Shyne Staples salta y ejecuta un impecable giro hacia adelante sobre una colchoneta de gimnasia. Hace una voltereta lateral, se para sobre sus manos, luego sube una cuerda antes de girar alrededor de una barra alta en su clase de gimnasia en San Mateo.
Como a muchas niñas de 10 años, a Shyne le gusta volar por el gimnasio, al estilo de Simone Biles. Pero a diferencia de la mayoría, Shyne comienza la clase con dolor y el esfuerzo la pone a dormir 90 minutos después de que termina.
Shyne tiene mucho COVID.
Los efectos persistentes y debilitantes del coronavirus se identificaron al principio de la pandemia, y nuevos estudios sugieren que al menos uno de cada cinco adultos tiene síntomas continuos. Pero pocos estudios se han centrado en niños que, como Shyne, encuentran que su infancia se ve interrumpida por el COVID meses después de recuperarse.
“Hay dolor. Y a veces los niños tienen dolores de cabeza. Pero la fatiga es característicamente el síntoma persistente más común, dijo la Dra. Roshni Mathew, experta en enfermedades infecciosas pediátricas de Stanford Children’s Health que no trata a Shyne pero atiende a otros niños con COVID prolongado en su práctica.
Shyne Staples, de 10 años, hace ejercicios con una cuerda en Peninsula Gymnastics en San Mateo.
Nanette Asimov/La Crónica
La Organización Mundial de la Salud define la COVID prolongada como síntomas que duran al menos dos meses después de una infección por coronavirus probable o confirmada que “no se puede explicar con un diagnóstico alternativo”. Los Institutos Nacionales de la Salud están gastando $1.150 millones para impulsar la investigación sobre el fenómeno que puede causar una amplia variedad de síntomas, como confusión mental, pérdida del olfato, palpitaciones y fatiga crónica. En abril, el presidente Biden dio a conocer el Plan Nacional de Acción de Investigación sobre COVID prolongado para acelerar el esfuerzo de investigación.
Los estudios indican que millones de personas en todo el mundo están plagadas de COVID prolongado. La vacunación antes de la infección parece reducir pero no eliminar el riesgo. Un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que el 20 % de los adultos menores de 65 años que dieron positivo en la prueba del coronavirus desarrollaron síntomas persistentes, al igual que el 25 % de los mayores de 65 años. Una gran encuesta nacional de 23andMe publicada en mayo se hizo eco aproximadamente los resultados.
Pero cuántos niños se ven afectados por un COVID prolongado, y por cuánto tiempo, sigue siendo difícil de determinar. Solo en los EE. UU., los niños representan el 19 % de todos los casos de COVID: más de 13 millones de niños.
Un estudio pediátrico de COVID prolongado publicado en febrero en la revista Lancet Child & Adolescent Health comparó a más de 3000 británicos de 11 a 17 años que dieron positivo con un grupo similar que no lo hizo. Ninguno de los grupos informó sentirse completamente saludable tres meses después de la prueba. Pero los investigadores encontraron que casi el 30% de los adolescentes que habían dado positivo por el coronavirus experimentaron múltiples síntomas, como fatiga, dolores de cabeza y dificultad para respirar, en comparación con el 19% de los que no lo habían hecho.
Shyne Staples, de 10 años, toma una clase en Peninsula Gymnastics en San Mateo.
Nanette Asimov/La Crónica
Long COVID Kids, un grupo de apoyo en el Reino Unido, presenta fotos de 50 niños de todo el mundo en su sitio web con carteles que identifican sus síntomas continuos. El menor tiene 5 años y el mayor 16.
El letrero que sostiene una niña estadounidense de 12 años enumera pérdida de memoria, daño cardíaco y desmayo entre sus síntomas, todos devastadores para una persona de cualquier edad. Un niño de 10 años del Reino Unido se asoma detrás de una lista de 17 síntomas, que incluyen náuseas y dolor en el pecho, bajo el título “Día 293”.
Shyne no está en la página. Pero podría serlo.
Dio positivo por COVID-19 el 9 de enero, unos días después que su hermano adulto. Su hermana gemela fraterna, Samantha, se mantuvo saludable, al igual que sus padres. Pero después de que la infección por COVID de Shyne se desvaneció, junto con el dolor de garganta y la nariz tapada, aparecieron otros síntomas peores.
Deseree Solano de San Mateo es la madre de los mellizos Samantha y Shyne Staples. Shyne, de 10 años, contrajo COVID-19 en enero y continúa experimentando síntomas.
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“Empecé a sentir dolor en los brazos, el cuello, los hombros y las piernas”, dijo, mientras practicaba flexiones hacia atrás sobre la alfombra de la sala de la casa familiar en San Mateo. “Antes de eso, el dolor era como aquí”, dijo, señalando un punto en su frente, justo por encima de sus anteojos con montura dorada.
Los primeros dolores aparecieron el 16 de enero. Durante un tiempo, su madre, Deseree Solano, llevó un diario de síntomas. 16 de febrero: “Dolor de cuello y hombros. Se siente como si tuviera moretones por todas partes”. 19 de febrero: “La cara comenzó a palpitar… mucho aire. Mirando en blanco. 10 de marzo: “Dolor de oídos, dolor de axilas, piernas. Hombros, pérdida de cabello y ahora depresión”. 20 de abril: “Dolor de piernas y espalda. La semana pasada los labios empezaron a sangrar de nuevo. Muy cansado. Todavía tiene pérdida de cabello”.
El espeso cabello castaño de Shyne sigue cayendo. “Pensamos que era el champú”, dijo Samantha, su gemela. “Pero no fue así, porque mi cabello estaba bien”.
Todo es desde COVID, dijo Solano. Antes de eso, Shyne “sería la primera persona en levantarse y estar lista para la escuela. Ahora tengo que despertarla varias veces, y Samantha está levantada antes que ella y lista. Shyne no es un niño para ser perezoso o levantarse tarde”.
Se quedó en casa sin ir a la escuela durante dos meses antes de sentirse lista para regresar, a pesar del dolor y otros síntomas que persisten incluso ahora, más de cuatro meses después.
“A veces es como ardor y dolor a la vez. Siempre está ahí”, dijo Shyne sobre la incomodidad en sus brazos, hombros y pantorrillas. “No puedo comer mucho. Como si quisiera vomitar.
Solano dijo que su hija a veces tiene dificultad para respirar, pero trata de ocultarlo porque teme volver al médico.
En muchos centros médicos, incluido Kaiser, donde los médicos diagnosticaron a Shyne con el síndrome posviral, los pacientes no reciben tratamiento específico para el COVID prolongado, sino que se envían a especialistas por las dolencias individuales de las que se quejan.
Krista Prasadi, de 10 años, conversa por FaceTime con su mejor amiga, Shyne Staples. Krista a menudo brinda un hombro para que su amiga se apoye cuando Shyne tiene síntomas dolorosos de COVID prolongado.
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“Un niño con dolores de cabeza persistentes puede terminar en la clínica de neurología”, dijo Mathew, experta en enfermedades infecciosas pediátricas de Stanford, quien dijo que a menudo envía a los niños de regreso a su pediatra después de asegurarse de que ninguna enfermedad activa esté causando sus síntomas.
Es una experiencia común de las personas que padecen COVID durante mucho tiempo de todas las edades que sus pruebas médicas resultan normales, lo que sugiere que no pasa nada. Shyne, por ejemplo, siente que tiene moretones, pero no se ve ninguno.
Los investigadores, incluidos los del estudio “Impacto a largo plazo de la infección con el nuevo coronavirus” o LIINC de la UCSF, señalan tres causas probables de los síntomas extraños prolongados de COVID: inflamación persistente causada por el coronavirus, fragmentos ocultos del virus que permanecen en el cuerpo y autoinmunidad: cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo se vuelve contra sí mismo.
En febrero, investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York informaron el caso de una niña de 11 años con dolor abdominal persistente y náuseas en el Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition. Después de que una endoscopia, una colonoscopia y otras terapias no encontraron nada malo, los médicos se preguntaron si la infección por coronavirus que había tenido tres meses antes todavía podría estar causando problemas. Buscaron pruebas y las encontraron.
Las gemelas Samantha (izquierda) y Shyne Staples, de 10 años, en su casa de San Mateo. Shyne contrajo COVID-19 en enero y continúa experimentando síntomas.
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Descubrieron proteínas de la nucleocápside, que están asociadas con el coronavirus, en el revestimiento de su tracto gastrointestinal. Sus síntomas prolongados, con evidencia de inflamación crónica, “sugiere fuertemente” una consecuencia directa de COVID, escribieron.
Los investigadores de la Universidad del Sur de California también encontraron evidencia de una conexión con el COVID en tres niños con inflamación cerebral (encefalitis autoinmune) y publicaron su estudio en enero en el Journal of Child Neurology. Los tres mejoraron después de recibir dosis altas de corticosteroides intravenosos, que reducen la inflamación, según el estudio.
Sin embargo, la evidencia clínica clara de una conexión entre el coronavirus y los síntomas continuos a menudo falta o es difícil de encontrar, lo que lleva a algunos médicos a ser escépticos acerca de si los niños realmente experimentan un COVID prolongado.
La Dra. Geraldina Lionetti, reumatóloga pediátrica de los Hospitales Pediátricos Benioff de la UCSF, dijo que no se sentía cómoda diciendo si la COVID prolongada en los niños era real porque puede haber otras causas potenciales para sus síntomas, incluidos los efectos secundarios físicos y psicológicos de la propia pandemia.
Las gemelas Samantha y Shyne Staples cuando eran bebés.
Proporcionado por la familia Staples
“Es muy difícil distinguir entre los síntomas de un COVID prolongado y estar encerrado”, dijo Lionetti.
Megan Carmilani, quien fundó un grupo de apoyo llamado Long COVID Families, solía encontrar exasperante ese escepticismo, pero ha hecho las paces con él. “Para mí, todo lo que el médico dice es: ‘No tengo el conocimiento ni las habilidades para ayudar’”, dijo.
Carmiliani, de 43 años, nunca tuvo COVID durante mucho tiempo, pero se identifica mucho con los niños que sí lo tienen porque ha tenido síntomas posvirales desde que tuvo mononucleosis a los 14 años. No fue hasta 2017 que los médicos establecieron la conexión entre sus síntomas continuos y su adolescencia. enfermedad.
“No quiero que otro niño espere décadas para recibir atención médica adecuada”, dijo Carmilani desde su casa cerca de Pittsburgh.
Ella señala investigaciones que muestran que las enfermedades en curso provocadas por infecciones virales iniciales no son infrecuentes. Incluyen COVID prolongado, síndrome de fatiga crónica (encefalomielitis miálgica) y Epstein-Barr, que puede causar mononucleosis, entre otros. Sin embargo, los misteriosos efectos secundarios han sido “ignorados y subfinanciados”, dijo, “especialmente en pediatría”.
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Carmilani fundó Long COVID Families para brindar a los niños el apoyo que le faltaba, dijo. “Necesitaba que un adulto dijera: ‘Tus síntomas son reales. Hay una comunidad que lo apoya y vamos a trabajar juntos para brindarle la atención que necesita’”.
Hoy, el grupo tiene alrededor de 2000 participantes y “fácilmente 500” niños con COVID prolongado, dijo Carmilani.
La madre de Shyne ha apreciado la comunidad. “Ha sido mentalmente útil tener un grupo de otras personas que entienden por lo que estoy pasando”, dijo.
En cuanto a Shyne, la comprensión proviene de Krista Prasadi, de 10 años, quien es una amiga tan cariñosa como un niño podría desear.
“Ella me dice cuánto dolor siente”, dijo Krista. “Le pregunto si está bien”.
“Y espero que ella pueda sentirse mejor”.
Nanette Asimov es redactora del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @NanetteAsimov
