Con la marihuana medicinal ahora legal en una gran cantidad de estados, muchas personas con la enfermedad de Crohn pueden preguntarse si deberían intentarlo. Después de todo, la sustancia a menudo se promociona por su capacidad para aliviar el dolor y la ansiedad, los cuales son comunes en la enfermedad de Crohn (un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal o EII), según Crohn’s & Colitis Foundation.
Una gran cantidad de investigaciones apunta a sustancias terapéuticas en la marihuana que podrían ayudar con los síntomas de la enfermedad de Crohn, y algunos estudios incluso han encontrado una relación directa entre el uso de la marihuana y los beneficios en personas con la enfermedad de Crohn. Pero muchos expertos aún recomiendan precaución.
“Creo que hay un número decente de pacientes con EII que usan cannabis y notan una mejoría sintomática”, dice Kian Keyashian, MD, gastroenterólogo y especialista en EII en Stanford Health Care en California. “Pero absolutamente necesitamos más investigación en esta área porque lo que no hemos podido demostrar es que la marihuana proporcione una mejora en la actividad de la enfermedad y marcadores objetivos de inflamación”.
Una descripción general del tratamiento basado en cannabis en la enfermedad de Crohn, publicado en 2020 en la revista Expert Review of Gastroenterology & Hepatology, estimó que alrededor del 15 por ciento de los pacientes con EII usan cannabis para aliviar los síntomas de la enfermedad, como dolor abdominal, diarrea, dolor en las articulaciones, pobre apetito, anorexia, náuseas y fatiga.
Y si bien existe una creciente evidencia que destaca sus posibles efectos positivos, la marihuana también se ha asociado con peores resultados en personas con enfermedad de Crohn. Entonces, antes de intentarlo, sigue leyendo para conocer sus riesgos y beneficios.
La evidencia aún es irregular
El cannabis, o marihuana, marihuana o hierba, es un grupo de plantas que se pueden usar con fines medicinales de varias maneras, como fumar, ingerir comestibles, usar un vaporizador (vapear) y aplicar tópicamente. El cannabis contiene casi 500 sustancias químicas, de las cuales más de 100 se conocen como cannabinoides. Estos químicos causan efectos similares a los de las drogas en todo el cuerpo, incluidos el sistema nervioso central y el sistema inmunitario. Los dos cannabinoides más prominentes en la marihuana son el delta-9‐tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).
El THC es una sustancia psicoactiva que es principalmente responsable de los efectos de la marihuana en el estado mental de una persona, haciéndola sentir drogada. El CBD también es psicoactivo, pero se une a los receptores de forma diferente al THC, por lo que no produce necesariamente la misma sensación. Como informa Harvard Health Publishing, el CBD puede ayudar con la ansiedad, el insomnio, el dolor crónico y la adicción.
Si bien la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. no ha dado luz verde al uso de la planta de cannabis con fines medicinales, la agencia ha aprobado medicamentos que contienen cannabinoides individuales. Estos incluyen Epidolex (cannabidiol), un tratamiento para las convulsiones epilépticas que contiene una forma purificada de CBD, y Marinol (dronabinol) (PDF) y Syndros (dronabinol), que contienen un THC sintético que ayuda con las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia. Las personas con VIH/SIDA también han descubierto que estimula el apetito.
Aunque el cannabis no se recomienda oficialmente para el tratamiento de la enfermedad de Crohn, algunos estudios han indicado que la sustancia podría aliviar los síntomas de la EII. Aún así, debido a que diferentes ensayos han analizado diferentes dosis de diferentes productos químicos de la planta, es difícil sacar conclusiones firmes sobre cómo este medicamento puede ayudar con el manejo de la enfermedad de Crohn.
“Se ha informado que el uso de cannabis aumenta la calidad de vida en pacientes con enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa, pero los estudios publicados carecen de estandarización con respecto a la variedad de la parte de la planta utilizada y la dosis”, dice Dawn Beaulieu, MD, profesora asociada de medicina y el director de la Clínica de EII de Medicina Funcional de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. “He visto que puede aliviar los síntomas en mis pacientes que optaron por usarlo a corto plazo”.
El Dr. Beaulieu, quien también es vocero de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, enfatiza, sin embargo, que no hay evidencia de que la marihuana realmente pueda reducir la inflamación intestinal.
“Simplemente enmascara la enfermedad activa en lugar de tratar realmente el problema de raíz”, dice ella. “Usar marihuana puede ayudar con las náuseas y el dolor abdominal, pero no estamos solucionando el desencadenante subyacente que está causando que ocurran todos los síntomas, y cuando haces eso, en realidad no estás tratando la enfermedad en sí”.
Aunque la marihuana puede tener algunas propiedades medicinales y potencial terapéutico en el futuro, Beaulieu enfatiza que aún es ilegal según la ley federal, por lo que no la recomienda a sus pacientes.
Un metanálisis de seis estudios, publicado en 2021 en la revista Cureus, confirmó la mejora del bienestar general, el aumento de peso y la reducción de las complicaciones clínicas después de que los pacientes con EII recibieron tratamiento con cannabis. En estos estudios se utilizaron dosis y formas variables de cannabis, incluidos cigarrillos que contenían 50 gramos de planta procesada en seco al mes, cigarrillos con 0,5 gramos de flores secas de cannabis equivalentes a 11,5 miligramos de THC, una dosis baja de aceite de CBD y gelatina dura cápsulas que contienen 50 miligramos de extracto botánico rico en CBD. La duración media del tratamiento con cannabis osciló entre ocho semanas y algo más de dos años. Sin embargo, cuando se trató de establecer los beneficios y daños generales del consumo de cannabis, los investigadores dijeron que los resultados no fueron concluyentes.
Un análisis más amplio de 20 investigaciones anteriores, publicado en 2021 en el Journal of Clinical Gastroenterology, determinó que los cannabinoides mejoraron significativamente los síntomas informados por los pacientes y la calidad de vida, pero no se observaron mejoras en lo que respecta a la inflamación o la remisión clínica.
Debido a que los pacientes con EII tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal, algunos investigadores han analizado la posibilidad de que los cannabinoides puedan reducir ese riesgo. Un estudio de la Universidad de Carolina del Sur indicó que el THC inhibía el desarrollo de cánceres de colon en ratones.
Los hallazgos respaldan la idea de que la inflamación y el cáncer de colon están estrechamente relacionados y sugieren que el THC podría ser beneficioso para las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de colon.
Un análisis de siete estudios previos, publicado en 2020 en el International Journal of Molecular Science, indicó que la marihuana tenía propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. El estrés oxidativo, que puede ser destructivo para el tracto gastrointestinal, es un desequilibrio entre los radicales libres dañinos (moléculas inestables) y la capacidad del cuerpo para neutralizarlos. Los antioxidantes, como los cannabinoides, los flavonoides y los terpenos que se encuentran en el cannabis, son sustancias químicas que pueden combatir estos radicales libres. Aún así, el estudio concluyó que se necesitan ensayos estandarizados para determinar si el cannabis y sus derivados tienen un efecto terapéutico sobre la EII.
El consumo de marihuana conlleva riesgos
Si bien la marihuana tiene efectos calmantes de los síntomas, los médicos han señalado que en realidad puede enmascarar la inflamación en curso en la enfermedad de Crohn, y esto puede convencer a las personas de que su enfermedad está en remisión cuando no es así.
“La clave es asegurarse de que el uso de cannabis no reemplace el tratamiento médico porque los pacientes pueden tener la idea de que se sienten mejor y pueden dejar la terapia”, dice el Dr. Keyashian. “Lo veo como un tratamiento complementario, no como un reemplazo de la medicina real”.
Un estudio en la Biblioteca Cochrane (una colección de bases de datos de atención médica) señala que el consumo de cannabis puede hacer que las personas con enfermedad de Crohn experimenten debilidad, mareos y diarrea, así como un mayor riesgo de cirugía. Por supuesto, es posible que las personas con peores síntomas y una enfermedad más avanzada sean más propensas a consumir marihuana, por lo que esto no significa que la marihuana haya contribuido al riesgo de necesitar cirugía.
Dado que la marihuana puede enmascarar problemas, Beaulieu dice: “No está disminuyendo la inflamación, por lo que no está previniendo las complicaciones posteriores de la enfermedad inflamatoria intestinal de larga data, que puede requerir cirugía”.
La Clínica Mayo enumera una serie de efectos secundarios, que incluyen dolores de cabeza, somnolencia, fatiga, desorientación, alucinaciones, depresión y deterioro del juicio. Pero los efectos secundarios varían según la cantidad y la frecuencia con la que se usa la sustancia.
Aunque la marihuana puede ayudar con las náuseas y los vómitos, Keyashian advierte que el uso excesivo puede causar un aumento paradójico de esos síntomas llamados síndrome de hiperémesis cannabinoide (CHS).
“Aunque el cannabis puede mejorar los síntomas asociados con la enfermedad de Crohn, su potencial de efectos secundarios cognitivos, psiquiátricos y respiratorios, así como la dependencia y la adicción después del uso a largo plazo, son preocupantes cuando se usa marihuana como tratamiento médico”, dice Beaulieu.
La marihuana medicinal no es fácil de obtener
Incluso si está dispuesto a probar la marihuana, es posible que enfrente barreras legales o logísticas para adquirirla, según el lugar donde viva en los Estados Unidos. En un comunicado, la Crohn’s & Colitis Foundation (PDF) advirtió que tanto los pacientes como los proveedores de atención médica “deben conocer las leyes estatales únicas relacionadas con la prescripción y el uso de cannabis”. La política de su empleador con respecto al uso de marihuana también debe ser una consideración.
“Tanto los proveedores como los pacientes deben recordar que la marihuana todavía está clasificada como una sustancia controlada por la Administración de Control de Drogas, y los pacientes deben conocer las políticas de drogas y pruebas de detección de drogas de su empleador cuando consideren el cannabis como un tratamiento médico”, dice Beaulieu. .
Actualmente, 37 estados, tres territorios y Washington, DC permiten el uso médico de productos de cannabis, pero cada programa funciona de manera diferente. Puede averiguar si su estado o territorio tiene dicho programa, junto con detalles sobre cómo funciona cada programa específico, en el sitio web de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Sin embargo, en última instancia, es probable que su mejor recurso para discutir las razones médicas y prácticas para usar marihuana para ayudar a tratar la enfermedad de Crohn sea su médico. Si cree que el cannabis podría ser una opción que vale la pena considerar, mencione el tema en su próxima cita.
