Chattanoogan Kelly Brock recuerda haber comenzado un negocio en 2017 con su cuñada, Betsy Scanlan, y David Nicholson con entre $ 1 millón y $ 2 millones en capital inicial.
Brock dice que el negocio, The Good Patch, creció un 100 por ciento por año de 2019 a 2021 y también terminó su ronda de inversión “A” el año pasado. Ella dice que los productos Good Patch, parches tópicos infundidos con ingredientes a base de plantas y CBD (Cannabidiol), ahora se pueden encontrar en Ulta, Target y, desde el mes pasado, en más de 4,000 tiendas CVS en todo el país.
“Comenzamos enviando productos desde mi pequeño sótano”, dice Scanlan. “Ahora tenemos un equipo en California, un gran almacén en Jasper, Georgia, y entre 25 y 30 empleados.
“Los tres estábamos hablando el otro día y dijimos: ‘¿Puedes creer esto?’ Es un sueño”, añade.
Tal vez un sueño para los fundadores de la empresa, pero no una sorpresa para el Dr. Frank Butler, profesor de administración de la Fundación Frank W. McDonald/UC en la Universidad de Tennessee en Chattanooga.
“En 2014, las ventas de productos de CBD en todo el país fueron de $108 millones”, dice Butler, citando cifras publicadas en Hemp Business Journal. “En 2021, las ventas de productos de CBD fueron de 1600 millones de dólares.
“Eso es un crecimiento del tipo del sector tecnológico”, agrega. “Crecimiento increíble y alucinante”.
Ese crecimiento fue impulsado en gran medida por la Ley Agrícola federal, promulgada en diciembre de 2018 por el entonces presidente Donald Trump. El proyecto de ley cambió la gobernanza de la industria del cáñamo y el CBD a la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) federal. Antes de que la Ley Agrícola se convirtiera en ley, el CBD estaba sujeto a la Ley federal de Sustancias Controladas y al ámbito de la Agencia de Control de Drogas.
Una búsqueda en Google de minoristas de CBD en el área de Chattanooga arrojó más de 30 ubicaciones. Se cree que Grass Roots Health, que abrió en 2017, es el primer minorista de CBD en Chattanooga.
Según WebMD.com, el CBD y el THC (tetrahidrocannabinol) se encuentran tanto en la marihuana como en el cáñamo. La marihuana contiene una concentración mucho más alta de THC, lo que les da a los usuarios de esa droga un “subidón”. Por el contrario, el cáñamo contiene mucho más CBD. Si bien la FDA, hasta la fecha, ha aprobado solo un medicamento que contiene aceite de CBD, Epidiolex, para la epilepsia, los defensores dicen que el CBD trata de manera efectiva una amplia gama de afecciones.
Holly Hackler se cuenta entre esos defensores. Como paramédica de formación, ahora es propietaria y dirige Scenic City Hemp Co. en Copperhill, Tennessee, y Ocoee Botanicals, cerca de Cleveland, Tennessee. Ambas tiendas almacenan productos de CBD, entre otras ofertas.
“Muchos de los problemas que tenemos con nuestros cuerpos comienzan con la inflamación, y el CBD es un antiinflamatorio natural”, dice ella. “Luché durante mucho tiempo con problemas de espalda y mi horario de sueño. Estaba comiendo mucho Advil y me desgarraba el estómago.
Fotografía de Sunny Montgomery / Holly Hackler trabaja en Ocoee Botanicals cerca de Cleveland, Tennessee.
“Siempre he sido partidario del cannabis, así que cuando la Ley Agrícola [became law]Di [CBD] es un torbellino. Fue un cambio de juego para mí”, agrega.
Hackler dice que su negocio es igualmente saludable. Scenic City Hemp creció un 40 por ciento desde su primer año hasta su segundo año, a pesar de la pandemia mundial.
“Esos primeros seis meses, salimos y comercializamos en puestos avanzados de rafting y estuvimos bastante ocupados desde el principio”, dice ella. “Entonces pasó la pandemia; pensé, ‘¿qué he hecho?’ pero lo recogimos en el estacionamiento y lo superamos.
“La mayoría de las empresas pierden dinero en los primeros cinco años, pero estamos pagando nuestras facturas y estamos en camino de aumentar nuevamente este año. Hasta ahora, se ve bien”, dice Hackler.
Aparentemente, lo mismo ocurre con toda la industria relacionada con el CBD, dado que Business News Daily proyectó en abril que se espera que las ventas en ese sector alcancen los $ 20 mil millones en 2024. Butler, el profesor de negocios de UTC, dice que muchos negocios “montan un ola”, luego se esfuma, pero “esto no se siente así”.
“Parece que será a largo plazo”, dice. “La gente está viendo valor en esto, hay muchas creencias diferentes sobre lo que [CBD] puede hacer, y en este momento es solo una industria de crecimiento puro, sin mucho [regulatory] controles y contrapesos”.
Butler cree que a medida que se realicen más investigaciones sobre productos relacionados con el CBD, el resultado será una mayor regulación estatal y federal. John Kerns, cofundador y director ejecutivo de New Bloom Labs, con sede en Chattanooga, dice que el futuro de la industria en ese contexto “se reduce a una política pública sensata”.
“No podemos descartar el papel, la importancia del liderazgo federal aquí”, dice Kerns, cuya empresa proporciona análisis químicos de cannabis y productos derivados del cannabis con fines de control de calidad y cumplimiento legal.
Kerns añade que, en un sentido más amplio, el potencial de la industria del cáñamo está muy lejos de materializarse.
“Estamos empezando a ver cierta estabilidad de precios en los cannabinoides [such as CBD]”, dice. “Esa parte específica del mercado de cáñamo está comenzando a tener el tamaño correcto, pero ¿la promesa general de cómo podría ser un programa de cáñamo doméstico a escala? Ni siquiera hemos comenzado a darnos cuenta de cómo podría ser eso.
“Ya sea la demanda de aplicaciones textiles o aplicaciones de materiales de construcción, todo eso aún está en la fase de creación”, dice Kerns. “Recién estamos comenzando un proceso de investigación y desarrollo en toda la industria [research and development] proceso.”
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