Una madre de dos hijos cuyo cáncer de sangre incurable fue “desestimado” por dolor de espalda está haciendo campaña para garantizar que otros sean diagnosticados más rápidamente, después de que se pasó por alto su propia condición.
Karen Smith se rompió la columna vertebral en dos lugares y se “encogió” cinco pulgadas antes de que le diagnosticaran mieloma. La mujer de 55 años, que vive en Newcastle-under-Lyme, Staffordshire, fue finalmente diagnosticada en enero de 2020, dos meses después de que una caída en el trabajo la dejara luchando para caminar y teniendo que dormir apoyada en una silla.
Ella dice que visitó repetidamente a su médico de cabecera en Higherland Surgery de Newcastle en agonía, pero se pensó que sus síntomas se debían a un “dolor de espalda mecánico” debido a su trabajo en una farmacia, informa Stoke on Trent Live.
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A Karen, que era una gran levantadora de pesas y aficionada al gimnasio, se le aconsejó que tomara analgésicos de venta libre y se la remitió a fisioterapia, que no mejoró su condición. Eventualmente, se desesperó tanto que pagó una cita privada con un especialista en columna vertebral, quien ordenó radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Dos días después, le diagnosticaron mieloma, un cáncer que mata a 3.000 personas cada año en el Reino Unido.
Ahora Karen, que es madre de Tasmin, de 32 años, y de Daniel, de 14, respalda la campaña de la organización benéfica contra el cáncer de sangre Myeloma UK para crear conciencia sobre el impacto del retraso en el diagnóstico en la calidad de vida de los pacientes. A pesar de ser el tercer tipo más común de cáncer de la sangre y el 19º tipo de cáncer más común, el mieloma es especialmente difícil de detectar porque los síntomas, como dolor, huesos que se rompen con facilidad, fatiga e infecciones recurrentes, a menudo están relacionados con el envejecimiento general u otras afecciones. .
Karen dijo: “Sentí que estaba empeorando con el dolor y no parecía estar de pie tan erguido como de costumbre. Iba y venía al médico de cabecera; los analgésicos de venta libre no hacían ninguna diferencia. Estaba 5 pies 5 pulgadas y ahora mido 5 pies pero nadie se dio cuenta.
“Me refirieron a un fisioterapeuta ya que inicialmente mi médico de cabecera sospechaba dolor de espalda mecánico asociado con mi trabajo en la farmacia, pero la fisioterapia exacerbó el problema. Tenía espasmos incontrolables y no podía acostarme en la cama. Estaba durmiendo apoyado en una silla como mejor Me las arreglé para tratar de captar algunas horas de sueño.
“Simplemente sabía que algo no estaba bien y que estaba empeorando. El dolor aparecía al azar y me dejaba sin aliento. Era como si alguien apretara una cuerda alrededor de mis costillas y me clavara alfileres al mismo tiempo”.
A pesar del dolor, Karen dice que su médico de cabecera no la envió a hacerse una radiografía y le aconsejó que siguiera tomando analgésicos. Cuando fue diagnosticada, se descubrió que tenía dos vértebras rotas y un disco comprimido, y se vio obligada a usar un aparato ortopédico para la espalda durante cuatro meses y dependía de un andador.
Karen, quien desde entonces se mudó a una práctica de médico de cabecera diferente, agregó: “No estaba nada contenta con mi médico de cabecera y sentí que me estaban despidiendo. Estaba pidiendo ayuda y no llegaba a ninguna parte. ¿Cuántas veces tienes que hacerlo?” ¿Regresar antes de que levante una bandera roja? Me había caído desde lo alto sobre concreto, pero de hecho esa caída en el trabajo me salvó la vida.
“El especialista en columna vertebral no podía creer que pudiera ponerme de pie. Me internaron en el Royal Stoke University Hospital durante ocho días, me hicieron una gran cantidad de pruebas y dos días después comencé el tratamiento.
“Me dieron de alta en una silla de ruedas y usé un aparato ortopédico en la espalda durante cuatro meses. Estaba decidido a volver a caminar y me fijé pequeños objetivos, como llegar al pie de las escaleras. Me tomó dos meses poder subir las escaleras por mi cuenta porque estaba muy preocupada por caerme”.
Después de seis ciclos de quimioterapia, Karen, quien recibió un trasplante de células madre en marzo de 2021, comenzó a caminar y conducir de manera constante nuevamente. La vida había vuelto más o menos a la normalidad cuando, a fines del año pasado, sintió un dolor agudo y escuchó un fuerte crujido en el lado izquierdo de la mandíbula mientras almorzaba.
Las pruebas revelaron que su cáncer había regresado y se había fracturado la mandíbula, y se sometió a cinco sesiones de radioterapia en enero de este año. Actualmente se somete a un nuevo tratamiento privado para tratar el mieloma dos veces por semana en los hospitales Nuffield de Newcastle y Wolverhampton.
El tratamiento pretende controlar la enfermedad, aliviar las complicaciones y los síntomas que provoca, aumentar la esperanza de vida de los pacientes y mejorar su calidad de vida. Generalmente conduce a períodos de remisión, pero los pacientes inevitablemente recaen y requieren tratamiento adicional.
El mieloma afecta actualmente a más de 24 000 personas en el Reino Unido, en su mayoría de 65 años o más. La mitad de todos los pacientes con mieloma sobrevivirán a su enfermedad durante cinco años o más, mientras que alrededor de un tercio sobrevivirá durante 10 años o más.
Karen prefiere no insistir en el pasado ni especular sobre el futuro, y espera que compartir su historia ayude a otros a evitar dolores innecesarios y retrasos en el diagnóstico.
La abuela de dos dijo: “Nunca había oído hablar del mieloma y regresé con mucha información cuando me diagnosticaron. Es incurable pero tratable, y he respondido bien al tratamiento y, afortunadamente, me siento bastante bien”.
“Estaba enojado cuando me diagnosticaron por primera vez, pero me di cuenta y no he tenido muchos días malos. No he llorado mucho, incluso cuando me diagnosticaron”.
“Estoy viviendo mi vida normal ahora, solo que a un ritmo un poco más lento. No puedes ser la misma persona que eras, pero solo tienes que adaptarte y cambiar tu forma de pensar. La vida es buena”.
“Quiero que la gente sepa sobre el mieloma y detecte los signos. Si algo no se siente bien, hágalo revisar. Necesitamos más fondos y conciencia porque parece que el mieloma es un cáncer olvidado”.
Según el informe de Myeloma UK, A Life Worth Living, que se publica hoy, los pacientes experimentan retrasos significativos en el diagnóstico, con un 50 % esperando más de cinco meses. Alrededor de un tercio de los pacientes con mieloma visitan a su médico de cabecera al menos tres veces antes de recibir un diagnóstico y el 31 % recibe el diagnóstico a través de una ruta de emergencia.
La directora interina de investigación y defensa del paciente de Myeloma UK, Shelagh McKinlay, dijo: “No podemos permitir que las vidas de pacientes como Karen se vean disminuidas por retrasos evitables en el diagnóstico. La calidad de vida de las personas que viven con mieloma nunca ha sido más importante, con Los avances en el tratamiento significan que los pacientes ahora pueden vivir más tiempo que nunca”.
Higherland Surgery dijo que “no puede comentar sobre casos individuales”. Pero agregó: “Creemos que la cirugía hizo la derivación correspondiente a un servicio especializado en esta instancia. No hemos recibido una queja del paciente”.
