La ciática es una afección en la que existe un trastorno de la parte inferior de la espalda que provoca la compresión del nervio que desciende hacia la extremidad inferior y la inerva. Se manifiesta como entumecimiento, hormigueo, dolor o incluso debilidad muscular en la pierna, que generalmente se irradia hacia abajo. Es un síntoma más que una enfermedad en sí misma.
Base anatómica para la condición.
Los síntomas característicos de la ciática se deben a una afección subyacente que ejerce presión sobre el nervio ciático o lo lesiona. Este importante nervio se origina en raíces nerviosas en la parte inferior de la médula espinal, que salen del canal espinal a través de espacios entre vértebras adyacentes y se unen.
La parte inferior de la espalda tiene una curvatura natural y se dobla mucho durante las actividades diarias normales. Está formado por cinco grandes huesos vertebrales lumbares que son responsables del movimiento en esta región. Con la edad, los discos intervertebrales que amortiguan el movimiento de los huesos entre sí durante la flexión o extensión de la columna tienden a adelgazarse y endurecerse. Esto agrega estrés a la carga en la espalda y puede resultar en dolor lumbar u otros síntomas como hormigueo.
Partiendo de la columna lumbar, el nervio ciático desciende hasta la región de los glúteos y de ahí a la parte posterior del muslo y la pierna. Transmite la sensación de una gran área de la extremidad inferior. También inerva los músculos de la parte posterior de la rodilla y la parte inferior de la pierna.
Causas más comunes
La causa de la compresión del nervio puede variar desde una anomalía del disco intervertebral hasta un tumor pélvico e incluir:
- Deslizamiento o hernia de disco, que es la causa más común, donde el centro pulposo blando del disco es desplazado por la degeneración de la cubierta fibrosa, la pérdida de flexibilidad de la columna vertebral o alguna otra causa de presión excesiva sobre el disco; esta masa herniada puede presionar e irritar o inflamar el nervio si ocurre en el lugar equivocado
- La osteoartritis y la degeneración del disco son más comunes en los ancianos y también pueden provocar ciática.
- Síndrome piriforme donde un solo músculo en la región glútea se vuelve espástico y ejerce presión sobre el nervio
- Trauma pélvico que desplaza el hueso cerca del nervio.
- Tumor pélvico
- Estenosis espinal que se refiere a un engrosamiento continuo de la columna y el estrechamiento resultante del espacio disponible para el paso de los nervios.
- Espondilolistesis, una afección en la que una vértebra se desliza sobre otra y, por lo tanto, reduce el espacio en las cavidades central o lateral.
- Lesión o infección de la columna
Los alfileres y agujas persistentes pueden ser indicativos de una condición médica grave, que puede resultar (en casos raros) en déficits neurológicos irreversibles de la vejiga o las extremidades inferiores.
Sin embargo, la ciática también puede deberse a condiciones temporales, como sentarse con el muslo presionando contra el borde de un asiento duro. La presión sobre el nervio puede hacer que se duerma. Cuando cambias de posición o te levantas, el nervio comienza a recuperarse, lo que se siente en forma de un breve período de entumecimiento seguido de hormigueo.
Diagnóstico y manejo
La condición se diagnostica sobre la base de los síntomas seguidos de un examen físico, incluida la prueba de elevación de la pierna recta. En muchos casos, se pueden solicitar estudios por imágenes de la columna, especialmente cuando los médicos desean descartar cualquier enfermedad subyacente (como infecciones o tumores malignos).
En la mayoría de las personas, la ciática se resuelve con un manejo sintomático en tres meses como máximo. No se recomienda reposo absoluto, pero puede ser beneficiosa cierta limitación de la actividad dolorosa. Los analgésicos de venta libre y los medicamentos antiinflamatorios suelen ser útiles, al igual que las bolsas de hielo.
Los ejercicios para mejorar la postura en reposo y durante las tareas diarias son importantes para desarrollar la flexibilidad de la columna y la fuerza de los músculos centrales. Esto puede ayudar a evitar la aparición repetida de ciática. Una pequeña proporción de pacientes es remitida a atención secundaria, a veces necesitando cirugía.
Referencias
- https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/sciatica
- http://www.nhs.uk/conditions/sciatica/Pages/Introduction.aspx
- https://medlineplus.gov/ency/article/000686.htm
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmedhealth/PMH0072656/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1895638/
