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Para muchas personas que corren, andan en bicicleta o hacen ejercicio con frecuencia, beber cerveza y hacer ejercicio están casi inextricablemente entrelazados. Pero para el rendimiento, la recuperación y la salud, es probable que la cerveza sin alcohol sea una opción mucho mejor e incluso puede ser tan buena o mejor que las bebidas deportivas normales.
Las investigaciones muestran que las personas activas y en forma pueden ingerir grandes cantidades de alcohol. Un estudio de 2022, acertadamente titulado “¿En forma y borracho?”, determinó que los hombres y las mujeres con una condición aeróbica relativamente alta tenían más del doble de probabilidades de ser bebedores moderados o empedernidos que aquellos que estaban en peor forma.
Hay muchas razones para este trago. El ejercicio goza de un halo de salud, justificando, para algunos de nosotros, hábitos insalubres. La naturaleza social del ejercicio también conduce a menudo a visitas a bares después de un paseo en bicicleta o una clase de yoga.
“La cerveza se usa para socializar después del ejercicio, celebrar la victoria deportiva y compadecerse después de la derrota”, según los autores de una revisión sistemática de 2021 sobre el ejercicio y el alcohol titulada “¿Tienes cerveza?”
Pero la cerveza tiene inconvenientes para quienes hacemos ejercicio.
La cerveza no es una bebida deportiva.
La cerveza con alcohol es un diurético suave, por un lado, lo cual es contraproducente si necesita reponer líquidos después del ejercicio. En un estudio de 2016, los hombres sanos que bebieron cerveza después de hacer ejercicio produjeron más orina que si bebieran agua o una bebida deportiva.
La investigación también sugiere que el alcohol, incluida la cerveza, podría afectar la forma en que nuestros músculos se fortalecen y crecen después del ejercicio y, como era de esperar, afecta el tiempo de reacción y el equilibrio. La embriaguez rara vez mejora el rendimiento.
Entonces, algunos investigadores comenzaron a preguntarse si la cerveza sin alcohol podría ser una bebida mejor, más aceptable e incluso recomendable para las personas activas.
Las primeras pistas surgieron en un estudio muy discutido de 2012 de 277 hombres que se habían inscrito en el maratón de Munich. Los científicos pidieron a la mitad de ellos que comenzaran a tomar de dos a tres pintas de cerveza sin alcohol todos los días durante tres semanas antes de la carrera y dos semanas después. Los demás bebieron un placebo de sabor similar como grupo de control. (El estudio fue financiado por una cervecería alemana, pero los investigadores declararon en el estudio que la cervecera no participó en el diseño o análisis del estudio).
Menos resfriados y menos inflamación
Los investigadores extrajeron sangre antes y varias veces después de la carrera y también les pidieron a los hombres que reportaran cualquier síntoma de infección respiratoria. Los resfriados y otras infecciones del tracto respiratorio superior (URTI) son comunes después de un maratón.
Pero los bebedores de cerveza sin alcohol parecían relativamente protegidos. “La incidencia de URTI fue 3,25 veces menor” entre ese grupo que entre los controles, escribieron los autores del estudio. Los bebedores de cerveza también mostraron marcadores más bajos de inflamación y otros indicadores de una respuesta inmune generalmente mejorada en la sangre.
“Atribuimos estos beneficios a los polifenoles de la cerveza”, dijo David Nieman, profesor de biología y desempeño humano en la Universidad Estatal de los Apalaches, quien coescribió el estudio.
Los polifenoles son sustancias químicas naturales que se encuentran en las plantas y que con frecuencia tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, dijo. La cerveza, incluida la variedad alcohólica, tiende a ser rica en polifenoles, y los números y tipos dependen de la cerveza en particular.
Pero el alcohol en la cerveza normal probablemente socava cualquier efecto beneficioso de los polifenoles, dijo María P. Portillo, investigadora afiliada al Centro de Investigación Biomédica en Red del Instituto de Investigación Carlos III y la Universidad del País Vasco en España. Ella y sus colegas publicaron un estudio en diciembre que revisa los datos disponibles, aunque escasos, sobre la cerveza, los polifenoles y la salud cardiovascular.
“Lo que es cierto es que los polifenoles, presentes tanto en la cerveza convencional como sin alcohol, muestran efectos antioxidantes interesantes y el proceso antiinflamatorio resultante”, dijo sobre sus hallazgos. Pero el alcohol simultáneamente puede reactivar la inflamación, continuó. Así, “en el caso de la cerveza convencional los efectos beneficiosos de los polifenoles pueden quedar enmascarados por los efectos negativos del alcohol”.
En la cerveza sin alcohol, en cambio, los polifenoles deberían calmar la inflamación, sin interferencia del alcohol.
Cuándo debes beber cerveza sin alcohol
La cerveza sin alcohol también parece útil para la hidratación. En un estudio de 2016, si los atletas masculinos bebían cerveza sin alcohol 45 minutos antes de un entrenamiento agotador, terminaban menos deshidratados después que después de beber cerveza, y de manera similar a beber agua, pero con una mejor proporción de sodio y potasio. Beber cerveza sin alcohol “podría ayudar a mantener la homeostasis de electrolitos durante el ejercicio”, concluyeron los investigadores.
En otras palabras, “la cerveza sin alcohol puede ser una bebida de recuperación razonable”, dijo Johannes Scherr, médico jefe y director del Centro Universitario para la Prevención y Medicina Deportiva del Hospital Universitario Balgrist de la Universidad de Zúrich, quien también fue el autor principal del estudio. Estudio de la maratón de 2012.
Nieman está de acuerdo. “Después de largas y vigorosas sesiones de ejercicio, la cerveza sin alcohol proporciona agua, polifenoles y carbohidratos”, dijo, que juntos “ayudarán a la recuperación metabólica”.
También tiene la ventaja de la señal de ser casi completamente natural, lo cual es poco común entre las bebidas deportivas. “Uno de los objetivos de mi grupo de investigación es demostrar que las bebidas deportivas se pueden reemplazar con alternativas más saludables”, dijo Nieman. “La cerveza sin alcohol entraría en esa categoría”.
Ninguna de estas investigaciones sugiere, sin embargo, que los deportistas deberían comenzar a beber cerveza sin alcohol si no disfrutan el sabor o si no les preocupa que la cerveza sin alcohol ahora pueda fomentar el consumo de cerveza con alcohol completo más adelante.
Estas bebidas también contienen calorías, típicamente alrededor de 50 a 90 por lata o botella, menos que la mayoría de las bebidas deportivas pero no cero, una consideración para el control de peso.
Y, por supuesto, la cerveza durante el ejercicio, incluso si no tiene alcohol, no jugará bien con su tracto gastrointestinal. La cerveza tiene gas y es probable que cause molestias, eructos, náuseas o algo peor.
Entonces, ¿cuándo es el mejor momento para una bebida sin alcohol, si hace ejercicio?
“Si considera los polifenoles y su actividad antiinflamatoria, probablemente no haga mucha diferencia”, dijo Scherr. “Pero para la rehidratación, debe beberse principalmente después de hacer deporte”.
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