Las personas que viven con esta forma de dolor de cabeza debilitante tienen mayores probabilidades de depresión, ansiedad o ambas. Aquí, historias de resiliencia de aquellos que luchan contra dos condiciones a la vez.
Los expertos no son del todo Estoy seguro de por qué tantas personas con migraña también luchan contra los problemas de salud mental. Lo que sí saben es que aproximadamente una de cada cinco personas que viven con migraña episódica tienen ansiedad o depresión (o ambas), y ese porcentaje aumenta hasta aproximadamente el 50 % para las personas con migraña crónica, según la American Migraine Foundation.
A primera vista, tiene sentido. Si tuviera múltiples ataques de migraña debilitantes por mes, también estaría deprimido o ansioso. Sin embargo, la conexión entre estas condiciones es más profunda. “La migraña y las enfermedades psiquiátricas son trastornos muy diferentes”, dice Steven M. Baskin, Ph.D., codirector de servicios psicológicos del Instituto de Neurología y Dolor de Cabeza de Nueva Inglaterra en Stamford, CT. “Pero podría haber algunos mecanismos compartidos que están codificados genética o ambientalmente que aumentan la probabilidad de que las personas con migraña también tengan un problema psiquiátrico”.
Esos mecanismos comunes pueden incluir antecedentes familiares (genes), sustancias químicas cerebrales fluctuantes, como la serotonina y la dopamina, así como estrógenos fluctuantes, la hormona sexual femenina, explica el Dr. Baskin, miembro del consejo editorial de la American Migraine Foundation. También podrían incluir cambios en el eje hormonal-pituitario-suprarrenal, que regula la forma en que su cuerpo maneja el estrés. “Y ambientalmente, los cambios en el apoyo social, el estrés laboral, el estrés crónico, el trauma infantil, todo lo anterior parece ser más probable en las personas con migraña, así como en las personas con comorbilidades psiquiátricas”, agrega.
Pero sin importar qué diagnóstico se produjo primero, las personas que viven con migraña y un problema de salud mental entienden que cada uno afecta al otro, lo que dificulta obtener ayuda para ambas afecciones. Es un camino difícil. Dos personas que lo han caminado comparten que aprendieron.
“Ya era hora de que alguien escuchara”
Cuando Elliot Eason, que ahora tiene 26 años, comenzó a tener dolores de cabeza en el último año de la escuela secundaria, pensó que solo eran dolores de cabeza por tensión. Pero una vez que llegó a la universidad, los dolores de cabeza no pararon. En cambio, cada brote se convirtió en otro; estuvo constantemente mareado, sensible a la luz y con dolor durante semanas.
El centro de salud de su escuela no fue de mucha ayuda. Le dijeron que estaba ansioso y que tenía problemas para manejar la presión académica. ¿Su mejor sugerencia? Considere abandonar la escuela hasta que aprenda a lidiar con el estrés. El centro de salud no estaba muy lejos de los nervios: Eason, que ahora vive y trabaja como programador en Atlanta, fue diagnosticado con ansiedad cuando tenía 20 años.
Pero el dolor de cabeza era algo diferente, lo sabía. Gracias al aporte de amigos y su propia investigación, Eason descubrió que estaba teniendo ataques de migraña. Pero dado su diagnóstico de salud mental, los analgésicos de venta libre para la migraña no eran una solución. “Ese medicamento tiene cafeína, y si tengo cafeína, mi cuerpo se apaga por demasiada ansiedad”, dice.
Pasaron otros dos años antes de que encontrara un médico fuera del campus que tomara en serio sus ataques de migraña. Ese proveedor lo envió a un neurólogo que le diagnosticó migraña crónica poco después de graduarse. “En ese momento, tenía un documento de ocho páginas que detallaba los síntomas y patrones”, dice Eason. “Sentí que ya era hora de que alguien escuchara”.
“Si alguien tiene migraña crónica y está ansioso, es fácil que el médico que no ha tenido éxito al tratarlo diga: ‘Bueno, esta debe ser su ansiedad’”, señala el Dr. Baskin. Pero eso es desdeñoso, añade. En cambio, “los pacientes quieren que los tomen en serio y quieren que sus médicos les pregunten sobre su salud mental y traten su migraña de manera agresiva, incluso si [also] tienen ansiedad o problemas de humor”, dice.
El neurólogo de Eason le recetó nortriptilina, un antidepresivo más antiguo que también se usa como analgésico para la migraña, como preventivo y ubrogepante para tomar cuando ocurre un ataque de migraña. La nortriptilina convirtió sus ataques de migraña crónicos en episódicos. Y aunque la terapia de conversación basada en el trauma lo ha ayudado a controlar la ansiedad, el estrés sigue siendo el principal desencadenante de Eason, aunque el ataque de migraña tiende a ocurrir después de que sus niveles de estrés disminuyen.
Comprender qué esperar en cada etapa del ataque también ha ayudado. “Sé que el ataque terminará en unas horas, lo que hace que mi cuerpo esté más relajado. Entonces, pase lo que pase es menos intenso”, señala Eason.
Aún así, un ataque de migraña puede ocurrir poco después de que se despierte, por la tarde o después de un día estresante en el trabajo. Por lo general, puede decir cuándo se acerca uno. En primer lugar, está la tensión creciente. Luego, niebla mental y mareos, dice, y luego, si está sosteniendo algo, de repente se le cae de las manos. Esa es su pista para tomar sus medicamentos. Entonces llega el dolor. Si se produce un ataque durante las horas de trabajo, guarda las tareas que puede hacer “cuando solo tengo la mitad de un cerebro para poder hacer las cosas”, explica.
“Odiaba salir de casa”
A lo largo de la escuela secundaria, Victorina Andrade, ahora de 20 años y estudiante universitaria en la Universidad de Hawái, en Hilo, tuvo ataques crónicos de migraña. “Casi no me gradué del octavo grado porque falté demasiados días a la escuela. Estaba en la oficina de la enfermera por el dolor o estaba en casa en la cama porque no podía ver la luz, oler cosas o estar rodeada de ruido”, recuerda.
Aunque estaba bajo el cuidado de un neurólogo pediátrico, pocos medicamentos para la migraña están aprobados para niños, y Andrade los tomó todos. Algunos la dejaron con efectos secundarios, como niebla mental que le dificultaba concentrarse. Como resultado, sus calificaciones se desplomaron.
Andrade comenzó la escuela secundaria y luego tomó una licencia médica por un mes debido a que los ataques de migraña eran muy severos. Fue entonces cuando sus padres decidieron probar la educación en el hogar. A los 15 años, a Andrade le diagnosticaron depresión.
“Creo que fue toda la situación en ese momento. Estaba recibiendo educación en el hogar, estaba aislado de muchas cosas y solo estaba lidiando con el dolor en casa todo el día”, dice Andrade. “En ese momento, también estaba casi agorafóbico. Odiaba salir de casa porque no sabía si iba a tener un ataque de migraña y no estar en un lugar seguro para lidiar con el dolor. Fue duro”.
Tener migraña, incluso si es menos de un ataque por mes, duplica las probabilidades de desarrollar depresión, dice el Dr. Baskin. Si tiene migraña crónica, definida como 15 o más días de dolor de cabeza por mes, el riesgo de depresión es aproximadamente cinco veces mayor, y siete veces mayor si tiene ataques diarios, agrega.
A los 17, Andrade sintió que ya había tenido suficiente y abandonó todos los tratamientos, incluidos los holísticos como la acupuntura, ver a un quiropráctico e hipnosis. La terapia tampoco ayudó a la depresión. Lo que ayudó fue su trabajo de medio tiempo en una guardería, dice, porque le dio un propósito y algo más en lo que concentrarse. “Saber que estaría con los niños y que estaban muy emocionados de verme me hizo sentir bien”, recuerda.
Finalmente, cuando Andrade cumplió 18 años, comenzó a tomar los medicamentos para adultos. Cuando lo hizo, su calidad de vida mejoró. Ahora toma dos medicamentos orales (un bloqueador beta y un medicamento anticonvulsivo) y un inyectable una vez al mes para prevenir los ataques de migraña. Tiene dos medicamentos de rescate que toma según los necesita y siempre lleva Excedrin en su bolso como parte de su botiquín de ayuda para la migraña.
Los medicamentos más nuevos, como sus inyecciones, han sido un punto positivo para las personas con migraña crónica, dice la Dra. Baskin. “Hemos tenido estudios que realmente muestran que los pacientes con migraña, depresión y ansiedad tienen respuestas bastante similares a algunos de los medicamentos que inhiben el CGRP, los nuevos anticuerpos monoclonales que estamos usando como prevención de la migraña”, dice el Dr. Baskin. Además, estos medicamentos tienden a tener menos efectos secundarios.
Incluso con los medicamentos preventivos, Andrade todavía tiene ataques de migraña semanales, aunque la gravedad, la duración y el número de ataques han mejorado. Y ahora sabe que sus ataques de migraña, depresión y ansiedad están interconectados, por lo que cuando siente el inicio de una condición, está alerta por las demás.
“El estrés es definitivamente un desencadenante de mis ataques de migraña. Cuando aumenta mi ansiedad, aumenta el número de mis ataques de migraña”, explica Andrade. La ansiedad también la hace menos capaz de controlar su dolor, por lo que los ataques duran más. Esto significa perderse muchas cosas en la vida, lo que conduce a la depresión. El ciclo de retroalimentación negativa es difícil de romper. “Hay momentos en los que no quiero hacer cosas o ir a lugares, y me siento peor por todo lo demás. Es realmente difícil salir de esa mentalidad”, dice Andrade, quien ha usado terapia y libros de autoayuda para hacer frente a sus desafíos de salud mental.
Su consejo para las personas que viven con depresión y migraña es buscar tratamiento para ambos y comprender que encontrar alivio implica prueba y error. “Muchas cosas no van a funcionar, tienes que encontrar la única que sí lo haga”, dice ella.
Aprendiendo a manejar dos condiciones a la vez
El Dr. Baskin aconseja a las personas que elijan cuidadosamente a sus proveedores de tratamiento. Quiere un neurólogo que sepa sobre problemas de salud mental y se dé cuenta de que a menudo coexisten en personas que viven con migraña. Del mismo modo, desea un terapeuta que esté familiarizado con la migraña crónica. E idealmente, desea que ambos proveedores hablen entre sí al menos unas cuantas veces, dice. De esa manera, pueden integrar su atención juntos. Esto permite que los proveedores consideren las recomendaciones de los demás, agrega el Dr. Baskin, lo cual es crucial.
Tener migraña crónica y un trastorno de salud mental como la depresión a veces puede parecer que las cosas están en tu contra, pero el Dr. Baskin enfatiza que ha visto a pacientes superar ambos con éxito. “Algunas de las personas más resilientes que he visto en la práctica son personas con migraña y un trastorno de ansiedad o un trastorno del estado de ánimo”, dice. “A pesar de la carga de tener múltiples trastornos, continúan apareciendo y funcionando”.
Si sospecha que tiene migraña crónica o episódica y le preocupa su salud mental, es imperativo que hable con un médico lo antes posible. Hacerlo es el primer paso para navegar los desafíos que presentan estas condiciones para que pueda encaminarse hacia sentirse mejor.
Conozca a nuestro escritor
linda rodgers
