Dentro de un almacén anodino al este de Indianápolis, las estanterías verticales contienen cientos de plantas de cannabis con diferentes cepas genéticas. Un olor acre y conspicuo flota en el aire cálido y húmedo mientras las luces especiales de cultivo se ciernen a centímetros de la parte superior de las exuberantes plantas verdes.
Sin embargo, esta operación agrícola única de Hoosier no es lo que puede sospechar, al menos no todavía.
Half Moon Hemp, establecida en 2018, cultiva plantas de Cannabis sativa para abastecer a la nueva y floreciente industria del cáñamo de Indiana. Pero el fundador Adam Gilliatte dijo que está listo para hacer la transición a una marihuana medicinal o recreativa más lucrativa si los legisladores alcanzan a otros estados que legalizaron lo que sigue siendo una droga ilegal en Indiana.
Más:Somos conocidos como un estado de maíz y soja. Pero hay mucho más en la agricultura en Indiana.
Por ahora, el graduado de la Universidad de Purdue se centra únicamente en las variedades de cannabis que producen un nivel extremadamente bajo del compuesto que eleva a las personas. También hay un mercado para eso.
Su objetivo son los agricultores que se han registrado para cultivar cáñamo en más de 2000 acres de tierras de cultivo en todo Indiana. Su cultivo se utiliza principalmente para la fibra. Algunos también terminan en suplementos de CBD, que van desde cremas hasta caramelos de goma que las empresas comercializan para todo, desde dormir mejor por la noche hasta ayudar con el trastorno de estrés postraumático.
Los funcionarios estatales supervisan de cerca el cáñamo cultivado en Indiana para garantizar que los niveles de THC, la sustancia psicoactiva delta-9 tetrahidrocannabinol, estén dentro de los límites establecidos por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Cultivar plantas que no excedan el límite no es una ciencia exacta y el año pasado casi el 20 % de la cosecha de cáñamo del estado fue destruida después de probar demasiado “caliente”, según la Oficina de Químicos del Estado de Indiana.
Half Moon Hemp ha incursionado en el lado minorista del negocio del cáñamo, pero Gilliatte dijo que todavía prefiere trabajar con agricultores. Su objetivo es desarrollar cepas adaptadas al clima de Indiana (plantas resistentes que produzcan la mayor cantidad de flores y que contengan un máximo de 0,03 % de THC) y luego clonarlas para proporcionar “comienzos” a los cultivadores de cáñamo. De alguna manera, es un giro moderno en la industria de las semillas de maíz, solo con algunas cejas levantadas y una potencial olla de oro en el futuro.
“Voy a seguir haciendo grandes flores”, dijo, “pero alguien más tiene que descubrir cómo quiere usarlas”.
Criado en la zona rural de Indiana
Gilliatte encontró su camino hacia Cannabis sativa de forma indirecta.
Creció en el campo en el centro de Indiana, donde su familia criaba vacas, pollos, caballos, conejos y cabras.
“Teníamos una pequeña mini-granja”, dijo Gilliatte. “Toda mi vida giró en torno a la agricultura en el condado de Hamilton”.
Aunque estuvo inmersa en la agricultura desde muy joven, Gilliatte estudió ingeniería en la universidad. Este título lo llevó a la construcción y, en la actualidad, también es propietario y opera Gilliatte General Contractors. Mientras dirigía la empresa de construcción con sede en Indianápolis, Gilliatte comenzó a adquirir proyectos apasionantes.
“Me apasioné mucho por la comida a través de una señora llamada Martha Hoover, propietaria del Café Patachou”, dijo. Hoover inculcó la mentalidad de que “nuestra comida debería ser nuestra medicina y nuestra medicina debería ser nuestra comida, como escribió Hipócrates”.
Una vez que aprendió lo importante que es la buena comida para las personas y las mentes en desarrollo, invirtió en una instalación de cultivo interior que producía vegetales. La instalación de acuaponia e hidroponía cultivaba de todo, desde flores comestibles hasta mezclas de brotes que Gilliatte vendía a todos los grandes distribuidores de Indy.
Pero a veces resultó ser una propuesta perdedora, explicó Gilliatte. Podría cultivar 50 libras de col rizada, pero los distribuidores solo comprarían 25 libras. Todo el esfuerzo, tiempo y dinero que tenía en la otra mitad de la cosecha se perdería.
Fue durante esta empresa, dijo Gilliatte, que se enteró de que es el mayorista, no el agricultor, quien tiene más probabilidades de ganar dinero. Esa fue otra lección de vida en el camino hacia su nuevo rol en la industria del cáñamo.
Sufrir pérdidas obviamente no iba a funcionar, por lo que Gilliatte aprovechó la oportunidad de tomar lo que se llama un trozo o corte de una planta de Cannabis sativa de un productor en Denver, Colorado, y lanzó su nueva empresa.
Saborizando el mundoIndiana es un lugar privilegiado para el cultivo de menta, uno de los pocos lugares en EE. UU.
Half Moon Hemp echaría raíces en estos esquejes y comenzaría a clonar plantas de cáñamo para que los agricultores de Hoosier las cultiven en sus campos y las cosechen.
Cannabis a través de los siglos
El cannabis sativa se ha utilizado para obtener fibra, aceite y medicamentos durante miles de años. Incluso se dijo que la primera bandera estadounidense se tejió con la planta más conocida como cáñamo.
Pero durante décadas en los EE. UU., incluido Indiana, las leyes restrictivas crearon enormes desafíos para los agricultores que querían cultivar cáñamo.
Algunos estados de EE. UU. han legalizado y despenalizado la marihuana, pero Indiana solo permite que la planta se cultive como cáñamo.
La legislatura de Indiana en 2014 inició un programa de investigación estatal bajo la Ley de Cáñamo de Indiana. El proyecto fue dirigido por la Universidad de Purdue e iniciado bajo la Agencia Federal de Control de Drogas.
Cuatro años más tarde, cuando el gobierno federal aprobó la Ley Agrícola de 2018, los legisladores estatales de Indiana modificaron la ley del cáñamo permitiendo que el cultivo se cultivara con estrictas regulaciones en el estado.
Marguerite Bolt, especialista en extensión de cáñamo en Purdue, dijo que el primer año de producción comercial de cáñamo comenzó durante el año de crecimiento de 2019. Como especialista, Bolt trabaja con cultivadores de cáñamo, miembros de la industria y el público para proporcionar información basada en hechos de recursos universitarios.
“Hay muchos conceptos erróneos sobre la industria y para qué se usa el cáñamo”, dijo Bolt. “La gente no entiende la distinción entre el cáñamo y la marihuana. Son las mismas especies de plantas, solo hay plantas que se crían para producir más THC”.
El Departamento de Agricultura del Estado de Indiana rastrea las licencias emitidas a los productores. Las últimas cifras del departamento, que se actualizaron en mayo de 2020, muestran que 256 productores adquirieron licencias para 635 sitios de cultivo planificados. La mayoría de los sitios de cultivo, alrededor del 72 %, se planificaron para ser al aire libre y el resto para operaciones de cultivo en interiores.
Para Gilliatte, la Ley Agrícola federal de 2018 allanó el camino para su nuevo negocio.
¿Creciendo hacia el futuro de Indiana?
Gilliatte ha cultivado su Half Moon Hemp para albergar entre 800 y 900 plantas “madre”, que se utilizan para hacer clones. Luego, esos clones se crían cuidadosamente con nutrientes orgánicos, agua reciclada de la atmósfera del almacén y pruebas constantes para asegurarse de que los niveles de THC permanezcan donde se supone que deben estar.
Para hacer clones de las plantas madre, Gilliatte hace un corte de 45 grados desde la parte superior de la planta cerca de una parte gruesa del tallo conocida como nudo. Este esqueje se coloca con otros en una bandeja de varias secciones y se alimenta con una hormona de enraizamiento. Las bandejas se mantienen en ambientes controlados con cuidado en los rangos de temperatura y humedad. Se tarda unos siete días hasta que se forman las raíces y los clones están listos para los agricultores.
También pone plagas vivas en las plantas para probar la resistencia, prueba la resistencia a la sequía y encuentra la mejor genética para las condiciones de crecimiento de Indiana. Su objetivo es desarrollar las plantas más resistentes que produzcan la mayor cantidad de flores.
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Un edificio separado y más pequeño cerca de las instalaciones de cultivo más grandes actúa casi como un laboratorio, donde se cruza la genética y se prueba la durabilidad de nuevas cepas en el entorno de Indiana.
Mark Pay, director financiero de Half Moon Hemp, maneja no solo las finanzas, sino también el sitio web de la empresa, el aspecto técnico, así como el marketing y las redes sociales.
Pay también conoce sus errores. Desde los ácaros hasta las mariquitas, vigila de cerca cualquier plaga que pueda afectar a las plantas y reacciona en consecuencia con los productos naturales.
Pay recorre el almacén todos los días monitoreando la humedad y revisando cada cepa para asegurarse de que esté dentro de los límites. Cuando las plantas son lo suficientemente grandes, las saca afuera para “endurecerlas” contra el entorno natural de Indiana. Protegidas debajo de láminas porosas que están diseñadas para dejar entrar una cantidad controlada de luz, las plantas permanecen aquí hasta que estén listas para que un agricultor venga a recogerlas.
Mientras tanto, Half Moon Hemp también está considerando desarrollar sus propios productos.
En una habitación de la esquina de la oficina principal, una gran prensa industrial está lista para exprimir los aceites de las plantas de cáñamo. Una mesa cercana muestra una variedad de productos para probar que Gilliatte y Pay consideran para sus propios productos.
Dicho esto, están ingresando al negocio del café trabajando con un tostador local e infundiendo granos con aceites CDB. El CBD, o cannabidiol, es una sustancia química que se encuentra en las plantas de Cannabis sativa y que no tiene los mismos efectos psicoactivos que el THC.
“Solo cultivamos plantas hembra para que produzcan la máxima cantidad de CBD”, dijo Gilliatte.
Mientras Gilliatte y Pay trabajan diligentemente para producir las plantas que funcionan mejor en el estado, dijeron que están preparados para hacer la transición al negocio de la marihuana en caso de que los legisladores de Indiana alguna vez se pongan al día con otros estados de los EE. UU.
Actualmente, 17 estados han legalizado la marihuana, incluidos los vecinos de Indiana, Illinois y Michigan. Ohio permite la marihuana medicinal para los pacientes, pero aún tiene que permitir la marihuana recreativa. Kentucky, como Indiana, no se ha movido para legalizar o despenalizar la planta.
“La realidad es que la gente anticipa que en algún momento del próximo año podremos cultivar marihuana”, dijo Gilliatte. “Por eso creo que hay dos o tres instalaciones (de cultivo de marihuana) que están en construcción o en diseño en el estado, porque saben que es inevitable”.
La legalización ha traído una gran afluencia de ingresos fiscales para los estados que se movieron para legalizar.
En julio, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, anunció que el estado recaudó $445 millones en ingresos fiscales por las ventas de cannabis para el año fiscal 2022.
“Illinois ha hecho más para poner la justicia y la equidad al frente de esta industria que cualquier otro estado de la nación y ha trabajado para garantizar que las comunidades afectadas por la guerra contra las drogas hayan tenido la oportunidad de participar”, dijo Pritzker en un comunicado de prensa. . “Los 1500 millones de dólares en ventas de cannabis para uso de adultos en Illinois se traducen en importantes ingresos fiscales, y una parte de cada dólar gastado se reinvierte en comunidades que han sufrido durante décadas”.
Si Indiana legalizara la marihuana, Gilliatte dijo que los legisladores podrían destinar ese dinero a carreteras y escuelas para ayudar a las comunidades aquí. “Esos ingresos fiscales son enormes”, dijo Gilliatte. “El estado podría usarlo de una buena manera”.
Karl Schneider es reportero ambiental de IndyStar. Puede comunicarse con él en [email protected]. Síguelo en Twitter @karlstartswithk
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