A diferencia de otras enfermedades que se manifiestan con una variedad de síntomas, las señales de advertencia del cáncer de páncreas pueden pasar desapercibidas fácilmente, o incluso no existir, hasta que el cáncer se encuentra en una etapa avanzada, lo que hace que sea extremadamente difícil de tratar. Los números cuentan una historia aterradora. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), aproximadamente 62 210 personas en los EE. UU. serán diagnosticadas con cáncer de páncreas en 2022 y aproximadamente 49 830 personas morirán a causa de la enfermedad.
¿Por qué es tan difícil detectar el cáncer de páncreas a tiempo? “El páncreas está muy adentro del cuerpo, por lo que los proveedores de atención médica no pueden ver ni sentir los tumores tempranos durante los exámenes físicos de rutina”, advierte la ACS. “Las personas generalmente no tienen síntomas hasta que el cáncer se ha vuelto muy grande o ya se ha diseminado a otros órganos”.
Es importante conocer los factores de riesgo del cáncer de páncreas, así como detectar cualquier posible señal de alerta desde el principio. Siga leyendo para conocer un síntoma que puede aparecer en su piel si tiene un tipo particular de esta enfermedad.
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El páncreas es una glándula ubicada detrás del estómago, en la parte superior del abdomen, explica la Clínica Mayo: “El páncreas produce enzimas que ayudan a la digestión y hormonas que ayudan a regular la forma en que su cuerpo procesa el azúcar (glucosa)”.
Si bien es posible vivir sin el páncreas, si se extirpa, “las personas se quedan sin las células que producen insulina y otras hormonas que ayudan a mantener niveles seguros de azúcar en la sangre”, dice la ACS, que también señala que esto causa diabetes, lo que lleva a la dependencia total de las inyecciones de insulina y las píldoras de enzimas para ayudar con la digestión. “Las personas que se han sometido a esta cirugía también necesitan tomar pastillas de enzimas pancreáticas para ayudarlas a digerir ciertos alimentos”, dice el sitio.
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Al igual que con otros tipos de cáncer, el cáncer de páncreas se produce cuando las células anormales ubicadas en el órgano crecen, se dividen y crean un tumor. Hay dos tipos de tumores de cáncer de páncreas, exocrinos y endocrinos (neuroendocrinos). “Esto se basa en el tipo de célula en la que comienzan”, dice Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN). “Conocer el tipo de tumor es importante porque cada tipo actúa de manera diferente y responde a diferentes tratamientos”.
Según PanCAN, más del 90 por ciento de los cánceres de páncreas son exocrinos; menos del diez por ciento son endocrinos, también conocidos como tumores neuroendocrinos o de células de los islotes, que “a menudo crecen más lentamente que los tumores exocrinos”.
“Las causas exactas del cáncer de páncreas no se comprenden bien”, dice PanCAN, y señala que algunos de los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares, tabaquismo, obesidad y una dieta rica en carnes rojas. “Esto no significa que todas las personas que tienen estos factores de riesgo tendrán cáncer de páncreas, o que todas las personas que tienen cáncer de páncreas tienen uno o más de estos”, advierte PanCAN.
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Los signos potenciales de cáncer de páncreas son sutiles, variados y, a menudo, ni siquiera ocurren hasta que la enfermedad ha progresado, informa la Clínica Cleveland. Una vez que el cáncer se ha vuelto más avanzado, algunas de las señales de advertencia pueden incluir fatiga, pérdida de peso y dolor de espalda. Otro síntoma común del cáncer de páncreas es la ictericia (cuando la piel y el blanco de los ojos se vuelven de color amarillo). “Esto puede ocurrir cuando un tumor bloquea el conducto biliar que conecta el páncreas con el hígado”, explica PanCAN. Estos niveles elevados de bilirrubina (el pigmento de la bilis) en el torrente sanguíneo son responsables no solo de la ictericia, sino también de “picazón en la piel, orina oscura y heces claras o de color arcilla”, dice PanCAN.
Un tipo de cáncer llamado glucagonoma comienza en las células neuroendocrinas del páncreas (responsables de producir una hormona llamada glucagón). Cancer Research UK señala que del 70 al 90 por ciento de las personas afectadas por glucagonoma tendrán una erupción conocida como eritema necrolítico migratorio (NME).
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Cuando un tumor de glucagonoma hace que los niveles de azúcar en la sangre aumenten, esto puede causar la erupción NME dolorosa y con picazón. “Por lo general, comienza en partes de su cuerpo con pliegues, más comúnmente en el área de la ingle, y se extenderá desde allí”, dice WebMD. “Se ve rojo y manchado, con parches secos, con costras, blancos o amarillos”.
“Estaba en toda mi cara [and] Literalmente podía afeitarme solo cada dos días, porque era muy doloroso sobre las ampollas”, eduardo williams le dijo a ABC News sobre su experiencia con NME. “Pensé que tenía un sarpullido y que me estaba haciendo mayor y que no tenía la energía ni la resistencia”. ABC News informa que “diabetes, diarrea y anemia” también pueden ocurrir con NME, pero no sucedió con Williams, cuyo sarpullido se manifestó debajo de los brazos, alrededor de los ojos, la parte posterior de las piernas, en la espalda y detrás de los hombros.
Afortunadamente para Williams, persistió en hablar con los proveedores médicos sobre la erupción y fue diagnosticado correctamente y se sometió a una cirugía exitosa, pero solo después de sufrir la afección durante seis años.
Si tiene una erupción u otros síntomas sospechosos, programe una cita para que su proveedor de atención médica lo revise lo antes posible.
