8 de agosto de 2022: El-Ad Eliovson, un hombre de 56 años del condado de Bergen, Nueva Jersey, se despierta muchas veces cada noche con un dolor intenso en la espalda y el cuello causado por múltiples hernias de disco.
Eliovson no está solo, según un informe reciente de Sleep Foundation. El informe, basado en una encuesta en línea de 1250 adultos de EE. UU., encontró que el “painsomnia” (insomnio por dolor crónico) hace que muchas personas cuenten ovejas a todas horas de la noche.
De hecho, casi el 95 % de los encuestados perdió al menos 1 hora de sueño debido al dolor durante la última semana, y el 85 perdió al menos 2 horas de sueño cada noche. Más de la mitad de los encuestados que tienen dolor regular (57%) se despiertan al menos tres veces durante la noche.
Los encuestados que reportaron dolor promediaron alrededor de 6.7 horas de sueño por noche, por debajo de las 7 a 9 horas recomendadas por la Fundación Nacional del Sueño.
“El dolor ciertamente puede empeorar el insomnio e interrumpir el sueño; pero la falta de sueño, a su vez, puede aumentar la cantidad de dolor que experimentan las personas”, dice Alex Dimitriu, MD, fundador de Menlo Park Psychiatry and Sleep Medicine y miembro de la junta de revisión médica de SleepFoundation.org.
Dolor de espalda más común
Según un informe de los CDC de 2018, se estima que una quinta parte de los adultos estadounidenses (50 millones de personas) tienen dolor crónico, y más del 7 % dice tener un “dolor crónico de alto impacto” que limita las actividades de la vida o el trabajo.
El CDC descubrió que las personas lidian con una variedad de dolores, más comúnmente dolor de espalda, seguido de dolor en las extremidades inferiores, dolor en las extremidades superiores, dolor de cabeza o migraña, o dolor en el abdomen, la pelvis, los genitales, los dientes o la mandíbula.
Dado que el dolor de espalda es el más común, no sorprende que la encuesta de la Fundación del Sueño haya encontrado que ese es el dolor que más probablemente despierte a las personas. De todos los que dijeron que el dolor interrumpe el sueño, el 57 % dijo que se debía al dolor de espalda, el 41 % al dolor de cuello y el 32 % informó que tenía dolor de cabeza.
El dolor severo causa estragos en el sueño. Una quinta parte de los encuestados dijo que perdió 2 horas de sueño la semana pasada, y más del 17 % dijo que perdió más de 10 horas.
El dolor de Eliovson cae en la categoría de alto impacto, dejándolo incapaz de trabajar o realizar muchas tareas diarias. “Es imposible describir cuán insoportable es mi dolor y cómo arruina mi sueño”, dice. “Y no dormir bien hace que una situación ya difícil sea aún peor”.
Pero, dice Dimitriu, el dolor no tiene que ser intenso para interrumpir el sueño. Incluso el dolor leve puede hacer que sea menos capaz de conciliar el sueño o permanecer dormido, y la calidad del sueño puede verse afectada cuando tiene dolor.
El dolor podría sumarse a los trastornos del sueño
A las personas que tienen doloromnio a menudo se les diagnostican trastornos del sueño. De los que informaron dolor que interrumpía su sueño al menos 1 noche a la semana, alrededor de un tercio (32,7 %) había sido diagnosticado con insomnio, casi un cuarto (23,8 %) dijo que había sido diagnosticado con apnea del sueño y un quinto (21%) dijeron que les habían diagnosticado síndrome de piernas inquietas.
A Eliovson se le diagnosticó apnea del sueño, que es un trastorno que hace que las personas dejen de respirar y comiencen a respirar varias veces por noche.
El sobrepeso es un factor de riesgo para la apnea del sueño. “Debido a mi discapacidad, no podía hacer ejercicio; y debido a la inactividad, gané peso y desarrollé apnea del sueño”, dice Eliovson. “Nunca caí en un sueño profundo y no soñé durante más de un año”.
Cuando le diagnosticaron apnea del sueño, recibió un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) que bombea aire a presión desde una máquina a través de una manguera y una máscara que se coloca en la cara.
“Después de recibir el CPAP, dormí 10 horas seguidas, 3 días seguidos”, recuerda Eliovson. “Es como si mi cuerpo estuviera absorbiendo el sueño. Y comencé a soñar de nuevo”.
La Fundación del Sueño alienta a las personas que tienen trastornos del sueño a consultar a su profesional de la salud y recibir tratamiento para los trastornos. Y el tratamiento de los trastornos del sueño no solo ayudará a mejorar la calidad del sueño, sino que también puede ayudar con el dolor, dice Dimitriu. “Optimizar el sueño en realidad puede mejorar el dolor tanto durante la noche como durante el día, a través de una mejor calidad del sueño”, dice.
¿Qué se puede hacer?
Dimitriu dice que cualquier remedio para el dolor, desde medicamentos hasta fisioterapia e incluso meditación, “también tiene el potencial de mejorar el sueño”. Señala que ciertos medicamentos recetados, como los opioides y la gabapentina, deben usarse con precaución porque pueden “suprimir el impulso respiratorio”.
La encuesta de la Fundación del Sueño encontró que más de la mitad de los encuestados (55%) habían buscado atención de un profesional de la salud para su dolor. La mayoría toma algún tipo de medicamento para el dolor, ya sea con receta (59%), sin receta (54%) o una combinación de ambos.
Un gran número de encuestados (56 %) también había probado somníferos durante el último mes, siendo la melatonina una opción popular, utilizada por el 49 % de los encuestados.
Eliovson toma una variedad de medicamentos recetados, algunos de acción prolongada (antes de acostarse) y otros según sea necesario durante la noche para el dolor irruptivo. Pero también usa otros enfoques porque “a veces, los medicamentos son simplemente inadecuados”, dice.
Ha tratado de conseguir el colchón más cómodo posible, pero no ha tenido éxito porque “el colchón resultó ser una chatarra”. Por otro lado, compró una buena almohada después de “hacer muchas compras” y ha sido “crítica” para ayudarlo a dormir.
Eliovson descubrió que las envolturas térmicas, los parches de lidocaína y un ungüento tópico que contiene una mezcla de árnica, cannabidiol (CBD) y otras hierbas son útiles. Y ha recibido una receta de un proveedor de atención médica para marihuana medicinal, que lo ha ayudado con el dolor y con el sueño.
Aunque la investigación dice que la fisioterapia y la acupuntura pueden ayudar a las personas con dolor e insomnio, Eliovson no encontró que ese fuera el caso. Probó la autohipnosis y la visualización guiada (ambas recomendadas por Sleep Foundation), que “ayudaron hasta cierto punto, pero no fueron suficientes”.
Algunos estudios también respaldan el uso del yoga para algunos tipos de dolor e insomnio. Eliovson dijo que ciertos estiramientos de yoga que aprendió de la fisioterapia han ayudado a aliviar parte de su dolor, lo que mejora su sueño.
Significado y conexión
La encuesta de la Fundación del Sueño encontró que cerca de una quinta parte de las personas encuestadas recurrió a grupos de apoyo relacionados con el dolor y, de los que lo hicieron, el 91 % descubrió que los ayudaron a controlar, comprender o mejorar su sueño. Los encuestados encontraron estos grupos a través de búsquedas en línea o recomendaciones de familiares, amigos o profesionales de la salud.
Cuando puede, Eliovson hace estudios religiosos con otros y se ofrece como voluntario para ayudar a su rabino con las tareas de escritura. “Esto toma una situación difícil y la hace significativa”, dice.
