Si bien muchas personas visitan a su médico de atención primaria si tienen dolor de espalda, ver a un fisiatra también es una opción.
“Entre el setenta y el ochenta por ciento de los adultos tendrán dolor de espalda en algún momento de sus vidas”, dice la Dra. Deborah A. Venesy, médica del personal del Centro para la Salud de la Columna Vertebral de la Clínica Cleveland.
“Algunas razones comunes para el dolor de espalda incluyen dolor lumbar mecánico (debido a las cosas que hacemos a diario, agacharnos, torcernos y levantar objetos de forma repetitiva), distensión o esguince muscular, hernia de disco y fractura por compresión vertebral como resultado de la osteoporosis”, explicó. explica.
Los ejercicios de fortalecimiento central son importantes para reducir el dolor de espalda. Un núcleo más fuerte ayuda a la columna vertebral a tolerar cosas como encorvarse en un sofá o sentarse frente a una computadora | Crédito: Getty
Otras causas raras incluyen “infección, artritis inflamatoria, cáncer u otras causas no relacionadas con la columna vertebral, como cálculos renales, endometriosis y problemas estomacales como úlcera estomacal o péptica”.
Salvador Portugal, DO (doctor en medicina osteopática), fisiatra y director médico de rehabilitación de medicina deportiva en la Escuela de Medicina Grossman de la NYU en la ciudad de Nueva York, destaca que “el dolor lumbar es más común que el dolor de cuello o el dolor en la parte media de la espalda”.
Aunque el dolor de espalda es familiar, se desconoce la causa exacta, y aunque muchas personas visitarán a su médico de atención primaria si tienen dolor de espalda, ver a un fisiatra también es una opción.
Pero primero, ¿qué es un fisiatra?
Los fisiatras tratan el dolor de espalda y cuello, la artritis de cadera y rodilla, las lesiones deportivas y otras afecciones y lesiones musculoesqueléticas. Si bien muchas personas no han oído hablar de los fisiatras, es posible que hayan oído hablar de los médicos especialistas en medicina deportiva.
Muchos fisiatras son médicos especialistas en medicina deportiva.
“Tanto los fisiatras como los médicos especialistas en medicina deportiva tratan condiciones similares relacionadas con las lesiones musculoesqueléticas. Sin embargo, los especialistas en medicina deportiva tienen capacitación adicional después de la residencia en el manejo de lesiones relacionadas con el deporte, y muchos fisiatras son médicos especialistas en medicina deportiva”, explica Venesy. Asimismo, los médicos de medicina deportiva pueden tener experiencia en medicina familiar o medicina física y rehabilitación.
Buscando alivio del dolor
Elizabeth Santos, de 49 años, que vive en la ciudad de Nueva York, desarrolló dolor lumbar en el verano de este año. Ella dice que nunca antes había tenido dolor de espalda, pero está bastante segura de que la causa fue levantar un pesado bloque de cemento. Tomó analgésicos de venta libre, visitó a un quiropráctico durante seis semanas y recibió algunos masajes, pero nada ayudó.
“Nunca antes había oído hablar de un fisiatra”.
Llamó a NYU Langone Health en Manhattan para que la ayudaran a encontrar un médico y la remitieron a un fisiatra. “Nunca antes había oído hablar de un fisiatra”, dice ella.
“El médico hizo algunas pruebas, incluidas radiografías, y recomendó una resonancia magnética, pero mi seguro de salud no aprobaría una resonancia magnética hasta que recibiera seis semanas de fisioterapia”, dice Santos. Desafortunadamente, el PT no alivió el dolor y está programada para una resonancia magnética.
El fisiatra le recetó un medicamento antiinflamatorio y un relajante muscular, que dijo que no ha ayudado con el dolor. Una vez que obtenga los resultados de la resonancia magnética, volverá a visitar al médico para que pueda hacer un diagnóstico y un plan de tratamiento. Mientras tanto, toma sus medicamentos y alterna entre usar hielo y calor.
¿Dónde trabajan los fisiatras?
“Somos una especialidad muy orientada al equipo”, dice Venesy. Los fisiatras trabajan con ortopedistas, neurólogos, neurocirujanos y médicos de atención primaria (médicos de medicina familiar y de medicina interna). Los fisiatras no realizan cirugía, pero pueden derivar a sus pacientes a médicos ortopédicos si la cirugía está indicada.
Los fisiatras trabajan en la práctica privada, centros de rehabilitación para pacientes hospitalizados, hospitales, centros de enfermería especializada, hospitales pediátricos y oncológicos y grupos de especialidades múltiples, entre otros lugares.
La primera visita a un fisiatra es muy similar a la primera visita a cualquier médico, dice Venesy. Después de que el médico obtiene el historial médico del paciente y el motivo de la visita, pregunta cómo afecta el problema al paciente en el hogar o en el trabajo.
Luego, el fisiatra revisará los medicamentos del paciente y el registro de salud electrónico, cualquier informe de imágenes, realizará un examen físico y proporcionará un diagnóstico y un plan de atención.
“Es posible que solicitemos pruebas adicionales, como imágenes avanzadas (MRI, rayos X, tomografía computarizada), análisis de laboratorio o EMG (electromiografía)”, explica Venesy. Un fisiatra también puede sugerir ejercicios, recetar medicamentos y derivar al paciente a PT (terapia física), OT (terapia ocupacional), terapia del habla o acupuntura. También pueden prescribir PT de la columna y fisioterapia acuática para el dolor de espalda.
Forme un equipo con su médico
Durante una visita al consultorio, dígale al médico su principal preocupación y lleve una lista de preguntas. Es útil obtener cualquier imagen en un CD para que el médico pueda revisarla con usted.
“Colabore con su médico y participe”, enfatiza Portugal. “Asociarse con un fisiatra y desempeñar un papel activo en el tratamiento reduce en gran medida el riesgo de que un paciente desarrolle dolor lumbar crónico y puede reducir el riesgo de necesitar una intervención quirúrgica en algunos casos”.
La edad afecta el dolor de espalda
Los discos (principalmente agua) entre las vértebras se secan a medida que envejecemos y podemos desarrollar artritis en las articulaciones pequeñas que nos ayudan a inclinarnos hacia adelante y hacia atrás (articulaciones facetarias lumbares). Además, los pacientes mayores de 70 u 80 años pueden desarrollar estenosis (estrechamiento del canal por donde pasan los nervios), conocida como estenosis del canal lumbar.
Junto con el ejercicio, las imágenes guiadas y la meditación para el manejo del dolor crónico pueden ser útiles.
“La gente presenta dolor en las piernas, entumecimiento o pesadez en las piernas al caminar por algún tiempo (no tanto dolor de espalda), y estos síntomas se resuelven al sentarse”, explica Venesy. Otro problema es que las mujeres mayores tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas por compresión relacionadas con la osteoporosis.
En cuanto a la prevención, es necesario abordar “los factores de riesgo modificables a través de una dieta saludable, un estilo de vida activo, evitar fumar y buscar un profesional de la salud mental si uno experimenta síntomas de ansiedad y depresión”, dice Portugal. “Un estilo de vida sedentario, la obesidad, el tabaquismo, la depresión y la ansiedad se asocian con un mayor riesgo de dolor lumbar crónico”.
Además, el Colegio Estadounidense de Medicina Deportiva recomienda al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada cada semana, lo que puede reducir el riesgo de desarrollar muchas afecciones médicas crónicas, incluido el dolor lumbar”, agrega Portugal.
Venesy recomienda ejercicio cardiovascular (caminar, andar en bicicleta, elíptica, aeróbicos acuáticos, trotar, bailar, etc.), fortalecer el núcleo y estirar. “El fortalecimiento del núcleo es lo más importante para que nuestra columna vertebral pueda tolerar las cosas que hacemos a diario (como encorvarse en un sofá o sentarse frente a una computadora)”.
“Estamos hechos para movernos, y me encanta decirles a los pacientes: “¡El movimiento es una loción!”, dice Venesy. “Levántese y muévase; si está sentado en su escritorio y en la computadora, levántese cada hora más o menos. El ejercicio es clave”.
Avances recientes en el tratamiento del dolor de espalda
Portugal informa que la ablación por radiofrecuencia (RFA) es una técnica no quirúrgica que puede reducir el dolor lumbar “en pacientes bien seleccionados con dolor confirmado mediado por las articulaciones facetarias”. Del mismo modo, los ortobiológicos, incluido el plasma rico en plaquetas, “pueden tener un papel en el tratamiento del dolor lumbar debido a cambios degenerativos o relacionados con la edad en la columna”, agrega.
Venesy dice que junto con “ejercicio, ejercicio, ejercicio”, las imágenes guiadas y la meditación para el control del dolor crónico pueden ser útiles, así como las inyecciones en la columna para la artritis facetaria.
