A lo largo de la historia, la ciática ha sido una de las afecciones más comunes que afectan a los seres humanos. Ya en el siglo II, los escritos describían la ciática como una condición crónica con mal pronóstico y que agitaba a los médicos. Si bien nuestro conocimiento sobre la ciática ciertamente ha evolucionado desde entonces, sigue siendo una enfermedad que continúa afectando a personas de todos los ámbitos de la vida.
Llamada así por el nervio ciático, la ciática se define clásicamente como un dolor que se irradia desde la parte inferior de la espalda hacia la parte posterior de la pierna, a menudo hasta la pantorrilla o la parte inferior.
Si bien la ciática tiene numerosas causas, las investigaciones han demostrado que con mayor frecuencia se debe a la irritación de los pequeños nervios que salen de la columna vertebral y se convierten en el nervio ciático. Esta agravación generalmente se debe a la presión mecánica o la irritación química de los discos en la columna lumbar. Por lo tanto, mientras que los síntomas se sienten con más fuerza en la pierna, el problema se origina con frecuencia en la zona lumbar.
Esto es consistente con la historia que comúnmente describen las personas que sufren de ciática. Inicialmente, es posible que solo sintieran dolor lumbar local, que se resolvió solo o con algún tipo de tratamiento. A medida que pasa el tiempo, a menudo informan episodios posteriores que empeoran progresivamente y se irradian más abajo en la pierna.
Finalmente, pueden llegar a un punto en el que los síntomas no se resuelven por sí solos o con los tratamientos conservadores habituales como los episodios anteriores. Esto se convierte en un cruce crucial donde la atención puede escalar muy rápidamente. Se ordenan resonancias magnéticas, se prescriben inyecciones y se considera la cirugía.
Siempre que no haya señales de alerta, antes de que un paciente reciba una resonancia magnética, una inyección o una operación, debe evaluarse una característica específica que a menudo se observa en la ciática. Esta característica se denomina centralización, y cuando se presenta cambia por completo la estrategia de manejo y, en última instancia, el pronóstico.
La centralización se caracteriza por dolor en la columna y síntomas referidos que retroceden hacia arriba de la extremidad y hacia la espalda en respuesta a un movimiento o posición específicos de la columna.
Tome a alguien con ciática que tiene un dolor que se irradia desde la pierna hasta la pantorrilla. Después de mover o posicionar la columna de cierta manera, ahora solo sienten dolor en el muslo. Dicho de otra manera, su dolor se ha centralizado en su muslo. Después de más movimientos o tiempo en esa dirección, ahora solo sienten dolor en la cadera, luego solo en la espalda, antes de que finalmente desaparezcan todos los síntomas.
Esencialmente, la centralización revierte la propagación del dolor antes mencionada, tan comúnmente descrita por las personas con ciática.
Si bien no es tan conocido en la comunidad médica en general como debería ser, la centralización es en realidad uno de los hallazgos más estudiados y validados en la literatura médica sobre la columna lumbar. Un estudio sobre la centralización, titulado El fenómeno de la centralización de los síntomas espinales: una revisión sistemática, concluyó que “la centralización parece identificar un subgrupo sustancial de pacientes espinales. Es un fenómeno clínico que puede detectarse con fiabilidad y se asocia a un buen pronóstico. La centralización debe ser monitoreada en el examen de pacientes espinales”.
La centralización también aumenta drásticamente la posibilidad de que los pacientes con ciática se recuperen sin cirugía. En algunos estudios, se evaluó la centralización de los pacientes programados para someterse a una cirugía de columna por ciática. En aquellos a quienes se les detectó, casi todos se convirtieron en candidatos para atención no quirúrgica. En estos estudios, si bien el descubrimiento de la centralización fue esencialmente un rescate prequirúrgico, podría haberse detectado mucho antes en la atención con la evaluación adecuada.
Se ha demostrado que la centralización está presente a una tasa mucho mayor en pacientes con ciática aguda en comparación con aquellos que se vuelven crónicos. Esto indica que el generador de dolor a veces pierde su capacidad de centralizarse con el tiempo, lo que hace que la evaluación temprana sea aún más crítica.
La investigación tampoco ha demostrado diferencias significativas en los hallazgos de imágenes entre centralizadores y no centralizadores. Por lo tanto, si una resonancia magnética revela una hernia de disco, compresión de la raíz nerviosa, enfermedad degenerativa del disco, etc., no puede predecir si un paciente es un centralizador.
La centralización se determina mejor a través de una evaluación simple realizada por un proveedor de atención médica adecuadamente capacitado en el Método McKenzie. Esto se hace haciendo que el paciente mueva su columna repetidamente de una manera estandarizada y luego estableciendo si su dolor exhibe las características únicas consistentes con la centralización. Si se descubre la centralización, se utiliza como tratamiento el movimiento o cargo responsable de su producción.
Desafortunadamente, los centralizadores más costosos y desafortunados son aquellos que nunca se descubren. Si los pacientes no son evaluados de una manera que determine si la centralización está presente, pueden pasar desapercibidos y ser escalados para recibir atención que no necesitan. Lamentablemente, esto sucede todos los días en muchas clínicas donde las personas que sufren de ciática buscan atención.
El Dr. Jordan Duncan nació y se crió en el condado de Kitsap y se graduó de la Universidad de Western States en 2011 con un Doctorado en Quiropráctica. Practica en Silverdale Sport and Spine.
