que Judge eliminó cualquier mención a los Yankees en sus perfiles de Instagram y Twitter.
“Cristiano. Fe. Familia, luego béisbol” es lo que Judge ahora enumera en Twitter.
Lo más probable es que Judge esté declarando su neutralidad como agente libre. De cualquier manera, Mattingly duda que el amor duro en el Bronx esté influyendo en Judge.
“Lo que pasa con jugar en Nueva York es que es genial pero difícil”, dijo Mattingly. “La bendición es también la maldición. Pero es lo duro lo que te hace mejor, que es como debe ser. Aarón es duro. Las personas con las que hablo que lo conocen dicen que es como lo anuncian: un gran trabajador, juega duro, entiende su papel. Estupendo chico.”
Ese es un informe de exploración universal, aunque hay un elemento no cuantificable en la composición de Judge que deja a los Yankees en la oscuridad. ¿Cómo se siente el toletero al perder una y otra vez los playoffs?
Le mencioné ese punto a Mattingly, cuya carrera estuvo marcada por su propio período de sequía brutal. Los Yankees no solo no lograron ganar un banderín en sus 14 años en el Bronx, sino que ni siquiera llegaron a la postemporada en los primeros 13.
Solo en 1995 los Bombers y Mattingly finalmente se abrieron paso, perdiendo ante los Mariners en la primera Serie Divisional.
Mattingly señaló rápidamente dos diferencias entre los Yankees de mediados de los 80 y principios de los 90 y la cosecha actual bajo Boone.
Primero, los Yankees de antaño no fueron competitivos desde 1989 hasta 1992. Segundo, incluso en los mejores años (1983-1988), “fue mucho más difícil llegar a los playoffs”, dijo. “Sin rondas extra, sin comodines, tenías que ganar (la división)”.
Pero expandir los playoffs debería haber facilitado el manejo de la tabla para un club de gran nómina como los Yankees, ¿no?
Le hice esa pregunta a Mattingly sabiendo exactamente cómo respondería. Con 12 años de experiencia dirigiendo a los Dodgers y los Marlins, Mattingly entiende el axioma que ha roto tantos corazones, incluido el de los Yankees.
“Más equipos en los playoffs significa que hay más equipos que lo quieren tanto como tú”, dijo Mattingly. “No puedo enfatizar lo suficiente lo difícil que es ganar hoy en día. Cualquiera puede calentarse.
“Mira a los Filis: un comodín con 87 victorias se pone en marcha, lo siguiente que sabes es que están en la Serie Mundial. Grandes equipos como los Dodgers, los Mets y los Braves, se fueron a casa”.
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Lo mismo podría decirse de los Yankees, excepto que en los 13 años que han estado afuera, esos mismos Dodgers y Bravos han ganado campeonatos. E incluso los Mets han estado en la Serie Mundial más recientemente que los Yankees en 2015.
Mattingly no se sorprendió del todo al enterarse de la infelicidad de los fans. Él es, después de todo, un producto de la era de George Steinbrenner. Pero para aquellos que dicen que los Bombers tienen fallas fundamentales y necesitan una solución radical, como despedir a Boone y Cashman, Mattingly sugiere que la mafia necesita relajarse.
“Créanme, no hay nada malo con los Yankees”, dijo. “Juegan duro, juegan de la manera correcta. ¿Cuántos equipos son tan consistentes como los Yankees?”.
Mattingly conoce el otro lado de la moneda, ya que recientemente se alejó de su puesto gerencial con los Marlins después de siete temporadas difíciles, seis de las cuales estuvieron por debajo de .500.
“Me quemé por perder. Sentí que era hora de una nueva voz en la organización”, dijo Mattingly. “No creo que los Marlins estén tan lejos, pero creo que se necesitaba un cambio”.
Sin embargo, Donnie Baseball no ha terminado con la industria. Ha estado hablando con varios equipos sobre oportunidades “diferentes”, incluso como entrenador de banca y/o coordinador ofensivo. Mattingly no dijo si los Yankees llamaron, o viceversa, pero esto es seguro:
A Mattingly no le importaría trabajar con Judge. Ahora que sería una gran pareja.
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