Dentro de un edificio de actividades en una comunidad de tiendas de campaña conocida como Tampa Hope, un centro de computación se está duplicando como sala de espera de consultorios médicos. Los residentes están completando el papeleo y hablando con voluntarios con camisetas verdes de la Universidad del Sur de Florida.
Durante los últimos meses, los estudiantes de medicina del grupo Tampa Bay Street Medicine han estado dirigiendo una clínica gratuita en el programa de vivienda temporal, ofreciendo servicios de atención primaria a las personas que viven en tiendas de campaña. Están tratando de aliviar algunos de los desafíos que enfrentan las personas sin hogar para acceder a la atención médica.
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Los voluntarios vienen cada dos sábados. Los estudiantes hacen la mayor parte del trabajo inicial, desde la admisión de pacientes hasta los exámenes físicos, mientras que los médicos de la región ayudan a finalizar los planes de tratamiento y escriben las recetas.
Estefanía Colombini
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Medios públicos de WUSF
El grupo Tampa Bay Street Medicine de la USF ha venido a Tampa Hope para administrar una clínica de salud gratuita desde abril.
Algunos residentes necesitan ayuda con cosas como controlar la presión arterial alta o la diabetes. Annette Carter, de 58 años, le explicó a Kirtan Patel, estudiante de medicina de segundo año, que tiene ciática, artritis y un menisco desgarrado en una de sus rodillas.
“Y mi pierna se lesionó, ambos, el otro día, así que quiero revisar y asegurarme de que no esté pasando nada loco”, dijo Carter, antes de que Patel comenzara a revisar sus signos vitales.
Carter se mudó a una tienda de campaña en Tampa Hope después de que la desalojaran de su casa. Su novio la había estado manteniendo, pero murió a fines del año pasado.
Carter dijo que quiere encontrar un trabajo y que mejorar su movilidad ayudaría. Antes de venir a esta clínica, dijo que no había visto a un médico de atención primaria en unos 15 años. Como muchas personas sin vivienda estable o seguro médico, Carter dependía de las salas de emergencia de los hospitales para recibir atención.
Dijo que está agradecida de tener un acceso más constante al apoyo.
“Realmente es una gran ayuda, es una gran ayuda para mí y para algunas de las otras personas que están aquí”, dijo Carter.
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Annette Carter le mostró a Kirtan Patel, estudiante de medicina de la USF, dónde estaba parte del dolor en su rodilla. Quiere mejorar su movilidad para estar en mejores condiciones para conseguir un trabajo y moverse.
Tampa Hope ofrece refugio y servicios sociales a personas sin hogar
Muchas de las 100 personas que viven en Tampa Hope en un momento dado tienen múltiples condiciones de salud crónicas, según la directora del programa, Cynthia Jones-Northington, de Caridades Católicas de la Diócesis de St. Petersburg, que administra la comunidad de carpas.
La clínica es solo una de las formas en que el programa busca abordar los diferentes factores que contribuyen a la falta de vivienda. También hay asesoramiento sobre salud mental, capacitación laboral, clases de GED y otros servicios sociales en el lugar.
“Así que nuestro trabajo es darles [residents] los recursos vitales que necesitan para comenzar a estabilizarse en este entorno y luego trabajar hasta el punto de hacer la transición de regreso a la comunidad de manera exitosa y sostenible”, dijo Jones-Northington.
Antes de venir a Tampa Hope, los voluntarios de Tampa Bay Street Medicine pasaron años dirigiendo una clínica similar para personas sin vivienda en una acera en el centro de la ciudad. La directora de la clínica, Lila Gutstein, dijo que tener un espacio designado en un programa que ofrece estos otros servicios ayuda al equipo a brindar una mejor atención.
“Como el hecho de que ahora podemos derivar a las personas a oportunidades de empleo y tienen un lugar donde quedarse aquí mismo donde brindamos la clínica, aborda múltiples barreras para la falta de vivienda y la atención médica que no pudimos hacer en la acera, ” ella dijo.
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Las directoras de la clínica Lila Gutstein (atrás al centro) y Apoorva Ravichandran (derecha) dijeron que les gusta trabajar en Tampa Hope porque el programa aborda diferentes determinantes sociales de la salud.
Pero solo pueden hacer mucho. Mientras los estudiantes examinaban a Annette Carter detrás de una cortina, ella jadeó de dolor mientras probaban el rango de movimiento de sus piernas.
“¿Qué está doliendo?” le preguntaron. Explicó que sentía dolores punzantes en cada pierna y que no podía moverlos mucho. Patel y sus colegas sintieron “crujimiento” en cada rodilla, signos de que el cartílago se había desgastado significativamente.
Los trabajadores sociales de Tampa Hope ayudan a algunos residentes a inscribirse en el Plan de atención médica del condado de Hillsborough, un programa de seguro para personas con bajos ingresos que no califican para Medicaid u otra cobertura gubernamental. Pero Carter no había terminado de presentar la solicitud, por lo que por ahora solo podía obtener lo que el equipo le ofrecía de forma gratuita.
Mientras discutían las opciones de tratamiento con el médico, Kirtan Patel suspiró. Esta fue una situación difícil.
“Porque lo que ella realmente necesita es probablemente un reemplazo de rodilla, y eso probablemente no le suceda a ella. Así que en realidad es solo un tratamiento más sintomático ahora”, dijo.
Le recetaron medicamentos a Carter para reducir la inflamación y los espasmos musculares. Le envolvieron las rodillas para sostenerla y le enseñaron cómo cambiar los vendajes mientras buscaban pedirle un bastón o un andador.
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Los estudiantes de medicina de la USF ayudaron a Annette Carter a obtener algunos medicamentos para aliviar el dolor de su pierna y le sugirieron que usara un bastón o un andador para apoyarse. Puede que no resuelva todos sus problemas, pero aun así ayuda.
Apoorva Ravichandran, quien también dirige la clínica, dijo que situaciones como esta enseñan a los estudiantes una dura realidad: no todos pueden pagar el tratamiento en el sistema de salud de Estados Unidos, por lo que los médicos deben adaptarse.
“Al igual que en la escuela, es muy fácil decir: ‘Ok, vamos a recetar este medicamento perfecto de $10,000’. Pero cuando estás afuera en el mundo real y ves, está bien, necesitamos una solución de $ 10. ¿Cómo van a conseguir eso? dijo Ravichandran.
Es posible que esa solución no siempre sea una cura, pero para pacientes como Carter, es el acceso a la atención que había estado fuera de su alcance durante tanto tiempo.
