Ha pasado casi una década desde que el Papa Benedicto XVI se convirtió en el primer pontífice en 600 años en retirarse en lugar de morir en el cargo.
La idea de dos papas, uno en servicio y otro emérito, intrigó a algunos y preocupó a otros. Incluso se convirtió en el tema de una película de bromance altamente ficticia, protagonizada por Anthony Hopkins y Jonathan Pryce.
¿Pero tres papas? Esa perspectiva fue planteada por el Papa Francisco el fin de semana pasado cuando dijo a los periodistas a su regreso a Roma después de una visita penitencial a Canadá que la “puerta está abierta” para su retiro. No sería una catástrofe, dijo.
Sus comentarios, al final de un viaje de prueba de seis días durante el cual se vio al Santo Padre usando una silla de ruedas, un andador y un bastón, no fueron la primera vez que Francisco insinuó su retiro.
Casi tan pronto como fue elegido, en marzo de 2013 a la edad de 76 años, Francisco comenzó a aludir a un momento en el que ya no sería Papa, ya sea por muerte o jubilación.
Su salud, que ha sido motivo de preocupación desde que le extirparon un pulmón cuando era adolescente, se ha deteriorado en los últimos años. Tiene ciática y el año pasado se sometió a una cirugía mayor para extirpar una sección de su intestino grueso. Requirió seis horas de anestesia general, que causó efectos secundarios duraderos, y una estadía de 10 días en el hospital. Eso, dijo, está detrás de su renuencia a someterse a una nueva cirugía para reparar un ligamento distendido en la rodilla derecha, a pesar del dolor casi constante que causa.
El biógrafo papal Austen Ivereigh dijo: “Desde muy poco tiempo después de ser elegido, Francisco dijo que la renuncia del Papa Benedicto había cambiado la institución del papado y que todos los papas de ahora en adelante tendrían que reflexionar sobre si deberían retirarse por razones de fragilidad. .
“Los papas modernos hacen muchos viajes agotadores y exigentes. La naturaleza extrovertida del papado contemporáneo significa reuniones interminables y reuniones multitudinarias, y se requiere un cierto nivel de condición física.
“Además, la medicina moderna significa que puedes seguir viviendo en un estado frágil de una manera que antes no podías. Ser elegido de por vida ahora debe entenderse como: mientras tenga vitalidad”.
Al renunciar, Benedicto tomó el título de Papa emérito. Ha seguido usando la sotana blanca tradicional del titular y vive dentro del Vaticano en el monasterio Mater Ecclesiae. Francisco ya indicó que tomaría el título de obispo emérito de Roma, viviría tranquilamente fuera del Vaticano y evitaría las túnicas blancas papales.
Hace un par de semanas, en una entrevista televisiva, Francisco describió a su predecesor como “santo y discreto”. Pero, agregó: “En el futuro, las cosas deberían delinearse más, o las cosas deberían hacerse más explícitas”.
La existencia de dos papas no siempre ha sido fácil. Ivereigh dijo: “Cuando se creó el pontificado emérito, efectivamente como una nueva institución, el temor era que sería confuso, podría actuar como un foco de oposición o contraste con el Papa existente.
“No creo que el mismo Benedict haya hecho nada para alimentar eso. Pero creo que ha permitido una especie de corte a su alrededor. Ha habido muchos casos en los que el Papa emérito ha sido efectivamente manipulado al servicio de agendas tradicionalistas. Crea una sensación de que hay una rivalidad.
“Francis ha sido increíblemente paciente con esto y no parece haberlo molestado, pero creo que lo ha tomado muy en cuenta”.
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A corto plazo, es probable que Francisco reduzca aún más los viajes al extranjero, aunque ha anunciado una visita a Kazajstán en septiembre y está dispuesto a reprogramar un viaje a Sudán del Sur que se pospuso a principios de este año por consejo médico.
Una decisión sobre la jubilación vendría después de una profunda reflexión y discernimiento, y probablemente esperaría hasta que Benedict, ahora de 95 años y extremadamente frágil, muriera, dijo Ivereigh.
“Cada transición papal es traumática. Pero Francisco sabrá cuándo la iglesia necesita energía fresca y renovación. Encontrará el momento adecuado”.
