El Departamento de Servicios para Personas sin Hogar (DHS, por sus siglas en inglés) está reevaluando sus pautas para albergar a adultos mayores sin hogar y personas con problemas de salud significativos que los hacen especialmente vulnerables al COVID-19, quienes bajo las reglas actuales pueden acceder a habitaciones privadas o semiprivadas. Más de 170 de esos residentes alojados en un hotel Radisson en el bajo Manhattan deberán mudarse a principios del próximo mes.
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Alvin Smith, de 63 años, es uno de las docenas de neoyorquinos sin hogar con problemas de salud que se están mudando del Hotel Radisson en el bajo Manhattan. Smith, un camionero de NYCHA que tiene cáncer de próstata en etapa avanzada, dijo que escuchó que lo asignarían a un refugio en Far Rockaway a pesar de estar lejos de su trabajo.
Richard Kinard colocó sus bolsas de hospital en la acera y se detuvo para recuperar el aliento cerca de un Radisson del distrito financiero el miércoles por la noche.
Kinard, que tiene una afección cardíaca grave, acababa de regresar al hotel después de una estadía en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, a varias cuadras de distancia. El Departamento de Servicios para Personas sin Hogar (DHS, por sus siglas en inglés) de la ciudad lo colocó a él y a otras 170 personas en el Radisson como parte de un plan para proporcionar habitaciones privadas o semiprivadas a adultos mayores sin hogar y personas con problemas de salud significativos que los hacen especialmente vulnerables a la COVID-19. 19
“Caminé desde el hospital hasta aquí”, dijo Kinard mientras se inclinaba hacia adelante por la cintura. “Creo que voy a tener que volver al hospital”.
El acuerdo para alquilar habitaciones en el Radisson vence a principios del próximo mes, lo que significa que Kinard y los demás residentes serán trasladados a nuevos alojamientos. Para al menos algunos, eso puede significar la colocación en refugios colectivos, a pesar del último aumento en toda la ciudad de nuevos casos de COVID-19. Los funcionarios del DHS habían planeado cambiar las pautas relacionadas con la pandemia que permiten automáticamente que las personas mayores de 70 años se queden en habitaciones privadas y las personas mayores de 66 años en habitaciones para dos personas en hoteles comerciales para evitar la propagación de COVID-19, informó Gothamist a principios de este mes. Los funcionarios de la ciudad también le dijeron a la Coalición para las personas sin hogar y a los abogados de la Sociedad de Ayuda Legal que quieren cambiar las pautas que otorgan habitaciones privadas a personas con afecciones médicas específicas, incluidas enfermedades respiratorias, renales y cardíacas.
Desde entonces, el DHS ha detenido temporalmente el plan para revisar las protecciones de COVID mientras se preparan para vaciar el Radisson y asignar a los residentes a nuevas ubicaciones.
“Estamos abordando las necesidades individuales de los clientes caso por caso y los trasladaremos a ubicaciones de alta calidad que satisfagan sus necesidades”, dijo la portavoz del DHS, Julia Savel, en un correo electrónico.
La agencia aún reevaluará las solicitudes de adaptaciones razonables de cada persona, pero por ahora utilizará las pautas actuales que establecen los requisitos de habitación específicos para adultos mayores y personas con afecciones médicas crónicas “vinculadas con un mayor riesgo de enfermedad grave debido a COVID-19”. Una persona con enfermedad de las arterias coronarias califica para una habitación individual, por ejemplo; al igual que alguien en diálisis renal. Las personas con múltiples condiciones crónicas, como los fumadores que se consideran obesos moderados o severos, pueden calificar para una habitación doble.
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Los alojamientos privados siguen siendo esenciales para proteger la salud de los neoyorquinos vulnerables al COVID-19, dijo la directora de políticas de Coalition for the Homeless, Jacquelyn Simone. Al menos 136 neoyorquinos sin hogar han muerto de COVID-19 desde el comienzo de la pandemia, según informes recopilados semanalmente por el DHS. La Coalición para los Desamparados pone el número en 151.
“La pandemia no ha terminado”, dijo Simone, y agregó que incluso las personas vacunadas están en riesgo si tienen otros problemas de salud graves.
La agencia creó las reglas de condiciones médicas en respuesta a una demanda colectiva presentada por Legal Aid en nombre de los residentes del refugio con necesidades de salud y seguridad en octubre de 2020.
El abogado de Legal Aid, Josh Goldfein, dijo que la voluntad del DHS de suspender el cambio de reglas es una buena noticia para los residentes del Radisson y otros hoteles, pero su futuro sigue siendo incierto mientras el DHS considera dónde ubicarlos a continuación.
“Si van a insistir en reevaluar a todos estos clientes a medida que los mueven, entonces vamos a monitorear ese proceso muy de cerca para asegurarnos de que no envíen personas a nuevas ubicaciones que serían peligrosas para ellos”, dijo Goldfein. dijo.
DHS comenzó a trasladar a miles de residentes de refugios a habitaciones de hotel en la primavera de 2020 para detener la propagación de COVID-19 antes de que el entonces alcalde Bill de Blasio decidiera que era hora de terminar las estadías en hoteles en junio de 2021. En las semanas siguientes, DHS y los proveedores sin fines de lucro apresuraron el traslado de miles de personas de las llamadas habitaciones de hotel de “desdensificación” a los refugios grupales.
Legal Aid llevó a la ciudad a los tribunales para forzar un enfoque más lento del proceso después de que los neoyorquinos con problemas de movilidad y discapacidades fueran colocados en refugios sin ascensores que funcionaran o baños accesibles para sillas de ruedas, y las personas con sistemas inmunológicos gravemente comprometidos se vieran obligadas a compartir baños. La decisión de despejar la mayoría de los hoteles también pareció contradecir la orientación del propio Departamento de Salud de la ciudad.
Goldfein dijo que Legal Aid intervendrá si las personas son ubicadas en lugares inseguros o insalubres.
“Inevitablemente, alguien se mudará a menos de lo que tiene, y lo que vimos el verano pasado con la forma en que se apresuraron a través de ese proceso es que dejó a algunas personas vulnerables en situaciones bastante peligrosas”, dijo.
No está claro qué sucederá con el Radisson después de que los residentes actuales se vean obligados a irse. El gerente de operaciones de un hotel se negó a responder preguntas por teléfono el jueves. La empresa no respondió a un correo electrónico en busca de más información.
Mientras tanto, los residentes dicen que les preocupa la próxima parada en lo que para muchos ha sido una serie de reubicaciones en busca de una vivienda permanente. Los neoyorquinos con discapacidades y condiciones médicas ya enfrentan obstáculos significativos para asegurar una vivienda permanente, como ha informado City Limits.
Kinard dijo que lo mudaron de otros dos hoteles, uno en el Upper East Side y otro en Midtown. Antes de la pandemia, se alojaba en un refugio para grupos grandes en Canal Street, dijo.
“No quiero volver a uno de esos”, dijo.
Afuera de las instalaciones el miércoles por la noche, Alvin Smith, de 63 años, dijo que escuchó que lo asignarían a un refugio en Far Rockaway. Smith dijo que trabaja como conductor de camiones para NYCHA, entregando suministros a complejos de viviendas en los cinco condados, y tiene cáncer de próstata en etapa avanzada que se ha propagado a otras partes de su cuerpo.
Dijo que se reporta a una instalación en Long Island City y espera que lo coloquen cerca de su lugar de trabajo porque experimenta un dolor de espalda intenso y visita el baño con frecuencia.
“Estoy aprendiendo a lidiar con eso porque tengo que hacerlo”, dijo Smith, quien usaba una gorra y una tarjeta de identificación de NYCHA mientras saludaba a otros residentes que entraban y salían del edificio. “Mi médico me dio una nota diciendo que enviarme a Far Rockaway sería demasiado para mí”.
Esa nota podría ayudarlo cuando se trata de su próxima ubicación en un refugio. Las pautas provisionales del DHS para evaluar las adaptaciones razonables incluyen una revisión de la “documentación clínica escrita de un médico tratante”.
Además de sus problemas de salud, Smith dijo que se encuentra en un aprieto indicativo de la crisis de viviendas asequibles de la ciudad de Nueva York.
Él gana demasiado en su trabajo para calificar para la asistencia de alquiler a través del programa de vales CityFHEPS y muy poco para pagar un apartamento en medio de alquileres vertiginosos, dijo.
“Estoy atrapado en el medio”, dijo Smith. “Pero, ¿qué voy a hacer? ¿Dejar de trabajar y quedarme aquí todo el día?”.
