El ex extremo de la Liga Irlandesa, Marty Donnelly, se tomará un ‘tiempo muerto’ antes de decidir su próximo movimiento después de confirmar su retiro el fin de semana.
Donnelly, quien ganó títulos de liga tanto con Cliftonville como con los Blues, decidió colgar las botas después de luchar con su estado físico y movilidad durante un período prolongado de ciática.
El jugador de 33 años le dijo a Belfast Live el domingo: “No es fácil retirarse del deporte que amas, pero sabía que era el momento adecuado para alejarme. Estoy contento con lo que hice en el juego”.
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En cuanto al futuro, Donnelly, quien se convertirá en uno de los peloteros más talentosos del juego local, está ansioso por tomarse un descanso antes de sopesar sus opciones.
“No sé cuánto extrañaré jugar o qué extrañaré más”, dijo. “Acabo de tomar mi decisión, es todo nuevo y no sé cómo me sentiré dentro de un mes o cuando comience la nueva temporada.
“Tenía 15 años cuando crucé el agua por primera vez (al Sheffield United) y todos los días desde entonces han sido sobre jugar al fútbol y tener esa estructura en mi vida.
“Ya no tendré eso, así que será un paso hacia lo desconocido. Planeo darme un par de meses de descanso, dar un paso atrás un poco, considerar mi próximo movimiento y tal vez buscar un trabajo.
“No descarto intentar seguir en el fútbol, ya sea como entrenador u otra cosa.
“No me importaría volver a ser entrenador, pero mi plan por ahora es tomarme un tiempo libre, ver algunos juegos al comienzo de la temporada y seguir adelante”.
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Después de unirse a Crusaders a su regreso de Sheffield United en 2008, Donnelly ganó múltiples trofeos con todos los clubes de la Liga Irlandesa en los que jugó.
Levantó la Copa Irlandesa y el Escudo del Condado de Antrim con los Crues antes de ganar dos títulos de liga, cuatro Copas de la Liga y un Escudo con Cliftonville.
El mediocampista con clase también ayudó a Larne a obtener el ascenso a la Danske Bank Premiership en 2019 antes de levantar el Escudo con el club East Antrim en 2020.
Donnelly agregó un tercer título de liga a su carrera con Linfield en abril después de unirse a los Blues de Larne el verano pasado, aunque su última temporada se vio interrumpida por una lesión.
Sobre ganar trofeos de dos dígitos como jugador, Donnelly, que fue internacional con Irlanda del Norte en 2009, dijo: “No es un mal resultado cuando los superas todos. Soy lo suficientemente feliz.
Difícil de creer que varios entrenadores respetados sintieran que un Donnelly más joven no era lo suficientemente fuerte o grande para lidiar con las demandas físicas de la Liga Irlandesa cuando regresó a casa desde Inglaterra en 2008.
Marty Donnelly y el difunto Tommy Breslin se ríen en 2014
(Imagen: Kevin Scott/Presseye)
“Me fue bien para alguien que era demasiado pequeño y no podía correr”, sonrió. “Muchos clubes hablaron conmigo cuando llegué a casa, pero no me ficharon por mi tamaño.
“Es divertido mirar hacia atrás. Stephen Baxter me dio una oportunidad en Crusaders y después de mi primera temporada allí, algunos de los mismos entrenadores a los que no les gustaba me llamaron”.
Si bien Donnelly valora los recuerdos de todos los clubes en los que jugó y las medallas que ganó como jugador, dos títulos de liga con Cliftonville en 2013 y 2014 se destacan como aspectos destacados personales.
El difunto Tommy Breslin fue el cerebro detrás de un formidable equipo de los Rojos que incluía al capitán George McMullan, Liam Boyce, Barry Johnston, Marc Smyth y Ryan Catney.
Y cumplieron con estilo con Copas Gibson consecutivas, la primera asegurada por un penalti tardío de McMullan en una victoria por 3-2 sobre Linfield en un día trascendental en Solitude en abril de 2013.
“Crecí apoyando a Cliftonville, así que esos dos títulos se destacan”, dijo Donnelly.
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“Ganar el primero en 2013 cuando George (McMullan) anotó un penal tardío contra Linfield para hacerse con el primer título del club en 15 años fue una experiencia increíble.
“Entré como suplente ese día y no pude verlo cuando subió. Tuve que alejarme. Fue un momento increíble y ser parte de ese día fue realmente especial.
“Es extraño mirar hacia atrás ahora porque en ese momento sentimos que éramos grandes perdedores para ganar el título y, sin embargo, ese era un equipo increíble de Cliftonville. Tenía tantos buenos jugadores.
“Todos parecían alcanzar su punto máximo en el momento adecuado y tenías gente como Georgie, los hermanos Scannell, Boycie, Catney… Podría continuar. Era simplemente un equipo fantástico”.
Al terminar su carrera debido a la ciática, Donnelly dijo: “El problema estaba en el lado izquierdo. Al principio pensé que era mi tendón de la corva, pero resultó ser ciática.
“Estuve de vacaciones recientemente y salí a caminar un poco y todavía me estaba causando problemas. Estaba llegando al punto en que luchaba por bajar las escaleras por la mañana.
Marty Donnelly celebra después de anotar para Crusaders en 2010
(Imagen: Stephen Hamilton/Presseye.com)
“Decidí llamar a David (Healy) para decirle que me retiraba. Me quedaba un año de contrato en Linfield, pero era lo correcto.
“No quería intentar jugar la próxima temporada, tener cinco minutos aquí o 10 minutos allí y terminar lesionado de gravedad. Sabía que era hora de retirarme”.
En las redes sociales, los compañeros de equipo actuales y anteriores se apresuraron a rendir homenaje cálido y sincero a Donnelly.
El excapitán de Cliftonville, McMullan, lo describió como “uno de los mejores dentro y fuera del campo”, mientras que el portero de los Crusaders, Sean O’Neill, tuiteó: “Un gran hombre y un acto de clase”.
El lateral derecho del Larne, Tomas Cosgrove, quien forjó una formidable asociación en la banda derecha durante el tiempo que estuvieron juntos en Inver Park, escribió: “Nunca olvidaré todo lo que ha hecho por mí.
“Uno de los buenos de la vida y el mejor con el que he jugado”.
Haciendo referencia al soberbio pie izquierdo de Donnelly, el ex portero de la Liga Irlandesa Michael Doherty bromeó: “El único hombre con una mejor entrega que Amazon Prime al día siguiente”.
A medida que cae el telón sobre una maravillosa carrera en la Liga Irlandesa, pocos lo discutirían.
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