Cuando Ángela Hernández corra el maratón de Boston el lunes, lo hará pensando en dos personas.
El graduado de 2006 de la Escuela Secundaria Allen Park correrá con la Fundación Americana del Hígado, que es miembro del Programa de Caridad Oficial del Maratón de Boston.
Durante los últimos 34 años, la asociación de ALF con la Asociación Atlética de Boston ha recaudado más de $40 millones para la lucha contra la enfermedad hepática.
El equipo de la American Liver Foundation está formado por corredores principiantes y experimentados, la mayoría de los cuales tienen una conexión con la enfermedad hepática.
Hernández se postula en honor a su padre de 63 años, Ricardo Hernández, quien tuvo una batalla corta e intensa de seis semanas contra el cáncer de hígado.
También honra la memoria de una de sus amigas más cercanas, Tracy Broyles, a quien se le diagnosticó una enfermedad hepática y murió a la edad de 32 años. Esta será la primera maratón completa de Hernández.
Hernández, de 33 años, se mudó a Boston en enero de 2020 para buscar un nuevo trabajo. A pesar del momento difícil con la pandemia de COVID-19, Hernández dijo que disfruta de su trabajo en Biogen, una empresa de biotecnología.
“Fabricamos e investigamos medicamentos para trastornos neurológicos como el Alzheimer, el Parkinson, la esclerosis múltiple y la ELA”, dijo. “Soy director asociado de marketing digital y superviso nuestra estrategia global de redes sociales. También estoy trabajando para completar mi maestría en la Escuela de Extensión de Harvard en Cambridge, estudiando periodismo”.
La mayoría de las personas que no son corredores probablemente piensen que cualquiera que corra el maratón de Boston debe ser un fanático de las carreras, pero ese no es necesariamente el caso de Hernández, quien dijo que era miembro del equipo de campo traviesa en la escuela secundaria Allen Park, pero no lo hizo. Realmente no lo disfruto. Sin embargo, correr ha crecido en ella a lo largo de los años.
“De hecho, todavía tengo una relación de amor/odio con la carrera”, dijo. “No soy de esas personas a las que les encanta, pero lo hago porque me propongo conseguir un objetivo. Y también he aprendido a tolerarlo más ahora que veo los beneficios para la salud física y mental”.
Comenzó a correr alrededor de 2012, cuando se inscribió en su primera carrera de 5 km: el Trote de pavo del Día de Acción de Gracias de Detroit. A partir de ahí, corrió los 5K de Corktown, y ambas carreras se convirtieron en una tradición anual para ella. Hernández finalmente logró llegar al medio maratón de Free Press, pero dijo que nunca haría un maratón completo.
“Sin embargo, aquí estamos”, dijo, mientras se prepara para el maratón más antiguo del mundo y uno de los eventos de carreras de carretera más conocidos del mundo. “Creo que correr es como hacerse un tatuaje de esa manera. Es difícil parar después de uno, y siempre hay más que puedes agregar”.
Una vista de Boylston Street, justo después de la línea de meta del maratón de Boston. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
Tuvo la oportunidad de ver el maratón de Boston en persona el año pasado y dijo que fue una experiencia emocional ver a corredores de todas las edades, formas, tamaños y capacidades físicas cruzar la línea de meta.
“Vi soldados corriendo con equipo completo de combate, hombres ancianos de cabello gris, mujeres que estaban visiblemente embarazadas, personas que corrían con prótesis de piernas, la lista continúa”, dijo. “Estaba tan inspirado que me fui a casa y comencé a trabajar en mi solicitud de caridad esa noche”.
Comenzó a entrenar para el maratón de Boston en enero, tan pronto como recibió la noticia de que había sido aceptada como corredora benéfica. Hernández dijo que es un proceso de solicitud competitivo, por lo que no esperaba ser elegida. Estaba tan emocionada cuando recibió un correo electrónico de notificación que salió a correr a la mañana siguiente.
“Uno de los beneficios de unirse a un equipo de caridad es que obtienes acceso a increíbles recursos de entrenamiento y apoyo”, dijo. “The Liver Foundation tiene un increíble grupo de líderes y ex alumnos corredores para ayudarnos. Nuestra entrenadora de atletismo, Kate Kelly, es médica quiropráctica y entrenadora de fuerza y acondicionamiento, y realmente seguí su plan de entrenamiento al pie de la letra. Me quitó las conjeturas como corredor novato. Simplemente dejo que los expertos me digan qué hacer y pongo el trabajo para hacerlo”.
Los miembros del equipo entrenan de acuerdo con un programa recomendado basado en el nivel de experiencia. Como principiante, Hernández corría un promedio de tres días a la semana, con dos días de entrenamiento cruzado. Sus carreras largas eran cada dos sábados a las 8 am Comenzaron en 5 millas y trabajaron hasta llegar a su carrera de entrenamiento más larga, la de 21 millas. En las semanas previas al maratón, entraron en la fase de entrenamiento, en la que el kilometraje es menor a medida que se preparan para el gran día.
“Es difícil creer que la carrera ya casi está aquí porque he estado entrenando tantas horas corriendo”, dijo el miércoles pasado. “Creo que he recorrido alrededor de 312 millas hasta este punto, lo cual es una locura porque cuando comencé a correr por primera vez, no podía imaginar ir más allá de 2 a 3 millas. Para mí, el primer paso fue creer que podía hacerlo. A partir de ahí, simplemente sigues el plan de entrenamiento y te dedicas a trabajar. Es increíblemente difícil, pero es posible si te comprometes con un plan”.
Ángela Hernández perdió a dos seres queridos por una enfermedad hepática: su padre y un amigo cercano. Ella honrará su memoria mientras corre en el maratón de Boston del lunes. (Foto cortesía de la Fundación Americana del Hígado)
Estaba muy unida a las dos personas a las que honra en esta carrera.
Su padre, Ricardo Hernández, fue diagnosticado con carcinoma hepatocelular en etapa IV. No se había sentido como él mismo, dijo ella, perdiendo peso y exhibiendo poca energía. Los médicos lo atribuyeron a los cambios en sus medicamentos para la diabetes y a las pruebas de seguimiento programadas.
“La enfermedad hepática ni siquiera era algo en nuestro radar, a pesar de los antecedentes familiares que deberían habernos enviado señales de alerta a todos”, dijo. “Lo llevamos a urgencias porque tenía hinchazón en las manos, los pies y el abdomen. Pensamos que podría haber tenido un ataque al corazón u otros problemas relacionados con el corazón”.
Los médicos tomaron radiografías de tórax y descubrieron una gran masa en su hígado y nódulos en ambos pulmones, lo que indicaba la presencia de cáncer que se había propagado. La familia atravesó una intensa batalla en la que consultaron a varios especialistas de la Universidad de Michigan y Karmanos, pero finalmente la enfermedad hepática de su padre se detectó demasiado tarde.
“Él no era candidato para trasplantes y los medicamentos no serían efectivos dada la gravedad de su cáncer”, dijo. “Tomamos la difícil decisión de traerlo a casa con cuidados paliativos y mi papá falleció apenas seis semanas después, el 5 de octubre de 2017, rodeado de su familia”.
Tracy Broyles era una de sus amigas más cercanas, a quien conoció a través de amigos en común de la Universidad de Western Michigan (Hernández asistió a la Universidad de Central Michigan).
“Nos hicimos amigos después de la universidad y pasamos mucho tiempo explorando el centro de Detroit, donde ella vivía y trabajaba en Quicken Loans”, recordó Hernández. “Según todos los informes, ella era una mujer normal de 32 años que amaba las aventuras, divertirse con amigos, estar cerca de su familia y vivir la vida al máximo. Tenía algunos problemas de salud crónicos, incluida la enfermedad celíaca, que pueden haber influido en sus enzimas hepáticas elevadas. Pero su viaje con la enfermedad hepática también fue rápido y discordante, y todavía no puedo creer que se haya ido”.
En mayo de 2020, un grupo de sus amigos alquiló cabañas en Lexington para una escapada de fin de semana. Una de esas amigas, una asistente médica, le mencionó a Broyles que notó síntomas de ictericia y le recomendó ver a un especialista en hígado de inmediato.
Ella comenzó a trabajar en un plan de tratamiento con un especialista en hígado en Detroit, pero desafortunadamente, las cosas progresaron rápidamente.
“Fue hospitalizada ese otoño con algunas complicaciones y una infección por acumulación de líquido en el abdomen”, dijo Hernández. “Al igual que mi padre, la enfermedad hepática parecía desencadenar una cascada de problemas que su cuerpo simplemente no podía manejar. Falleció el 21 de septiembre de 2020. Todavía releo los mensajes de texto que me enviaba desde la cama del hospital. No creo que ninguno de nosotros esperara que no saliera del hospital. Era joven y luchadora, y le quedaba mucha vida por vivir”.
Si hay algo que Hernández quiere que los demás se lleven de estas dos historias de pérdida, es la importancia de hablar con su médico sobre la prevención de enfermedades hepáticas y ser su propio defensor de la salud.
“La enfermedad hepática a menudo puede pasar desapercibida hasta que es demasiado tarde, como fue el caso de mis dos seres queridos”, dijo. “Infórmese sobre los factores de riesgo (tanto controlables como no controlables) y tome medidas para ayudar a prevenir la enfermedad hepática. Si tiene antecedentes familiares de enfermedad hepática, pregúntele a su médico acerca de una prueba de función hepática y conozca sus números. La enfermedad hepática se puede tratar y controlar en muchos casos cuando se detecta a tiempo”.
