LOS PADRES: René Orth, 36, y Alfredo Perales Puchalt, 38, de Point Breeze
LOS NIÑOS: Esther Perales-Orth, 2; Gabriel Perales-Orth, nacido el 23 de marzo de 2022
LOS NOMBRES: Se sintieron atraídos por los nombres bíblicos y por nombres que tenían la misma ortografía y pronunciación similar en español e inglés.
Amaba la ópera, pero nunca había conocido a un compositor. Estaba ansiosa por hablar con alguien fuera de la burbuja de compañeros de clase en el Curtis Institute of Music. Se conocieron, en línea, luego para una cita en Tria, solo para hacerse amigos.
Era el tercer año de Rene en Curtis. Alfredo, quien se crió en España, estaba haciendo un trabajo posdoctoral en el Instituto Wistar. Planeaba regresar a casa en unos meses.
“Era mejor que no estuviera en mi mundo”, dice René. “Estaba trabajando en una cura para el cáncer. ¡Eso es increíble! Es fácil, como artista, volverse súper egoísta y pensar que tu trabajo lo es todo”.
Había más: Alfredo mide 6 pies 3 pulgadas, un equivalente a la estatura de 6 pies de Rene; le encantaba viajar y la fe era importante para él. Pero en esa primera cita, él la obsequió sin parar con los detalles de un viaje por carretera que había hecho en Europa con un amigo.
“Entonces recibí un mensaje de él esa noche o al día siguiente: Lamento mucho haber hablado todo el tiempo. Yo también quiero hacerte preguntas”.
Hubo más fechas: conciertos; una noche de juegos en casa de Alfredo; una noche en la azotea del apartamento de Rene con preguntas íntimas para conocerte. Y luego René se encontró enviándole un mensaje de texto a Alfredo desde un festival de ópera en Fort Worth, Texas: “Necesito saber si vas a volver a España, porque realmente me gustas”.
Alfredo comenzó a buscar otro puesto de postdoctorado y retrasó su partida a España… indefinidamente. Se comprometieron en diciembre de 2016 (él le propuso matrimonio cerca de un estanque detrás de la casa de los padres de Rene en Dallas) y se casaron en octubre siguiente, una celebración de fin de semana en Poconos que incluyó a familiares y amigos que volaron desde España, Australia y Nueva Zelanda. .
Las hojas se tiñeron de amarillo y rojo, los invitados cantaron karaoke el viernes por la noche y se zamparon 100 litros de sangría. “Fue asombroso y conmovedor ver cuántas personas viajaron desde tan lejos para venir y estar allí con nosotros”, dice Rene.
Alfredo quería hijos. René se sintió cauteloso. “Por regla general, no me gusta el cambio, y los niños te traen un gran cambio en la vida. No sabía cómo funcionaría ser madre y compositora, freelancer, artista. Tenía miedo de perder todo por lo que había trabajado”.
Pero una vez que se casaron, ella comenzó a hacer la pregunta de manera más existencial: “¿Es la paternidad una experiencia que nunca quiero? Si vivo hasta una edad avanzada, ¿quiero morir sin tener hijos?”
La respuesta fue clara. Le dijo a Alfredo que la concepción probablemente ocurriría de inmediato, pero su esposo, que había sido ginecoobstetra en España, dijo: “Así no es como funciona”.
Esta vez, lo hizo. René, cuyo español es “un largo trabajo en progreso”, logró encontrar las palabras para compartir la noticia con su suegra durante una de las llamadas familiares semanales de Alfredo por Skype.
El embarazo fue fácil: su único antojo era la fruta congelada, caminaron 100 kilómetros del Camino de Santiago cuando ella tenía 16 semanas de embarazo y René continuó con las visitas al gimnasio hasta el noveno mes.
“Mi mayor preocupación era la falta de sueño”, dice ella. “En cuanto al trabajo de parto y nacimiento, Alfredo es obstetra, así que confiaba en él”. René tuvo contracciones durante dos semanas antes de la fecha de parto, pero aparentemente el bebé necesitaba una fecha límite; su parto comenzó en serio la noche antes de una inducción programada.
Fueron al Hospital de Pensilvania alrededor de la medianoche; Esther nació a las 3 de la tarde, después de dos horas de pujar. “Yo no era una de esas mujeres que dicen, ‘¡Dios mío, mi bebé, estoy tan enamorada!’ ”, dice René. “Estaba muy contento de que todos dejaran de tocarme para que pudiera relajarme”.
Ester no dormía; de hecho, lloraba cada vez que sus padres la menospreciaban. “Tenías que estar abrazándola todo el tiempo”, dice Alfredo. “No había otra manera de ponerla a dormir”. René tenía programado un taller de ópera para la primavera de 2020, pero el COVID-19 lo frustró y pronto estuvo en casa, con escasos plazos laborales, siendo mamá a tiempo completo.
René y un amigo compusieron una ópera digital de 10 minutos, TakTakShoo. Mientras tanto, ella y Alfredo colaboraron en el bebé No. 2. Esta vez, la prueba de embarazo positiva trajo una oleada de tristeza. “Me apenaba cómo cambiaría mi relación con Esther, aunque sabía que tener un hermano, a la larga, sería genial para ella”.
El embarazo fue más duro: René se sentía más malhumorada, enfadada a veces, sufría de ciática, reflujo e insomnio. Esther gritaba y se aferraba a René si intentaba salir de la casa.
Cuando Rene rompió fuente, llevó a Esther a una salida más (era una rutina para la pareja ir a Sprouts, luego a Target para probarse anteojos de sol) antes de prepararla para una siesta y dirigirse al Hospital de Pensilvania. Alfredo la encontró allí a las 10 de la noche.
Este parto fue más rápido: dilatación de 4 cm a la hora de la cena; 7 cm a las 11:30 p. m. René se puso de lado, sintió un dolor insoportable: “¡La cabeza está ahí!” anunció el OB, luego presionó durante 20 minutos.
Ahora, dice René, el sueño sigue siendo un bien escaso. Incluso con la ayuda de su madre y de la madre de Alfredo, que se quedó cinco semanas después del nacimiento, “siento que constantemente le paso un niño a alguien y luego me llevo a otro diferente”.
La paternidad ha generado nuevas preguntas: “¿Cómo es el éxito, tanto como madre como compositora? ¿Cómo obtengo trabajos que me interesan, pero también tengo tiempo de calidad para pasar con mi familia?
“Tus prioridades cambian”, dice ella. “Te das cuenta de que eres mucho más fuerte de lo que creías, necesitas dormir mucho menos de lo que creías, hay mucho más amor en tu corazón del que pensabas que tenías”.
