En casos raros, una arteria del cuello desgarrada puede provocar un derrame cerebral. Infórmese sobre las posibles causas y síntomas.
El verano pasado, los informes de noticias sobre una mujer joven que sufrió un derrame cerebral después de una visita a un quiropráctico atrajeron una atención renovada a una condición rara pero potencialmente devastadora. Conocida como disección de la arteria cervical, es un desgarro en el revestimiento de una de las principales arterias que llevan sangre al cerebro (vea la ilustración). Los movimientos rápidos y bruscos del cuello o “ajustes” (también conocidos como terapia de manipulación cervical) realizados por algunos quiroprácticos y otros proveedores de atención pueden desencadenar o exacerbar un desgarro.
“En mi práctica, he atendido a varias personas que sufrieron un derrame cerebral en la mesa del quiropráctico o poco después de la visita”, dice la Dra. Natalia Rost, profesora de la Escuela de Medicina de Harvard y jefa de Servicios de Accidentes Cerebrovasculares en el hospital afiliado a Harvard. Hospital General de Massachusetts. Sin embargo, una serie de otras actividades y situaciones que provocan movimientos repentinos y espasmódicos del cuello también pueden causar desgarros en las delicadas arterias de la parte delantera y trasera del cuello, dice ella.
¿Las actividades que más le preocupan? Saltar en bungee, subirse a una montaña rusa y hacer rafting en aguas bravas están en lo más alto de su lista. También se han informado disecciones después de un extenuante levantamiento de pesas, entrenamientos de alto impacto y alta intensidad y movimientos de baile que arrojan la cabeza. El latigazo cervical sostenido en un accidente automovilístico puede causar una disección de la arteria cervical. Otros dos desencadenantes documentados: hiperextender el cuello mientras practicas yoga e inclinar la cabeza hacia atrás para que te laven el cabello en el fregadero de un salón. (Para ayudar a prevenir este problema, pídale a su peluquero una extensión para el cuello, un pequeño cojín que sostiene su cuello para evitar la tensión en el cuello).
Poner el riesgo en perspectiva
Por supuesto, millones de personas realizan estas actividades todos los días sin experimentar ninguna consecuencia. Las disecciones de la arteria cervical son raras y ocurren en solo alrededor de tres de cada 100,000 personas por año. “En realidad, estas disecciones pueden ser más comunes de lo que pensamos. La buena noticia es que, como ocurre con muchas lesiones, el cuerpo repara y cura el daño de forma natural”, dice el Dr. Rost.
Las personas más jóvenes son más propensas a participar en actividades que podrían precipitar un desgarro, que es la razón principal por la que las disecciones de la arteria cervical son más comunes en este grupo de edad. De hecho, son una de las causas más comunes de accidentes cerebrovasculares en personas menores de 50 años. A medida que las personas envejecen, otros tipos de accidentes cerebrovasculares (como los causados por arterias cerebrales obstruidas con placa grasa y coágulos de sangre que provienen del corazón) se vuelven más común. Pero las disecciones también pueden afectar a las personas mayores: un estudio encontró que una de cada 14 personas diagnosticadas con una disección de la arteria cervical tenía 60 años o más.
¿Qué es una disección de la arteria cervical?
Las dos arterias que suben por la parte frontal del cuello (las arterias carótidas) y otras dos en la parte posterior del cuello (las arterias vertebrales) se conocen colectivamente como arterias cervicales. Un desgarro en el revestimiento de una de estas arterias, llamado disección de la arteria cervical, hace que la sangre se filtre entre las capas de la pared de la arteria. La respuesta natural del cuerpo para detener el sangrado mediante la formación de un coágulo puede ser contraproducente, ya que un coágulo grande puede bloquear el flujo de sangre a través de la arteria o desprenderse y alojarse en una arteria cerebral. Cualquier escenario puede causar un derrame cerebral. Foto cortesía de la Dra. Natalia Rost, Hospital General de Massachusetts |
Conozca las señales de advertencia
Una disección de la arteria cervical causa un dolor inusual, persistente y severo en el cuello y la cabeza que generalmente ocurre durante o inmediatamente después de la actividad que desencadenó la distensión del cuello. Con un desgarro de la arteria carótida, el dolor a menudo se extiende a lo largo del costado del cuello hacia la frente, el ojo, la mejilla o los dientes. Un desgarro de la arteria vertebral puede causar un dolor agudo en la base del cráneo y en la parte posterior de la cabeza. Si experimenta tal dolor, especialmente si también tiene síntomas de accidente cerebrovascular como mareos, visión doble, movimientos oculares espasmódicos, inestabilidad al caminar o dificultad para hablar, llame al 911 de inmediato. Sin embargo, tenga en cuenta que los síntomas del accidente cerebrovascular pueden desarrollarse horas, días o incluso una semana después de que comiencen los síntomas de la disección.
El dolor de cuello por una disección de la arteria vertebral puede ser una de las razones por las que las personas buscan atención de un quiropráctico. “Los quiroprácticos afirmarán correctamente que ellos no causaron la disección en primer lugar. Pero la manipulación del cuello puede empeorar la situación, ya sea empeorando el desgarro o desalojando un coágulo, lo que puede precipitar un accidente cerebrovascular”, dice el Dr. Rost. Su consejo: no dejes que nadie use ninguna cantidad de fuerza para empujar, presionar o mover tu cuello.
